выходу с территории, не сразу включился, когда за спиной стала сигналить машина – вздрогнул, уступил дорогу. Ноги подводили, сознание бастовало – как и у большинства присутствующих.

За воротами по-прежнему находились люди, скопился автотранспорт. В машины «Скорой помощи» грузили раненых. Михаил недоуменно озирался – где люди со знакомыми лицами? Трое с ним прибыли – куда пропали? Москвин, Швец… он их куда-то послал, но уже не помнил, куда. Смутно знакомое лицо – мужчина мялся у открытых дверей «жигуленка». Кажется, из местных чекистов. Так и есть, обнаружил, что к нему направляется майор из Москвы, – подобрался, выбросил сигарету.

– Напомни фамилию, дружище, – Тень недоумения пробежала по лицу Михаила.

– Старший лейтенант Губенко, товарищ майор… С вами все в порядке?

– А ты сам сообрази, все ли со мной в порядке… Хреново, старлей… Голова не варит, хоть ты тресни. Еще этот вертолет криво сел, мать его…

– Видел, как вы садились, – встрепенулся Губенко. – Ей-богу, впервые в жизни наблюдал, как молния ударяет в летательный аппарат. Аж искры посыпались… Вроде нормально садился, потом давай кружить, отнесло в сторону, шмякнулся в поле. Мы уж бежать собрались на выручку – потом смотрим, вроде все вы-ходят…

– А и хрен на них, – отмахнулся Кольцов. – Раз вышли, значит, живы, хотя и не сказать, что здоровы… – Он грузно устроился на водительском сиденье, выставив ноги на землю. Хоть так посидеть, земля сегодня не держала. – Есть новости, Губенко – кроме этих? – кивнул он на расползающийся над лабораторией дым.

– Никак нет, товарищ майор, – Губенко мялся, не знал, куда деть руки. – Капитан Касьянов приказал оставаться здесь до особого распоряжения, отслеживать ситуацию и при необходимости докладывать. Машина личная… на ней как-то удобнее… – в кармане у сотрудника попискивала рация в режиме ожидания.

– Хорошо, неси службу, Губенко… Выезды из города остаются перекрытыми? Никого не задержали?

– Все заблокировано, товарищ майор, – заверил сотрудник. – Переговоры иногда слышу между нашими – у них ведь та же волна: пытались выехать несколько семей, их временно задержали. Трое или четверо из них – работники учреждения «Оникс». В данный момент ведется проверка, скорее всего, задержат до утра.

– Ладно, пусть разбираются…

«И почему я уверен, что это пустышка? – подумал Михаил. – «Крот» не глупец, на КПП не сунется. Воспользуется другой возможностью покинуть город. А после устроенного им пожара – наверняка. Понимает, что КГБ шутить не будет, на шею сядет и уже не слезет. Какой, интересно, возможностью он воспользуется, если перекрыты даже поля?»

– Товарищ майор, вы скверно выглядите, – заметил Губенко. – От вас сейчас пользы никакой, посмотрите на себя. Может, я вас до больницы подброшу, а потом назад вернусь? Тут рядом, пусть врачи вас посмотрят, мало ли что. У вас такой вид, словно вас контузили, а потом ударили… или наоборот.

– Прекращай, – поморщился Михаил. – Контузили, ударили… Посижу в твоей машине, не возражаешь? А ты пока кругами походи, службу понеси…

Подумать было о чем. Но мысль спасалась бегством, таяла в дымке. То, что в обычном состоянии было элементарно, стало равносильно подъему в гору… В гору, в гору… Он перенес ноги в салон, замер.

Медленно смеркалось. Через час или даже раньше окрестности городка затянет ночная мгла.

Машина стояла капотом на север. Город обрывался, вдаль убегали поля, редкие холмы. Справа, за рваными посадками, начинались горы – а может, предгорья, он в этом не шарил. Но картина внушительная, впечатляющая. Серые махины перекрыли половину неба, возвышались неровной стеной.

Майор смотрел на эти горы, и мысль обретала нужные очертания, делалась четкой, определенной, оставляла недоумение: а почему раньше об этом не подумали? Или подумали, только он не в курсе?

– Губенко, ты же местный?

– Так точно, товарищ майор. – Исполнительный сотрудник встал перед ним, как лист перед травой. – Уже три года как местный. А до этого был… в общем, не местный.

– Только избавь от этапов своей биографии. Проход в горы перекрыли?

– В горы? – старший лейтенант смутился, озадаченно почесал ухо. – По правде сказать, не знаю, товарищ майор. А должны были?

– Это ты мне скажи. Был приказ перекрыть все выезды и выходы из города.

– Но про горы ничего не говорилось… – сотрудник занервничал. – Рискну предположить, что эту часть местности не перекрывали. Зачем? Куда там можно уйти? Это же горы – гиблое место, они тянутся на десятки верст, там шею свернуть – элементарно, если нет навыков. В горах отсутствуют населенные пункты, нет дорог, каких-либо проходов к оживленным трассам…

– Хочешь сказать, люди туда не ходят?

– Ходят, – пожал плечами Губенко. – Люди даже в трансформаторные будки ходят, особенно когда мозгов не дано. Но далеко не уходят, возвращаются той же тропой. Бывает, местные экстремалы идут в турпоходы, лазают по скалам с альпинистским снаряжением – повышают, так сказать, уровень адреналина в крови. Местный спортивный клуб при горисполкоме регулярно устраивает такие вылазки, в них может принять участие любой желающий, если не ребенок, не пенсионер и не инвалид. У них там разные уровни сложности – от обычных прогулок до самых рискованных подъемов…

– Сам-то в горы ходил?

– Нет, товарищ майор, умный в горы не пойдет. Может, все-таки в больницу?

– Да отстань ты со своей больницей… Иначе говоря, тропы в горный массив не перекрывали. Сколько их, кстати?

– Одна, товарищ майор. Вон там, – Губенко показал пальцем направление. – Видите, где посадки обрываются, а скалы как бы отстают друг от дружки. Но это оптический обман, вблизи все не так. В начале тропы есть жилые дома, а дальше нет ничего. Автотранспорт не проедет. Спуск, подъем, мостик через речушку… Я с девушкой, как переехал сюда, познакомился… но это неважно, мы давно женаты… так она фанатка ненормальная, эти горы ее просто манят. Разряд имеет по скалолазанию и меня постоянно в горы склоняла, подтрунивала: мол, чего ты их боишься, они же такие милые. Условие ей поставил: или до свидания, или отстань от меня со своими горами, сама туда ходи… В общем, поженились, теперь она с друзьями и подругами в походах пропадает, острых ощущений ищет. А я до мостика провожу, помашу платочком – и обратно…

– Да, ты умный. Одобряю, Губенко, нервов и на работе хватает. Одолжишь машину на полчаса? Смотаюсь туда-обратно, гляну, что да как.

– Ну, хорошо, возьмите, – сотрудник смутился. – Только вы уж это… поаккуратнее там с ней.

Глава девятая

Усиливалось беспокойство, спина чесалась от неудобных мыслей. Уверенности не было, но проверить стоило.

«В чем проблема? – думал Кольцов, объезжая северные кварталы городка. – Гляну и вернусь, сообщу специалистам, пусть организуют, если нужно, поисковую операцию».

Чем ближе