— Значит, мы первые будем привлекать внимание, — в очередной раз завел свою «шарманку» старый скептик. — Нашими руками каштаны из огня таскать будешь.

— Я не смогу атаковать сразу, только когда воины отбегут достаточно от мага появится возможность, — терпеливо увещевал Артем. — Тем более он представляет собой не меньшую угрозу.

Парень рассказал о возможных угрозах со стороны воинов и встречающихся навыков. У троих были самодельные щиты, довольно крепкие на вид. Скелеты не имели атак с концептуальным уроном, такой экипировки должно был достаточно. Наконец, после долгих споров со стариком и подробных объяснения все было согласовано.

Четверка заняла позицию в проломе. Парень же попал во двор через крепостную стену, спустившись с одной из сторожевых башен. Чтобы не светить навыками, на стену пришлось залазить вручную. Артем продолжал следовать позиции — чем меньше о тебе знают, тем лучше.

Тактика предстоящего боя была довольно простой. Маг и воины вместе очень опасны, так как нивелируют обоюдные слабые стороны. «Растащить» их, пользуясь отсутствием интеллекта, стало самым логичным решением. Конечно, если нежить продемонстрирует тактическую грамотность, придется только скрываться бегством. Ну и неизвестные возможности мага так же были серьезной проблемой.

Заняв позицию в основании сторожевой башни, прямо перед проемом в двор крепости Артем ожидал в невидимости, когда помощники привлекут к себе внимание огнем из карабинов. Если повезёт, то даже нанесут какой-то урон. Несколько минут напряженной паузы тянулись бесконечно.

Бах! Бах! Бах! Три выстрела прозвучали почти одновременно. Звякнули удары пуль по броне. Артем зафиксировал как минимум два попадания.

Два воина немедленно рванули к пролому, а котором заняли позицию стрелки. Маг с места не сдвинулся, таким образом сохранив актуальность плана. Правда, и бездействовать не стал.

Немертвый вскинул кисти и буквально за две секунды в них образовался фаерболл… Артем широко раскрыл глаза в удивлении. Нет, это был не фаерболл. Сфера огня разрослась до двухметрового диаметра и немедленно, с ревом рванула в сторону пролома.

Парень сглотнул. Если мужики сразу после выстрелов не бросились менять позицию, то им конец.

Бабах! С рокотом и треском камня снаряд взорвался в проломе, породив краткосрочную ярчайшую вспышку, перешедшую в настоящую бурю пламени, заполнившую все пространство между двумя стенами.

Все это Артем видел уже споро двигаясь к личу. Невидимость не даст полную маскировку, но он уже выяснил что навык немного задерживает обнаружение нежитью. Были мысли использовать смещение фазы, но уж больно уязвим был в момент задержки при выходе из техники. Он поостерегся использовать совсем свежий, "необкатанный" навык в таком серьезном бою.

Два воина скелета скрылись в утихающем после взрыва пламени. Хороший признак, значит еще есть кого преследовать. Сейчас главное, чтобы мужики не подставились на навык вроде рывка, позволяющий нежити моментально сблизить дистанцию. Он особенно заострял внимание на этом моменте.

Маг, ограничившись одним заклинанием, двинулся так же к пролому. Артем замедлился, хотелось подобраться как можно ближе, прежде чем его обнаружат. Одна мысль нарваться на подобное увиденному заклинание вызывало холодное потоотделение.

Только он подумал, его противник остановился, голова явно дернулась в его сторону. Решающий момент. Не ожидая дальнейших действий, парень вскинул руку с зажатым в ней явлением фаерболла.

В это время лич уже оборачивался к нему, верно идентифицировав местонахождение скрытого убийцы. В его конечности уже наливалось алым свечение будущего заклинания.

Но явление парня было активировано первым. В момент, когда горошина почти рассыпалась, выпуская огненную технику, маг стремительным движением стряхнул огонь с кисти и резко дернул ее в направлении противника в непонятном жесте.

Вокруг ладони парня, держащей явление, резко вспыхнула странная магическая печать. Руку ожгло разрывающей нервы болью. Явление рассыпалось прахом, так и не явив никакого навыка.

Времени рефлексировать не было. Прямо на ходу, другой рукой достал второе явление фаерболла и приступил к процессу активации. Действие могло показаться глупым, но пока лич защищался, Артем владел инициативой. Интуиция подсказывала — ровно одного атакующего хода хватит магу чтобы решить этот бой. Все что он мог, не дать этот ход сделать.

Опять таинственная способность мертвого мага заставила рассыпаться уже второе явление. Затраты на этот бой превзошли все разумные пределы, а положительным результатом и не пахло. Не позволяя личу наконец приступить к распылению надоедливого противника на пылинки, Артем с криком швырнул щит.

Казалось, этого ублюдка ничем не удивить. Маг принял снаряд на жезл, от силы удара его немного развернуло, это дало те самые пару мгновений сделать последний рывок.

Обожжённые руки вспыхнули серым покровом пси-когтей. Почти достигнув дистанции удара рукой, он внезапно ощутил, как в специально отведенном кармане мгновенно раскалилась купленная давным-давно кукла Шен.

Кукла Шен

Защищает носителя от трех воздействий темной магии и проклятий низкого уровня.

Тело обожгло, но это должно было значить, что артефакт сработал и защитил пользователя.

Наконец, настигнув мага, парень сходу нанес размашистый удар по груди. Лич опять довольно ловко защитился своим жезлом. От атаки второй руки уже не успел. Выпад пробил грудь, практически разрубая ставшего ненавистным мертвеца на две половинки.

Не расслабляясь, нанес еще несколько ударов, разрушая череп и превращая скелет в груду разрубленных костей и тряпья. Наконец, пламя в глазницах погасло. Бой закончился с первым же удачным ударом. Вопрос, кто этот самый удар нанесет — определял победителя.

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

Первым делом засунул руку в карман чтобы достать куклу. Кожу под тканью буквально обжигало от перегрева артефакта. С удивлением, высыпал из одежды лишь раскаленную пыль.

В голову гвоздем врезалась мысль что бой еще не окончен. Есть еще два воина и те мужики, что их отвлекают.

Подхватив материализовавшийся на остатках костей босса лут, Артем как мог быстро, метнулся к пролому в крепостной стене. На подходе в лицо ударил жар. Забравшись на насыпь, с некоторым удивлением рассмотрел остывающие потеки раскаленного камня на стенах. Первый использованный личем навык действительно впечатлял.

От сюда же услышал звуки боя. Перевалив за насыпь, бросился вниз, рассматривая происходящее. Увы, здесь битва шла 1:0 в пользу скелетов. Старик сломанным кулем лежал на земле. Его прикрывала двойка мужиков и молодой парень.

Заметно было что держатся из последних сил, закрываясь щитами. Да и то, лишь потому что бесхитростный паттерн атак нежити легко разгадать.