Я застыла на месте.

— Нет, — кивнул Тайбери. — Мне это тоже не нужно. Моя шейра должна доверять мне, а не бояться меня. И закончим этот разговор.

Он выпрыгнул первым и небрежно подал мне руку, чтобы помочь выйти. Я хотела проигнорировать её и выбраться сама, без помощи этого упрямца, как сзади послышался стук колёс второго экипажа.

Я мысленно вздохнула, стиснула зубы, опустила взгляд, как подобает скромной и смиренной шейре, и приняла протянутую руку Тайбери.

— Ух, какая попка! — послышался радостный возглас сзади. — А у тебя губа не дура, Тайбери!

Тайбери лениво оглянулся. Я обернулась следом за ним и застыла.

Меня беззастенчиво разглядывал мой собственный жених. Юлиус Кассадьеро собственной персоной. И, судя по его лицу, он с радостью прямо сейчас приступил бы к супружеским обязанностям.

— Юлли, ты бы лучше сходил в бордель, — лениво посоветовал ему Файен, вышедший из экипажа следом за ним. — Ещё четверть часа. Как раз успеешь.

Раздался дружный хохот.

Юлиус покраснел. Полный, внушительный в своём чёрном с золотом костюме, он был точной копией своего дяди. Вот только лорда Барраса так легко было не смутить.

И вновь этот лихорадочный румянец и блеск в глазах. Которые, признаться, совершенно мне не нравились.

— Тай, Юлли. — Марк остановился на точно выверенном расстоянии между ними. — Я хочу, чтобы вы примирились.

Моё сердце подпрыгнуло. Да? Да! Пусть эта дуэль не состоится! Пусть Тайбери отправится домой! Да, я не питаю к нему нежных чувств, но если у него случится выплеск и окажется что я, его шейра, его не уберегла…

— Нет, — мгновенно выпалил Юлиус.

— Нет, — коротко произнёс Тайбери.

Проклятье.

— Хорошо. — Марк развёл руками. — Тогда хотя бы отложите дуэль. Невеста Юлиуса пропала без вести, ситуация чрезвычайная и очень тяжёлая, мы все это понимаем. Давайте дождёмся хотя бы конца поисков.

Моё сердце вновь пропустило удар. Пожалуйста…

Взгляды Юлиуса и Тайбери скрестились, и лицо Тайбери неожиданно смягчилось.

— Я готов подождать, — произнёс он негромко.

Но Юлиус лишь ухмыльнулся.

— Что я вижу? Великий и грозный Квинн Тайбери показывает хвост? Жаль, нет толпы зрителей, чтобы засвидетельствовать этот момент.

Глаза Тайбери сузились.

— Хорошо, — бросил он. — Мы будем драться сейчас, в дуэльном зале. И снисхождения ты не дождёшься, Кассадьеро.

— Как будто я его жду, — фыркнул Юлиус. — Ты Тайбери, а значит — неудачник.

Тайбери не удостоил его ответом. Юлиус вытянулся и гордо прошествовал мимо нас.

— Тай. — Марк остановился перед нами. — Нужно поговорить.

— О чём? — устало спросил Тайбери. — Ты прибыл на стороне Юлиуса, так говори с ним.

Марк покачал головой:

— Я вызвался сопровождать Юлли только потому, что хочу отложить дуэль. Сейчас не время. Деанара пропала из Академии, её не могут найти, и Юлли… — Марк покосился на уходящего Юлиуса, — явно немного не в себе.

— Юлли оч-ч-чень зол и очень недоволен пропажей своей милой невесты, — подтвердил Файен. — Настолько, что, если бы девочка нашлась, подозреваю, Юлли утопил бы её собственноручно. Так, на всякий случай.

Я чуть не поперхнулась.

— Ну, на это Юлли не пойдёт, — отмахнулся Марк. — Но под венец он её потащит тут же. Таким возбуждённым я не видел его никогда.

— Помните, на первом курсе ходили слухи, что он употребляет какую-то дрянь? — невинно вставил Файен. — Он и тогда выглядел подозрительно. Хм-м, если это и впрямь что-то дурманящее…

— Тогда бы я давно выкинул его из Академии, — мрачно бросил Тайбери. — Запах не скрыть, и зависимые идиоты рано или поздно прокалываются. Ни один ещё не удержался до выпуска. Юлиус слишком осторожен для кальянов или другой дурманящей дряни. И, в отличие от своей бестолковой родственницы, он не пьёт.

«Бестолковая родственница» мрачно уставилась на Тайбери. К счастью, мой красноречивый взгляд, говорящий: «Сам ты бестолковый обормот и не лечишься!» — остался незамеченным.

— В любом случае Юлли опасен, — подчеркнул Марк. — Дай ему волю, и он устроит не просто поединок, а публичный скандал. Зачем давать ему то, что он хочет? Тай, отложи дуэль, схватись за какой-нибудь предлог, попробуй помириться…

Тайбери выпрямился. Его лицо приняло жёсткое выражение.

— Нет. Мы решим это здесь и сейчас.

Я мысленно выругалась. Вот куда он лезет, а? У него явные проблемы с кристаллом и слушать он ничего не хочет!

А я ничего не могу поделать. Разве что начать раздеваться прямо здесь, но до такой степени моя преданность контракту всё-таки не дошла.

— Я тоже предлагал Юлли придержать коней, но ни малейшего желания мириться у него нет, — весело сообщил Файен. — Предложил ему устроить кулачный бой стенка на стенку, как в добрые старые времена, но Юлли почему-то не воспылал желанием, даже когда я предложил драться без штано…

— Всё с тобой понятно, Файен, — отмахнулся Марк. — На какой стороне дрался бы ты сам, хотел бы я знать?

— На той, которая побеждает, — беззаботно отозвался Файен. — Очевидно же.

Тайбери без слов поднял бровь, глядя на Марка. «А ты на чьей стороне?» — говорил его взгляд.

— Юлли долго уговаривал меня стать его секундантом, ссылаясь на то, что вы ещё можете помириться, а я вам в этом помогу, — неохотно произнёс Марк. — Обманул, конечно.

— Разумеется, — фыркнул Тайбери. — Мог бы и догадаться.

— Теперь знаю, — пожал плечами Марк. — Больше Юлиус не дождётся от меня дружеских услуг.

Трое молодых магов переглянулись.

— Вам пора, — коротко сказал Тайбери. — Идите.

Он проводил их взглядом.

— Хорошие у тебя друзья, повелитель, — проронила я, глядя им вслед. — Или всё же друзья лорда Юлиуса?

— Файен и его кошелёк ещё не определились, — хмыкнул Тайбери. — Ничего, я им в этом помогу.

Тем временем двор Академии наполнялся зеваками. Как Юлиус и предсказывал, о дуэли услышали всё. Я заметила среди зевак пару первокурсников, с которыми мы весело распивали сидр, и у меня заныло сердце. Они думают, что я утонула, переживают, а я ничего не могу им рассказать!

С другой стороны, Юлиус и дядя тоже ничего не подозревают. Уж лучше так, чем наоборот.

В следующий миг сзади раздался стук каблуков. Все мысли вылетели у меня из головы, едва я обернулась.

— Тай! — раздался запыхавшийся женский голос.

Да что ж такое! Она что, не на экипаже, а на летающей метле носится?