Но взгляд Тайбери по-прежнему буравил меня насквозь, и я со вздохом опустилась на скамью и набросила вуаль.

— Хорошо, — кивнул он. Его глаза вновь странно блеснули, словно он знал о вуали что-то, чего не знала я. — И ничего не бойся. Если почувствуешь себя странно, так и должно быть. Это средство нередко используют с шейрами… в разных обстоятельствах.

— Какое ещё средств… — начала я.

Но он уже отошёл. Мы с рыжей шейрой Юлиуса остались наедине.

— Привет, — мрачно сказала я. — Как Юлиус, не обижает тебя?

Рыжая шейра не шевельнулась и не ответила. Я внутренне вздохнула. Кажется, лёгкого и задушевного задуэльного разговора не получится. Ладно, будем надеяться, что всё обойдётся и Тайбери, целый и невредимый, скоро заберёт меня отсюда и повезёт домой. И, кстати, если он сломает Юлиусу что-нибудь ненужное, я возражать не буду.

Тайбери и Юлиус вышли в круг. Марк и Файен одновременно подняли руки с вытянутыми в них кристаллами магов, и вокруг дуэлянтов засветилась золотая лента.

Защитный экран. Барьер между двумя магами в круге и остальным миром.

Золотая лента заструилась, поднимаясь выше, и завершилась куполом. Теперь ни капли огня из-под купола не сможет обжечь гостей или секундантов. А вот дуэлянтам, несмотря на собственную магическую защиту, придётся туго.

Гомон в зале сделался громче. Монеты переходили из рук в руки, ярче заблестели глаза. Ещё пара минут, и начнётся отсчёт.

— Ну что, Тайбери? — издевательски спросил Юлиус. — Помнишь наше дополнительное условие? Шейра проигравшего достаётся победителю на ночь.

Тайбери повернул голову в сторону нашей скамьи. Я мрачно уставилась на него из-под вуали. Вот только попробуй сказать: «Да!»

— Да легко, но зачем останавливаться на этом? — поднял бровь Тайбери. — Давай устроим дуэль шейр. Победительница проводит ночь с тем, кого она выберет.

Вновь раздались смешки. Я невольно покосилась на рыжеволосую шейру, но та сидела неподвижно. Здорово же Юлиус её вышколил!

— Марк, Файен, будьте свидетелями, что он согласился! — резко сказал Юлиус. — Начинайте отсчёт!

Я побледнела. Что?!

«Да легко», — сказал Тайбери. Но он же пошутил! Разве нет?

Тайбери не произнёс ничего, но глаза его сузились. Я вытянулась, стараясь разглядеть дуэлянтов лучше, и поймала его взгляд, спокойный и сосредоточенный. Тайбери уходил в себя, в свою магию, соединяясь со своим кристаллом всё прочнее.

Вот только этот кристалл уже был нестабилен. И я видела это своими глазами.

У меня перехватило горло. Проклятье, если эмоции Тайбери выйдут из-под контроля…

А если Юлиус победит и ночь с шейрой проигравшего станет моей реальностью?

Да что ж такое-то! Юлиус меня то в невесты норовит получить, то в шейры! А в глаз он получить не хочет?

— Отсчёт! — провозгласил Марк. — Три!

Во рту пересохло. Фигуры дуэлянтов и зрителей виделись мне словно сквозь размытое стекло. Сердце билось всё быстрее, в голове зазвенело.

— Два! Дуэлянты делают первый шаг друг к другу!

Пить хотелось всё сильнее. Я почувствовала, как под вуалью бегут капли ледяного пота.

Стой… ледяного пота? Раньше я никогда не ощущала ничего подобного!

— Один!

В следующую секунду я ощутила странную тяжесть в руках и ногах. И она делалась всё сильнее.

Я… я отравлена? Что это за дрянь?

Я с усилием сглотнула. И вдруг вспомнила слова Тайбери:

«Если почувствуешь себя странно, так и должно быть. Это средство нередко используют с шейрами… в разных обстоятельствах».

Средство? Но я ничего не ела и не пила! Тогда что…

Я глубоко вздохнула, преодолевая головокружение. И почувствовала странный запах. Едва заметный, кисловатый… но ошибиться я не могла.

И шёл он от моей вуали.

Вуаль! Я не зря подумала, что с ней что-то не так! Её пропитали чем-то!

Я попыталась крикнуть, но дышать вдруг стало куда труднее. Грудь словно придавило камнем.

Меж тем лицо рыжей девушки оставалось безмятежным, и дышала она ровно и плавно. С ней всё было в порядке. Но со мной…

Мне вдруг стало страшно. Этого Тайбери точно не хотел со мной сотворить. Чем бы ни пропитали мою вуаль, сейчас ситуация явно выходила из-под контроля.

Я перевела взгляд на Тайбери. И вдруг увидела, как его губы едва заметно дёрнулись.

— Начали! — возвестил в следующую секунду голос Марка.

Мгновение…

Второе…

И два потока пламени взлетели под золотым куполом.

Чистый, бело-голубой — от Тайбери. И яркий, страшный багровый — от Юлиуса.

Багровый… какой странный цвет. Ни у кого в доме Кассадьеро не было ничего подобного. Неужели что-то исказило магию Юлиуса? Или добавило к ней?

В другое время я мысленно разобрала бы эти потоки на составляющие, вычленила бы все компоненты, но сейчас я видела лишь одно: голубой поток, тонкий и тугой, как древко стрелы, был…

…слабее.

Неужели из-за меня? Ведь магия, подарившая мне новую внешность и позволяющая мне гасить эмоциональные выплески, так или иначе связала нас двоих. И теперь, когда мне очень, очень плохо…

…Тайбери так или иначе это ощущает.

Лица Тайбери я не видела, но мне не нужно было смотреть в лицо, чтобы понимать: плохо сейчас не только мне.

Сейчас Юлиус был сильнее. И он побеждал.

А я всё ещё не могла крикнуть. Даже рухнуть не могла, чтобы приковать к себе внимание. Вместо звука из горла вырвался лишь хрип.

Я попыталась поднять руку, чтобы помахать ей. Бесполезно. Ладонь не отрывалась от колен, словно став чугунной.

Я видела слабеющее голубое пламя, уже не атакующее стрелой, но превратившееся в истончающуюся броню. Над фигурой Тайбери нависал яростный поток багрового огня. Мой повелитель ушёл в глухую оборону, и хватит его ненадолго.

Изломанный гул голосов до меня едва долетал: я изо всех сил пыталась глотнуть воздуха, не терять сознание, не умирать, это же будет так глупо, если я умру здесь, на скамье шейр, во время какой-то дурацкой дуэли…

…Я должна победить Тайбери через год. И врезать Юлиусу как следует.

Эта мысль придала мне сил. Нужно дать бой. И спасти этого моего повелителя, в конце-то концов!

Я стиснула зубы и изо всех сил укусила себя за язык. Больно было безумно, но мне нужно было очнуться.

Проклятье, Деанара, ты же маг, так сделай что-нибудь!

Я вспомнила, как потянулась к алтарю и как живое пламя летело ко мне в ответ. Я могу зачерпнуть магию без кристалла. Немного, но могу!