Зоана выслушала доклад Отваги, потом речь Высича, побеседовала с дознавателями и велела обустроить тоннель, проложенный Каспаром, таким образом, чтобы в нём застревали любые незваные гости. В результате он становился бы ловушкой для лазутчиков и способом добычи информации о замыслах выродков.

На следующий день, взяв с собой пятёрку следопытов, начальница Хлумани отправилась к ведьминой поляне с её Чёрным камнем, инициирующим переход Грани между мирами в обе стороны. Физика процесса давно перестала её интересовать, достаточно было знать, что переход – один из немногих оставшихся, но не единственный, как оказалось, след сбоя основ Мироздания, и он скоро закроется. Ходок Максим из России называл этот след порталом.

Увязалась за отрядом и Верика, сестра Любавы.

Зоана хотела оставить её дома, ухаживать за израненным котодлаком, но девочка едва не заплакала. Пришлось взять её с собой.

Добрались до поляны, к которой уже была протоптана тропинка.

Верика, щебетавшая всю дорогу, примолкла.

Замолчали и дружинники Отваги.

– Что ты задумала, мати? – спросил он, не дождавшись от женщины объяснений.

– Надо убрать отсюда портал, – очнулась она.

– Что убрать?

Зоана улыбнулась.

– Переход. Столько бед он нам принёс.

– Не только бед, но и немало хорошего. К нам переселились замечательные люди, учёные, защитники.

– Так-то оно так, да только всё может пойти прахом, если начнётся рваться ткань мира, как говорит Хорос. Что если к нам хлынет и российская нечисть? Их предатели, воры, бандиты, убийцы? У нас и своей-то хватает.

Отвага помолчал.

– Не допустим!

– К сожалению, от нас это не зависит.

– Можно построить вокруг камня стену…

– Что это даст?

– Никто не сможет прийти к нам с дурными намерениями.

– Твоими устами да мёд пить, Отвага, – печально проговорила Зоана.

Они уже собирались назад, когда из центра поляны подул холодный ветерок.

Зоана и Верика, уходившие последними, оглянулись.

Чёрная туша камня расплылась кисеёй и родила одну за другой три фигуры в пятнистых кафтанах необычного кроя. Это были мужчины разного возраста, небритые, с задубевшими от долгих гуляний по лесам лицами, на которых сверкали льдом глаза. На головах у них виднелись шапки с длинными козырьками, в руках все трое держали металлические конструкции со стволами и рукоятями.

Реакция у Зоаны была хорошая, и она успела сбить Верику с ног в траву.

– Лежи!

Раздалась очередь: первый ходок из-за Грани (сомнений не было) выстрелил из своего оружия, чем-то напоминавшего огнестрелы выродков, по цепи дружинников Отваги, попадая и в него, и в Зоану.

Двое бойцов упали, ещё трое рассыпались по кустам.

Раненый Отвага прыгнул к Зоане, прикрывая своим телом и одновременно доставая пневострел. Но вторая очередь легла ему в спину, со стуком влипая в пластины колонтаря. Сотник упал.

Зоана осела на ослабевших ногах. На ней не было защитного колонтаря, только лёгкий ферязь и лесные штаны, и две пули вонзились женщине в плечо и в ключицу.

– Мамонька! – закричала Верика, вскакивая на ноги и бросаясь к ней.

Зоана увидела, как ствол в руках бородача поворачивается к девочке, попыталась вскинуть глушар, и в этот момент Чёрный камень выдавил из себя ком перьев (мелькнули крылья ворона) и ещё одну череду фигур.

Сначала показалось, что это соратники первой троицы, так как они были одеты примерно так же и держали в руках устройства со стволами, принадлежащие к огнестрельному оружию. Однако оказалось, что новые ходоки принадлежат к другой епархии. Раздался двойной грохот: первый из четвёрки ходоков, в зелёном кафтане со множеством кармашков, в зелёной же козырчатой камилавке на голове, выстрелил сразу из двух стволов своего огнестрела.

Заряды дроби (об этом Зоана узнала позже) попали в шею бородача, приготовившегося выстрелить в Верику, и отбросили в кусты, едва не оторвав ему голову.

Начали стрелять из таких же огнестрелов и спутники ходока, приземистого, мощного, большерукого.

В течение всего трёх-четырёх секунд отряд небритых пришельцев, вооружённых автоматическими огнестрелами, был уничтожен. Атаки в спину они не ждали.

В глазах поплыли деревья, мелькнуло испуганное лицо девочки, и Зоана потеряла сознание.

Очнулась она уже в Хлумани, в лекарне погранотряда, куда её отнесли уцелевшие дружинники Отваги. Он тоже получил две пули – обе в спину, но пластины колонтаря спасли ему жизнь, приняв на себя удар пуль и почти погасив их смертельную скорость.

Обстоятельства, соединившие людей по обе стороны Грани, росичей и россиян, стали известны после разбора инцидента в доме Гонты. Раны руководительницы погранзоны оказались не слишком серьёзными, лекари вытащили из неё две пули, запустили процедуры заживления, и к вечеру она уже могла сидеть и присутствовать при беседе с ходоками из России.

Их было четверо. Старшим оказался мужчина по имени Юрий Фёдорович из селения Дятьково, отец которого Фёдор Трофимович жил в деревне Гнилка, расположенной недалеко от перехода между мирами. Этот старик уже понял значение ведьминой поляны (интересно, что и в России, и в Роси это название обозначало одно и то же – аномальную зону) и помогал перейти Грань гостям Хлумани – Максиму и Александру.

Когда Юрий Фёдорович умолк, настала очередь хозяев объяснять положение дел. Так как языки Роси и России хотя и совпадали по базовой лексике, тем не менее требовался переводчик, и присутствующий в это время в Хлумани бывший ходок за Грань по имени Корнелий выполнил свою миссию, в течение часа поведав гостям историю Роси. Он мог бы ещё долго разглагольствовать на эту тему, но уставшая Зоана прервала старика:

– Достаточно, Корнелий. Спроси у него, кто эти страшные люди, вооружённые огнестрелами.

Старик перевёл.

– Беглецы из соседней с Россией страны, – ответил Юрий Фёдорович. – У нас недавно закончилась военная операция по денацификации и демилитаризации Украины, власть в которой захватили националисты, и самые бешеные из нациков, бандиты и убийцы, расползаются по миру, оставаясь ненавистниками россиян и чудовищными отморозками.

– Отморозками? – заинтересовалась Зоана. – Кто их заморозил? Разве у них есть хладуны?

Корнелий с улыбкой покачал головой.

– Хладунов у них нет. Отморозками они называют тварей в человеческом облике, не имеющих ни малейших человеческих добродетелей.

– У нас отморозки – люди, попавшие под плевок хладуна, других нет.

– Почему нет? А выродки Еурода?

– То за пределами Роси, не начинай философствовать, спроси, что это за огнестрелы использовали наци… м-м…

– Нацики? – Корнелий поговорил с ходоками. – Это «калаши», автоматы Калашникова, созданные, кстати, в России ещё в прошлом веке. К нам они попадают впервые. Очень надёжное и грозное оружие.

– Разберётесь? – спросила Зоана Отвагу.

– Нет ничего проще, – сказал сотник. – Принцип один и тот же, что у ружья, что у автомата. Просто «калаши» могут стрелять очередями. Они нам практически не пригодятся. Патроны кончатся, и автоматы превратятся в железяки.

Корнелий кивнул на гостей.

– У них с собой есть ещё кое-что.

– Что именно?

Старик перевёл вопрос.

Гости обменялись смущёнными взглядами.

– Мы собирались повоевать, – признался Юрий Фёдорович. – С нациками невозможно договориться, они тупые ублюдки, фашисты, способные перерезать глотку родной матери. Когда отец сказал, что в деревню наведались нацики, мы решили помочь полиции. Взяли ружья, мы все охотники, у меня ещё есть пистолет с двумя обоймами, у Василича, – здоровяк кивнул на пожилого спутника с белыми выгоревшими усиками, – гранаты эфки. Все служили в ВДВ, там и познакомились. В случае чего можем крепко озадачить упырей.

– Славно. – Зоана посмотрела на Отвагу. – Как им удалось перейти Грань?

– Не поверишь, мати! – усмехнулся сотник. – Вран первым пересёк Грань. Прямо вслед за этими… гм, упырями с автоматами. Камень раскрылся, и ходоки провалились к нам.

– А упыри как прошли? Допустим, вран запустил процесс проникновения… кстати, каким образом он вообще оказался у перехода?

– Это посланец Любавы, она ходила с ним на разведку, да после нападения жуажинов потеряла. Птица, наверно, летала неподалёку от поляны и прорвалась случайно.

– А как это проделали нацики?

Отвага развёл руками.

– Нюхачи разбираются. Возможно, переход иногда открывается спонтанно.

– По заверениям Хороса, – добавил Корнелий, – нас ждёт большой схлоп. Ткань нашего мира начинает рваться. Перспективы не очень хорошие. Переход рядом с Хлуманью, куда вы ходили, может пойти вразнос в любой момент, и к нам хлынет поток нечисти из России.

Юрий Фёдорович, прислушивающийся к речи старика, понял его опасения.

– Не хлынет! Мы не дадим!

– И всё же моё мнение, –