Прошли времена, когда за оскорбления лилась кровь и теряли жизни, а сомнение в достаточной храбрости человека считалось тяжелейшим унижением достоинства. Но даже в этот скользкий век, обвинение в трусости для мужчины — чувствительная атака, каким бы затертым клише не была. Особенно, если он привык верить в свою силу.

И наоборот, признание обществом храбрости как ничто поднимает самооценку и веру в себя. Да и в целом это качество не перестало цениться, как бы не спорили об обратном «познавшие мир» циники.

С молодым парнем, крайне чувствительным к чужому мнению, никаких проблем не возникло. Одна фраза и весь получасовой монолог пожилого мужчины забылся в долю секунды.

Артему нужны были эти люди в дополненном на ходу плане битвы. К сожалению, никто из троих мужчин совать голову в пасть льва желанием не горит. Но, по какой-то причине, с мнением этого молодого да раннего юноши очень считаются. Вместо того чтобы врезать как следует для повышения интеллекта и унести «барчука» домой, этот старик разродился на проникновенную речь. Говорил он, надо сказать, во многом правильные вещи. Вот только его слушатель еще не дорос до таких житейских истин.

Артем специально постарался предстать в виде воина, не привыкшего молоть языком почем зря. Именно мнение такого человека может стать авторитетным для парня.

Попал в яблочко. Его насмешка моментально вбила клин между молодым парнем и пожилым мужчиной. Даже двух молчаливых мужиков задело.

— Ты кто такой? — Дед и один из верзил вскинули карабины или ружья, Артем не разбирался. Целиться в незваного гостя не стали. — Откуда пришел и как оказался здесь?

— Я здесь и был. Это вы пришли, мужики, — Он вытянул руки, демонстрируя свободные ладони, но пространственный щит держал. — Я слышал ваш разговор. По-человечески соболезную. Я знаю какого это, терять родных.

— Не суй свой нос в чужие дела со своими соболезнованиями, — медленно, делая акцент на каждом слове произнес старик.

— Понимаю, — продолжал демонстрировать спокойствие и миролюбие.

Повисла пауза. Старик явно думал, как ему снова убеждать парня. Тот, кстати, надулся, слова задели, но истерить или в разговор лезть не стал.

— Твой дед прав, иногда стоит быть благоразумным, — снова начал Артем. — Но, если есть возможность, удар надо держать и бить в ответ не задумываясь. Иначе вырастешь не человеком, а так, тряпкой трусливой.

Слова парню явно пришлись по душе. Лёня совсем не умел скрывать эмоции и сейчас явно соглашался с Артемом.

— Что ты несешь? Какой бить в ответ, — вспыхнул старик, понимая, что проигрывает свой авторитет в пользу мутного новичка. — Не делай из нас дураков! Сам видел прекрасно что те твари сделали с людьми. Хочешь и нас подставить?

— Вовсе нет, я хочу помочь. — говоря, продолжал демонстрировать участие. — Уродов этих терпеть не могу. Как я понял, вам тоже есть за что хотеть раздавить этих тварей.

— Ты смотри какой тут у нас молодец добрый нарисовался, — в словах пожилого мужчины прямо-таки сочился сарказм напополам с недоверием. — Помочь он нам хочет. Как увидел и другом стал сразу, значит.

— Ты отец, не ёрничай и меня послушай, — не стал вестись на его провокации Артем. — Сработаем вместе. Причем я возьму на себя самого главного, который посередине, мертвый маг. На вашей компании будут только два обычных скелета.

— Вместе, — передразнил старик. — Ты даже лица своего не показываешь, под марлей своей.

— Просто послушай меня, — продолжал мягко настаивать. — Решишь стоит ли оно.

Он рассказал свой план без утайки. В целом никакого подвоха и правда не было.

Маг должен испытывать большие проблемы в ближнем бою. Применение атрибута, а также концентрация на цели, требуют времени, даже если это доли секунды. Противник, застигнувший лича в ближнем бою, должен иметь большой простор для маневра, действий и нанесения урона.

Таковыми были его соображения и наличие двух защитников-воинов косвенно их подтверждало. Но вместе с этим на корню пресекало всю варианты со сближением и быстрой ликвидацией.

Первоначально, хотел выманить двух воинов на стену и с помощью купленного явления кинетической волны сбросить со стены, после чего уже разобраться с магом. Но этот план был уязвим, так не брал в рассчет действия лича, который мог помешать многими способами.

Но сейчас в осколке было новая переменная. Три мужика и юнец, страдающих от горя, желающие поквитаться и забрать тела родных, но испытывающие недостаток сил для боя. И это стоило попытаться использовать.

— Да что ты говоришь? — Дед уже начинал утомлять своим недоверием и придирками. — Так значит возьмешь и за нас большую часть работы сделаешь.

— Не большую, — решил подсластить пилюлю. — Воины очень сильны, а мои способности как раз подойдут против мага. Вы же сильнее и крупнее меня, с двумя скелетами справитесь или как минимум продержитесь достаточное время, дождавшись моей помощи.

Его фраза о превосходстве в физических параметрах вызвала явное удовлетворение в глазах юноши и двух мужиков. Старик снова демонстрировал скептицизм.

После небольшого опроса примерно оценил силу компании. Все, кроме пожилого, являлись игроками и относились по уровню развития к основной массе. То есть не успевшими на раздачу слёз и по одному атрибуту с единственным изученным навыком. Звучало слабо, но при командной работе, хотя бы просто сдерживать двух скелетов вполне способны.

Старик все еще хотел отказаться, хотя уже понимал — такой трусости не простят. Артем пытался пару раз расспросить: кто они и откуда, кем друг другу являются. Юнец, быстро признавший в нем авторитет, был не против пообщаться, несмотря на горе, но старый параноик все попытки общения на отвлеченные темы обрывал.