мантии украшенной множеством мелких звезд, но при этом подпоясанный обычной веревкой. Он прошел сквозь всю комнату и направлялся прямо к Императору. Остановившись он занял место чуть позади кресла, где сидел Император, внимательно разглядывая всех остальных, особенно останавливаясь на Костяном.

— Клавдий, посмотри пожалуйста этот кристалл и скажи, что ты о нем думаешь?

Старец, перестал сверлить взглядом Костяного, и перевел его на маленький кристалл. Подойдя к столу, сделал несколько пассов руками над ним, шепча при этом что-то неразборчиво. Только после этого он взял тот в руки, покрутил, посмотрел его на просвет, обнюхал и Косте даже показалось, что облизнул. Затем вернул на стол, точно на то место, где он лежал и занял свое прежнее место. Прежде чем он начал говорить, он закрыл глаза и слегка раскачиваясь постоял так с минуту. И только после того, как перестал, открыл глаза, вновь обведя всех в комнате взглядом, будто первый раз их увидел, опять же не обойдя особым вниманием Костю, заговорил:

— Необычное, очень компактное вместилище для маны большого объема. На текущий момент абсолютно пустое. Грани кристалла покрыты неизвестными мне рунами. Предназначение — неизвестно, — скупо подвел он черту.

"Молодец дядька, ничего конкретного не сказал, зато какой важный вид…"

В комнату аккуратно вошел все тот же крупный гвардеец. В одной руке у него был рюкзак и оружие Кости и Крея, в другой же он сжимал в кулаке что-то не крупное.

"И мне кажется я даже знаю что"

Карен указал гвардейцу на стол возле императора, а сам же забрав рюкзак и оружие внимательно его осмотрев передал владельцам.

На стол гвардеец высыпал кристаллы ровной кучкой. По сравнении с ранее лежавшим они казались крупными. Костя же в свою очередь добавил к этой коллекции еще один маленький кристалл, брат близнеца, того, что он подобрал во дворе таверны.

— А что скажешь про эти, Клавдий? — император не глядя обратился к стоящему позади магу.

Тот выполнил свою операцию по обследованию с каждым новым кристаллом, раскладывая их очень аккуратно: больших получилось десять штук и два маленьких.

— Тоже самое. Только у больших — объем в три раза больше.

— Все логично. Маленькие кристаллы — используются для перемещения только одного… эм… дроу или темного. Большие позволяют переместить сразу троих. Если посчитать убитых темных в зале, не думаю, что их окажется больше тридцати.

Глаза мага, за спиной у императора полезли на лоб, он начал беззвучно открывать рот, но никто кроме Кости и Крея этого не видел. В тоже время, Карен, вернувшийся ко столу, но стоявший боком подтвердил, что нападавших темных было ровно тридцать и два убитых дроу.

Маг же, наконец набрав воздуха в грудь чуть ли ни заверещал:

— Невозможно осуществить перенос или как все любят говорить телепортацию за счет этой мелочевки, это нарушает все возможные, — Император прервал его на полуслове, приподняв руку, маг же видимо от переизбытка негодования снова начал раскачиваться, и смотрел уже на Костю не с интересом, а с огромным пренебрежением, как давешний грубиян-дроу.

— Невозможно, говоришь, Клавдий? Так же и мне все заявляли, что невозможно, чтобы кто-то смог освободить пещеры кресленита, если это не удалось гвардейцам и бывшему придворному магу, а вот прямо перед тобой сидит тот, кому это удалось, да при том в одиночку. Теперь же лучший маг Империи, а еще по совместительству самый большой знаток по рунам говорит, что "кристалл покрыт неизвестными мне рунами", что я бы с утра сказал — невозможно, чтобы наш Клавдий не знал всех рун на свете, а оно вон как…

Маг, раскачиваясь все с большей амплитудой, всплеснул руками, и выбежал из личных покоев императора.

Император заулыбался, а Костя перевел непонимающий взгляд с него на Карена и тот услужливо пояснил:

— Придворный маг ненавидит, когда к нему обращаются по его человеческому имени, Клавдий — имя свинопаса, в то время, как его магический псевдоним Иерихон — куда как круче. Тем более, он всегда кичится, как много он знает о законах магии и рунах, что в целом одно и тоже. А тут задели обе его больные темы… — Император вновь поднял руку, призывая к тишине, но все так же улыбаясь.

— Подведем итоги! — обвел он всех своим золотым взглядом.

__________

*Waelin wael xuileb xukuth (на языке темных эльфов, дословно) — молодой дурак без сердца;

**Harventh jal (на языке темных эльфов, дословно) — вырезать всех;

***Буст (от англ. "boost" — ускорить, увеличить) — термин используется в играх, в значении резкого повышения параметров, уровня, скорости и т. д.

Интерлюдия 4

В кабинете программистов стоял непривычный шум. Обычно, здесь щелкали кнопки клавиатур и мышек, но сейчас все столпились у одного стола и бурно что-то обсуждали:

— Куда делась запись с прошлого тест-сеанса? Кто-то ее отключил?

— Я был дежурным и ничего не выключал. Все работало в штатном режиме.

— Ага, ну. Посмотри на этот штатный режим — просто черный экран пять минут, а затем запись обрывается.

— Так, давайте попробуем провести эксперимент — ты ложись в капсулу, а я включаю запись. Погнали.

Десять минут спустя.

— Я ж говорю, хрень какая-то, все было так же. Но почему здесь с записью всё в порядке?

— Нифига не понятно. В сервис-логе тоже никакой информации. Команд на отключение извне, когда играл Костя, не поступало. Как будто и вовсе ничего не было. Да и сейчас всё в норме. Хрень какая-то!

— А я Вам ещё в прошлый раз говорил, он какой-то аномальный этот тестер: то 100 уровней поднял из ниоткуда, то запись заблочилась…

— Да ладно тебе, не преувеличивай. Давайте проверим на следующем сеансе. Кто завтра дежурный?

__________

Промзона почти всегда похожа на муравейник. Движение здесь непрерывное, лишь к ночи всё немного стихает. Но даже ночью поблизости крутиться большое количество транспорта: фуры, прибывающие с других городов, ищут место для стоянки, чтобы дождаться утра; мелкие грузовички или возвращаются из рейсов в отдаленные регионы, либо только загрузившись, туда выдвигаются; ремонтный цех вообще как будто не затихает, стук инструмента, громкие переговоры, музыка. Затеряться в любой промзоне одновременно и простая и сложная задача. Чуть-чуть выбиваешься из образа или темпа движений — сразу привлекаешь к себе внимание, как бельмо на глазу.

Но оперативники не просто так получали свою зарплату, поэтому затерявшись среди других авто на парковке, в темном непримечательном автомобиле, сидело двое.

— Саня, так может расскажешь, с чего вдруг почти весь состав оперативников выгнали сюда, в глубинку, ради наружки? — спросил коротко стриженный у своего напарника, при