– Ага, нет, я…

Его прерывает звонок моего телефона.

Достаю его, смотрю на экран и вижу на нем имя Ройса.

– Можешь ответить, – говорит парень.

Бросаю на него взгляд и вижу, что он смотрят на мой экран.

– Поверь мне, я должна, – шучу я, хоть он и не понимает.

Поднимаюсь со стула и отхожу на пару шагов.

– Привет, – говорю Ройсу.

– Тебя нет ни дома, ни в школе, ни между ними. А значит, остается только одно место, маленькая Бишоп.

Ага, верно. Как будто он ожидает…

– Твоей мамы там больше нет.

Я замираю.

– Мы избавляемся от мусора, как только о нем узнаем. Никаких исключений.

– Она… – я умолкаю. – Где она?

– Где ты?

Я кошусь на… черт, а он вообще назвал мне свое имя?

Погодите.

Я разворачиваюсь.

– А где ты?

Ройс умолкает, я держу телефон возле уха, а сама с улыбкой поворачиваюсь к столику.

– Мне пора.

В уголках глаз парня появляются маленькие складки, но он моргает, и они тут же исчезают. В этот момент называют номер нашего заказа.

Парень кивает, поднимает палец и бежит за заказом. Быстро протягивает мне мою порцию и спрашивает:

– Как тебя зовут?

О, да! Имена.

– Бриэль.

Он кивает, и его губы расплываются в улыбке.

– Бриэль. А я Август.

– У тебя пять секунд, чтобы сказать мне, где ты, – звучит голос Ройса в трубке.

– Рада была познакомиться, может, как-нибудь еще увидимся.

– Непременно.

Я замираю, потом машу ему рукой и поспешно ухожу.

– Я перехожу одиннадцатую по улице Джей, – говорю в микрофон.

– Я на десятой, пересекаю Ай.

С округлившимися глазами подхожу к дороге. Сияющий черный внедорожник выворачивает из-за угла и останавливается прямо передо мной. Я не вижу, кто за рулем, сквозь лобовое стекло, но все равно иду к пассажирской двери и сажусь.

Ройс смотрит на меня, на буррито у меня в руке и отъезжает.

Сворачивает к фургончику с тако, останавливается и выходит.

Медленно идет, прощупывая взглядом людей вокруг, но Августа среди них нет. Я не знаю, куда делся этот парень. Нет и будто не было.

Ройс подходит к окошку, несколько секунд говорит с мужчиной в фургончике и не возвращается в машину, пока не получает свой буррито.

Его лицо сурово, а глаза он прячет под черными солнечными очками. Молча он везет меня обратно на территорию Брейшо и тормозит перед общежитием. Я выхожу из машины и поднимаюсь в дом.

Сразу иду к себе в комнату, запираю дверь и захожу в ванную, чтобы помыть руки.

Выхожу и замираю.

Ко мне в окно влезает Ройс.

Он ничего не говорит, ведет себя так, будто это нормально, и садится прямо на ковер.

Он начинает есть, так что я опускаюсь рядом с ним и делаю то же самое.

Откусив несколько раз, он начинает говорить – и задает совсем не тот вопрос, который я могла бы ожидать.

– А ты кто?

– В смысле?

– По знаку зодиака, – он поднимает на меня взгляд. – Ты спросила, кто я. А ты?

Я улыбаюсь, наверно, даже чересчур широко.

– Я – Рак.

Он кивает, но снова не комментирует, а вместо этого меняет тему, как я и ожидала.

– Если тебе скучно, найди, чем занять свое время.

Я смотрю на него. Он тоже бросает на меня взгляд.

– Тебе нельзя вот так уходить. Не здесь. Особенно когда тут витает в воздухе такое дерьмо.

– А здесь бывает вообще так, чтобы ничего не происходило?

– Нет, – его лицо выражает твердость, и спустя секунду он отводит взгляд.

– Мика говорил, что некоторые парни из его общаги сейчас на работе, типа их отправили куда-то на несколько дней, но скоро они вернутся, – у меня внутри все сжимается. – Это здесь норма?

В его взгляде появляется подозрение.

– Иногда. А что?

– Мне еще со столькими нужно познакомиться.

Это не ложь. Я кусаю буррито.

– Тебе не нужно ни с кем знакомиться, – отвечает он. – Когда это изменится и если это изменится, – познакомишься.

– Изменится. Потому что я хочу.

Он долго смотрит на меня, а потом вскакивает и вылезает в окно. Но, перед тем как исчезнуть, сует голову в комнату.

– У нас сегодня намечается кое-какая хрень. Будь на улице в десять.

Я с улыбкой поджимаю губы.

– В десять?

Дерзкий плейбой вскидывает голову.

– Думаю, будет как раз.

Я фыркаю от смеха.

– И куда мы поедем?

Он приподнимает подбородок.

– Знакомиться с людьми, Динь-Динь.

– Динь-Динь, – я наклоняюсь вперед, положив руки на подоконник. – Это даже не оригинально.

Уголок его рта приподнимается.

– Уверена?

Открываю рот, но блеск в его глазах заставляет меня промолчать.

Мне нравится, когда он такой.

Но, когда он уходит, я понимаю, что это неправда.

Думаю, он мне нравится любым.

Упс.

Глава 13

Ройс

До нас добралась жара, обещающая знойное лето, и, кажется, маленькая Бишоп к нему готова. На ней черные шорты с прорезами впереди, через которые проглядывает загорелая кожа. Белый топ, заправленный в пояс шорт, тянется до самой шеи, и шею окружает трогательный воротничок: он такой воздушный, такой легкий, как… как умелые руки в постели.

Как мои.

Когда она поворачивается, чтобы закрыть за собой дверь, открывается вид сзади – впечатляющий, мать его, вид сзади.

Хитро скроенный топ открывает спину от лопаток до верхней части бедер.

У меня вырывается стон.

– Надо было точнее сказать Мике, какие из ее вещей можно привезти сюда.

Мои братья смеются, а я поворачиваюсь к Рэйвен, когда та бросает взгляд на Бриэль.

– Никакие брюки, никакие шорты, да даже юбка в стиле мисс Мейбл не смогли бы скрыть эту задницу, – смеется Рэйвен.

Что есть, то есть, соглашаюсь я.

Бриэль идет к нам, но в тот момент, когда я уже готов распахнуть перед ней дверь машины, она проходит мимо, и мы все наблюдаем, как она шагает к Мике, который как раз спрыгивает с крыльца общежития для парней.

Мика улыбается, раскидывает руки, и она смеется, ныряя под одну из них своим миниатюрным телом.

Все головы поворачиваются ко мне, но я на них не смотрю.

– Прекратите, – требую я. – Я уже сказал – все не так.

– О’кей. Все не так, но сегодня ты вытащил ее задницу из столовой… а сейчас ты стоишь как дурак и сжимаешь ручку, – говорит Рэйвен, и в ее голосе явно слышится улыбка.

– Но все же не так, Рэй, – передразнивает Виктория.

Я отпускаю гребаную ручку и иду к ней. Моя придурковатая семья смеется у меня за спиной.

Бриэль

– Готова? – спрашивает Мика,