— Понял, сейчас сделаю…

— Делай. И следи за всем. Не дай бог наконечник на буре сломаешь или затрешь — вычту из твоего жалования!

— Да понял я, понял…подожди! Я следить буду за буром, а ты что?

— Спать пойду, — заявил Юджин.

— А ты не слишком…

— Да успокойся ты! Сейчас выгоню из трюма «Рысака» и скатаю ко второму месторождению. Погляжу, чего там да как.

— Кого выгонишь?

«Рысаком» оказался вездеход. Да-да, тот самый, еще колесный. Пятиколесное чудо техники (пятое колесо было как бы над кабиной пилота) больше всего напоминало своими очертаниями багги, на которых до сих пор проводят гонки на песчаных планетах. Вот только «Рысак» имел герметичный корпус, полностью переделанный.

Теперь этот реликт был бронированный, с дополнительными грузовыми отсеками по бокам и сзади.

Когда-то Рико натыкался в сети на подобную машину. Ей был посвящен почти часовой видеообзор и восторженные отзывы тестировщика.

Данная техника была разработана корпорацией Супаку (Рико разглядел и на машине Юджина их эмблему — ярко-синяя искра), специально для тех, кто собирался перебраться в новые миры.

В течение многих лет «Рысак» использовали экспедиции, отправившиеся исследовать или осваивать новые миры. Данная машина отличалась неимоверной живучестью: способна была проехать, даже потеряв колесо, довольно приличное расстояние, отличалась высокой автономностью, защитой для пилота и трех пассажиров, отличной проходимостью, и главное — широкими возможностями по апгрейду.

Мощный движок позволял сделать из нее настоящую патрульную или даже боевую единицу, грузовой транспорт или пассажирский (с помощью специальных прицепов), в этих машинах можно было даже жить, несколько недель — точно (внутри было все необходимое и для готовки, и для хранения продуктов, даже сортир имелся).

Герметичность, защищенность кабины и прочность позволяли использовать «Рысака» не только на «неблагоприятных» для человека планетах, но даже на «агрессивных» к человеку.

Специальные модификации, имеющий особое покрытие корпус, специфические колеса позволяли использовать машины даже там, где идут кислотные дожди, где поверхность чуть ли не покрыта лавой, где невозможно пройти пешком даже пару метров.

«Рысак» пользовался огромным спросом, но, как всегда бывает, и его звезда популярности закатилась. После того, как все та же Супаку выпустила «Проходец» — машину на гравиподушках, без всяких колес, «Рысак» довольно быстро был забыт.

Ну, еще бы — «Проходец» в прямом смысле мог пролететь через озеро с лавой, его салон и грузовой отсек был куда вместительнее и удобнее, его надежность была даже выше, чем у «Рысака».

Сегодня уже и «Проходец» считается морально устаревшей моделью, хотя пользуются им повсеместно, по лицензии производят на многих планетах и многие корпорации. А чего уж о «Рысаке» говорить? Эта машина давно превратилась в реликт, артефакт седой древности, место которому в музее.

Однако вот, пожалуйста, Рико может лицезреть данный агрегат во всей красе прямо перед собой. И, судя по всему, конкретно этот экземпляр находится в отличном состоянии — видно, что ему уже много лет, однако владелец о нем заботится.

Вообще Рико отметил странность Юджина — все, что касается техники, у него прекрасно хранится, обслуживается и работает, но во всем остальном старатель ‒ редкостная свинья. Как такое может быть? Непонятно. Это сродни хирургу, который вне работы любит вываляться в грязи и дома разводит антисанитарию, сапожнику без сапог или же гениальному музыканту, способному придумать и сыграть шедевр, но при этом неспособному настроить свой инструмент.

— Что, нравится? — спросил Юджин, заметив, как Рико осматривает «Рысака».

— Чудо! — откликнулся тот. — Я подобное только в сети видел…

Сам же задумался — он кучу времени в трюме провел, и как только не заметил эту машину? А хотя…стояло в уголке под бортом нечто, прикрытое тентом, но Рико не проявил любопытства, не заглянул. А там, похоже, как раз «Рысак» и был…

— Ну, полюбуйся, — добродушно хмыкнул Юджин, — но быстро. А сейчас мне надо ехать.

— Лады…

— Юджин уже уселся за руль своего «раритета», когда вспомнил что-то и окликнул Рико:

— Слышь, пацан!

— Ну?

— Ты это, лицом не торгуй!

— Да слежу я за буром, не переживай!

— Я не о том. Ты пушку то возьми какую-нибудь…

— Зачем?

— Хрен знает, что на этой планетке может быть…вооружись лучше.

— Да вроде ж тут никакой жизни, — удивился Рико.

— Это на первый взгляд…уж поверь моему опыту — было всякое…

— Ну ладно…

Юджин закрыл дверь, и «Рысак» тут же рванул вперед. Рико же не стал игнорировать его совет, не поленился и сходил на корабль за оружием.

В качестве такового он решил взять энергопистоль — с винтовкой или чем потяжелее будет неудобно таскаться…

* * *

Юджина не было уже довольно долго — часа полтора, а то и два (Рико как-то забыл засечь время), и пока его не было, пришлось дважды перенаправлять бур.

Более того — Рико уже успел отвезти полностью загруженный «Мул» к кораблю, выгрузить из него руду и вернуться на место, при этом настроив автопилот, чтобы в дальнейшем «Мул» выполнял эти рейсы самостоятельно.

Однако все это заняло от силы час-полтора, а большую часть времени Рико откровенно скучал.

Он уже пожалел, что не взял ничего с собой — тот же приватник, к примеру. Можно бы было подключить устройство к скафу и позалипать в какие-нибудь голофильмы, или почитать чего-нибудь интересное, но…Рико не хотел бегать к кораблю. Он таки умудрился прозевать, и сломал наконечник бура.

Впрочем, на корабле, в отсеке для буровой установки, он обнаружил запасные, причем вместе с новыми лежали и изломанные, стертые, старые.

Рико забросил внутрь тот, что только что сломал, и, молясь, чтобы Юджин не заметил этой его проделки, побежал обратно, ставить на бур новый наконечник.

Впрочем, даже если заметит — ничего страшного. Рико успел проверить — цена на них была не особенно и высокой. Не страшно, хотя слушать брюзжание старателя ему совершенно не хотелось.

Итак: Рико сидел прямо на песке, глядел в одну точку и размышлял о своих проблемах.

Легкий толчок снизу привлек его внимание.

Это еще что? Землетрясение? Проваливается почва?

Пока он гадал, что же это такое было, метрах в двух от него вдруг начал подниматься песок.

Это что? Гейзер какой-то?

Рико сделал пару шагов назад.

В следующее мгновение из-под земли стремительно вылезло нечто. Оно поднялось метра на три и