— Ну да, ну да. Это я уже загнул, — неожиданно согласился Юджин, — все забываю, что ты совсем зеленый, и многих элементарных вещей не знаешь…

— Ну не все ведь, как ты, опытными рождаются! — хмыкнул Рико.

— Да ладно, я тоже, было дело, лажал! — отмахнулся Юджин и рухнул в свое кресло, словно из ниоткуда выудив банку пива, вскрыл ее, и тут же ополовинил. — А ты чего тут делаешь?

— Да вот, считал, прикидывал, сколько выручим за руду…

— Блин, пацан! Я сколько раз тебе говорил — не дели шкуру неубитого медведя, а то…

— Да знаю, знаю…скучно просто было, вот и маялся дурью. А, кстати! Хотел поглядеть, чего там по другим месторождениям, и обнаружил, что результатов последнего сканирования нет, только старые.

— Хм…правда? — делано удивился Юджин.

— Да, как будто их удалили.

— Я не удалял, — пожал плечами Юджин, — но и хрен с ним. Все равно месторождение надо сканировать уже на месте. С дронов ты не узнаешь…

— Да понимаю, — кивнул Рико, — просто интересно, почему нет данных, и куда они делись. Ты ведь проводил сканирование вручную?

— Ну да.

— Вот. А результатов нет.

— Да я, может, просто их и не сохранял, — отмахнулся Юджин.

— Понятно, ‒ вздохнул Рико. — Ну ладно, не сильно и хотелось. Тем более ты вроде как к месторождению ездил? Чего выяснил?

— А, дерьмо! — отмахнулся Юджин.

— В каком смысле?

— Да там руды ‒ кот наплакал. Даже не стоит туда бур везти.

— Хм…а на данных с дроидов вроде как…

— Так это с дроидов. На поверхности вроде месторождение богатое, а сканишь вглубь — там пусто.

— А есть данные сканирования? — заинтересовался Рико.

— Не. Не сохранял, — покачал головой Юджин.

— Да что у тебя за привычка данные не хранить?

— Ну, я же привык один работать. Для кого мне это все сохранять и захламлять инфоблоки? Увидел, запомнил, и все, — пожал плечами Юджин.

— Понятно…

На самом деле Рико показалось, что Юджин от него что-то прячет. То ли на самом деле месторождения очень богатые, и он решил сбагрить новичка по-быстрому, то ли…

Других вариантов пока не было, но Рико чувствовал, что потеря результатов сканирования с дронов и отсутствие скана месторождения ‒ не обычные совпадения.

Что-то Юджин мутит…

— Ладно, пошел я отдохну, и затем скатаю на еще одно месторождение, — заявил Юджин, смяв пустую банку пива.

— Давай, — кивнул Рико.

* * *

Рико не стал ничего предпринимать, пока Юджин оставался на корабле, но стоило тому только залезть в «Мула» и укатить к очередному месторождению, как Рико приступил к работе.

— Не сохранил, значит, да? — бурчал он себе под нос.

В течение нескольких минут ему удалось вытащить данные из дронов. К слову, интересный момент: один из дронов вообще не отвечал на запросы. От него не шла метрика и телеметрия, он не принимал и не отправлял данные. Почему?

Такое впечатление, что дрона вообще не было. Но так ведь не бывает. Даже в режиме гибернации служебные запросы обрабатываются, и идет ответ.

А здесь…будто его вообще уничтожили.

Терзаемый любопытством, Рико вышел из корабля, дошел до нужного люка и открыл его.

Оп-па…а дрона действительно нет! Где же он тогда?

Ответ на этот вопрос у него появился буквально через полчаса.

— Твою же… — в сердцах воскликнул Рико, шаря глазами по строчкам отчета.

На планете действительно был аванпост корпорации «Мэн-Тел», и в целом Рико понимал, что они с Юджином «крадут» у корпоратов руду.

Это опасно, это сулит множество проблем, но…это в случае, если их поймают. А вот то, что Юджин напоролся дроном прямо на аванпост, это уже серьезно.

Судя по логам — аванпост оказался не дешевым барахлом, а чем-то покруче. ИИ аванпоста попытался взломать дрона, а затем и системы корабля, но кто-то (хотя почему «кто–то», конечно, Юджин) оборвал связь.

Проверил Рико и данные с дронов.

Получалось, что на разведанной территории имеется два «темных» пятна. Что там, понять несложно. В одном точно находится аванпост, как раз возле него и был сбит дрон.

А что во втором?

Тут Рико осенило.

Он включил запись с камер и отследил, в каком направлении отправился Юджин на втором «Муле».

Вот спрашивается, почему старатель взял неисправную машину? Ведь его «Мул» с неисправным гравидвижком. Его не нагрузишь, как следует.

Да и не грузил его Юджин — отправился, считай, порожняком, только грузового меха взял.

Зачем?

Еще одного бура на корабле не было, зато имелся ручной. Однако Юджин его не взял. Следовательно, добывать руду сейчас не собирался. Так зачем ему тогда «Мул» и грузовой мех?

Путем несложных измышлений можно прийти к выводу, что Юджин намеревался нечто погрузить в «Мул» с помощью меха. Но что? Эта ведь планета пустынна? Здесь нет ничего…или все-таки есть?

Ясно одно — что бы Юджин ни нашел, он намеревался это притащить на корабль «втихаря», не ставя в известность Рико.

Вот ведь, старый козел!

Глава 15 Гости

Раздумья Рико насчет того, куда же отправился Юджин, и главное — зачем, были прерваны: скан-блоки зафиксировали движение.

Ну что там еще?

Ого!

Нечто довольно быстро приближалось прямо к буру.

Тут же заработали турели корабля, открыв огонь.

Что-то снаружи рвануло так, что даже внутри корабля Рико ощутил вибрацию, а включив внешние камеры, увидел на месте бура пожарище и дым коромыслом.

Да что это такое, черт подери?

Наспех забравшись в свой многострадальный скафандр, Рико двинулся на выход.

В этот раз он не стал ограничиваться энергопистолем, прихватив с собой еще и лучемет, но прежде чем прошел пяток метров, успел об этом пожалеть — оружие было громоздким и тяжелым.

К тому же скан-блоки не фиксировали никакого движения. Единственная пульсирующая на экране точка принадлежала самому Рико.

Но ведь кто-то сюда приперся? Кто-то взорвал бур? Какого вообще хрена тут происходит?

Рико медленно шел мимо дымящихся обломков непонятно чего, обходил огроменные оплавившиеся валуны, в которых буквально запекся песок.

Он решил в первую очередь проверить бур, но проверять, собственно, было нечего, от устройства мало что осталось — бур или, скорее, его останки, выглядели так, будто бы что-то взорвалось изнутри. Куски обшивки валялись повсюду, а сам корпус раскрылся, будто