А дальше для меня снова потянулись серые зимние будни. Дежурства, учеба, сон между ними. Ну, и вылазки в тайгу минимум раз в неделю. Не на охоту, хотя иногда и охотился тоже, у Шухха из яиц личинки вылупились, я им на прокорм свиные и овечьи туши таскал. Телегу с возчиком нанимать не стал, исключительно своими силами управился. Но отмывать Карманный мирок от кровавых подтеков регулярно приходилось.

Из кучи китайских амулетов, доставшихся нам от Айгуль в качестве платы за открытие портала в ее мир, мне приглянулся один, вроде как повышающий сродство к какому-то из разделов темной магии. Ни разу не похожий на тот комплект, при помощи которого я когда-то повысил сродство к магии смерти. Просто диск, исписанный иероглифами. Причем, несмотря на то, что китайскую письменность я понимаю, смысл написанного на диске упорно ускользал от меня. Пофигу. Зухра четко заверила меня, что предназначение этого диска именно такое, так что, не слишком сомневаясь, влил магию в диск и смотрел за развернувшимся в комнате светопреставлением.

Ага. Почти в точности, как тогда, в вагонном туалете. Только вместо зеленого свечения тут присутствовало тускло-серое. И не спрашивайте меня, каким образом серое могло светиться. Светилось и все!

По окончании получившегося ритуала Система отправила мне скудное сообщение: Ваша устойчивость против магии проклятий повысилась. Хм. Никакого тебе «сколько весить в граммах?». На сколько повысилась? Могу теперь все проклятия своей дубовой головой отбивать, или защиты хватит только от косого взгляда случайного прохожего на рынке? И вообще, мне, вроде как, сродство, а не устойчивость пообещали. Учиться еще Зухре и учиться, если такие понятия до сих пор путает. Впрочем, возможно, так даже лучше получилось. Темную магию, почти с гарантией меняющую мировоззрение пользователя, я бы почти наверняка, использовать не рискнул, а тут получилась еще одна защита от некоторых очень неприятных воздействий. Жалко, что диск после ритуала со мной в мелкое крошево рассыпался, а то и Зухру бы через этот ритуал провел, и родных с друзьями. Проклятия в нашем мире — редкость, конечно, но все-таки встречаются, а у Зухры, к тому же, вообще имеется недоброжелатель их рода, который подобными делами балуется.

Однако прошла зима то! Вот как я радовался, что сентябрь тут еще практически почти летний месяц, но и март зато — чисто зимним выдался. Словно просто в этой местности смещение времен года на месяц по сравнению с Европой. Или просто это нынешний год такой аномальный получился?

В конце апреля весь наш маленький русский мирок был взволновал началом судебного процесса над бывшим управляющим КВЖД инженером Остроумовым и еще тремя его помощниками. В принципе, так-то бы и ничего, но именно с этим человеком и его командой все местные, в один голос, связывали то, что железная дорога вообще функционирует, и, кстати, функционирует неплохо. Всего за три года, которые Борис Васильевич управлял КВЖД, он привел в должный порядок практически уже умиравшее дело, восстановил регулярное сообщение поездов, пересажал и разогнал коррупционеров, просто кишмя кишевших до его прихода в правлении железнодорожной компании, вновь, как и прежде, стал выплачивать железнодорожникам достойные зарплаты. Местные железнодорожники даже телеграмму отбили в Харбин, где по запросу Советского Союза китайский суд проводился, в поддержку своего бывшего управляющего. Основная проблема была в том, что ранее точно также достойно Остроумов работал и в Омске, при правительстве Колчака. Ага, и пересажал многих, кто там добросовестно работать не желал. М-да, чувствую, отольются еще местным их души прекрасные порывы, ведь параллельно этому судилищу, всех русских, работавших на железной дороге, начали активно склонять к принятию ими советского гражданства. Как-то будет в конце двадцатых — начале тридцатых, когда всех советских граждан, работавших на КВЖД, скопом вывезут в Союз…, ведь в лагеря поедут, ид… идеалисты хреновы.

Терзаемый этими черными мыслями, в тот вечер, когда оказался зван в очередной раз на пироги к своим соседям, я даже попытался почти открыто разъяснить создающуюся прямо в эти часы очень мрачную ситуацию. К сожалению, вся семья Омельчуков в один голос обвинила меня в мизантропии, наотрез оказавшись верить в предсказанное мной для них будущее. Мол, работают они честно, живут по совести. Да и коммунисты о людях труда заботятся. Ну-ну, был бы только рад оказаться в этот раз неправым.

Совершенно неожиданно в моем бюджете получилась какая-никакая, а экономия. А это Шухх постарался, точнее его подрастающее потомство. Так-то почти полгода я регулярно таскал им на прокорм мясные туши. Не сказать, чтобы разорился окончательно, но потратился изрядно. А тут вдруг мой подчиненный известил меня, что подкормки его потомкам больше не требуется. Безмозглые еще насекомыши с наступлением теплого сезона сами вышли на охоту. Чувствую, у местных лис и волков внезапная бескормица может в этом году случиться: мыши же — один из основных продуктов в их рационе, а тут тысячи пока еще мелких хищников разбежались по мышиным норам. Счастье еще, что подавляющее большинство этих мелких шурахов не доживет до зимы, а то так и до экологической катастрофы, если не еще чего похуже, недалеко.

Избавленный от основной привязки, не дающей мне надолго покинуть место пребывания, я набрался наглости написать несколько преждевременное заявление на отпуск. Пока-то его еще мои начальники рассмотрят…, но авось чуть раньше запланированного смогу к родным и друзьям вырваться.

Когда писал это свое заявление, совершенно из виду выпустил, что я, так-то, не в пустоте обитаю. Вся моя работа же еще с двумя магами увязана. Китаец Люнь, который по графику должен был первым в отпуск идти, так и пошел в июне. У него своих планов громадье на этот срок было намечено, а вот Щегол, своей очередью в июле, прознав про мои пожелания пораньше в отпуск податься, вдруг с легкостью пожертвовал:

— В августе мне даже лучше будет. В августе в тайге гораздо больше всяких полезных дел отыскать можно. — Рассудил он, написав в свою очередь заявление о согласии с переносом своего отпуска на август. Ну, да, он же у нас сирота, ему ехать, в общем-то, некуда, потому собрался этаким не то рабочим, не то туристом на Байкал скататься, благо раз в год у нас проезд по железной дороге бесплатный.

Вот так я в самом начале июля в отпуск вышел. Ну и, с первым поездом, с Зухрой в Карманном мирке, уже в Москву ехал. Почему не в Иркутск? Так от