в империи команда имеется, — ответил я, отсалютовал ему вином в ответ и сделал несколько глотков. Кстати, оно и в самом деле оказалось весьма достойным, Владыкин на подарок не поскупился.

— В общем, отец велел тебе передать, что если у тебя есть такая необходимость, то он готов увеличить кредитную линию до пяти миллионов, — сказал граф и посмотрел на меня, ожидая моей реакции.

Пять миллионов это уже весьма существенная цифра. Вот теперь можно подумать и о более лакомых кусках пирога, который раньше весь принадлежал мне. Даже посмотреть, что там у нас на севере творится. Хотя, это, наверное, я слишком спешу, но тем не менее.

Ну и, кроме того, это еще говорит и о том, что старший Владыкин только теперь начал всерьез относиться к моим намерениям, а если он готов существенно увеличить сумму — значит он в меня верит. Впрочем, в своих силах я и сам не сомневался — их у меня хватит, главное, чтобы голову не отстрелили раньше времени.

— Вот это очень щедрое предложение! — не стал я обманывать ожиданий Владыкина. — Ради такого дела стоит выпить.

— Ну так! Я поэтому и привез вина с запасом, чтобы до утра нам точно хватило, — хохотнул Михаил. — Только не говори, что у тебя какие-то планы! Я, конечно, пойму, но не одобрю. Есть намерение провести вечер в твоей компании и поговорить по душам. Расскажешь мне, как в Великом Московском княжестве дела делаются и почему про тебя в «Русском бизнесе» пишут, а вот про меня как-то не очень.

— Да нет у меня никаких планов, — ответил я и почувствовал, что и сам не прочь выпить, а если так, то Владыкин для этого самая подходящая компания. При желании можно будет даже про Академию чего-нибудь вспомнить.

Ну, значит так тому и быть — этот вечер посвятим вину и разговорам. Заодно расскажет мне, что там в Саратове происходит после моего последнего визита туда. Кто-кто, а граф точно что-то знает по этому поводу.

* * *

С утра я пошел в баню, где Никодим безжалостно отходил меня березовым веником. Но зато к десяти часам утра я был свеж, полон сил и вообще чувствовал себя как огурчик.

Я бы и Владыкина на прием к Никодиму отправил, но граф после полуночи умотал в Москву. Ему срочно захотелось женского внимания и остановить его было решительно невозможно, так как подходящих барышень в моем владении не имелось. Можно было конечно познакомить его с Варварой, но имея такой выбор, я бы на его месте тоже смотался в Москву.

Несмотря на все его уговоры, компанию я ему составлять отказался — куролесить до утра вообще не хотелось. Тем более, мне пришлось бы делать это под бдительным присмотром охраны, которая точно никуда не отпустила бы меня одного.

В общем, после жарких споров, я остался дома. Владыкин пообещал вскорости явиться в женской компании, но вот что-то видимо ему помешало, так как обратно он не вернулся. Я был уверен, что с ним все в порядке, так что утром набирать не стал — пусть отдыхает человек.

После баньки я расположился у себя в кабинете перед камином, пил чай с медом и приходил в себя припоминая, о чем мы вчера вечером разговаривали с Михаилом. Вот, кстати, нужно будет Давыдова набрать и поставить его в известность, что у нас теперь кредитная линия существенно расширена. Зная его — он будет рад даже больше меня и уже представляю, как финансист засыпет меня более перспективными схемами честного отъема моего бывшего имущества.

Я взял телефон в руку и вдруг он зазвонил. Надо же, кто бы мог подумать, что я зачем-то понадоблюсь Екатерине. По-любому опять какая-нибудь ерунда по службе — или новый поход, или еще что-то такое. Однако, она была из тех девушек, которые способны удивить.

— Привет, Володь, как твои дела? — спросила она таким голосом, как будто никакой размолвки между нами вовсе не было, и мы по-прежнему оставались парой любовников.

— Салтыкова, ты что, облучилась каким-то новым артефактом? Еще недавно я был врагом номер один!

— Не выдумывай, врагом номер один ты для меня никогда не был, так что у тебя мания величия, Соколов. Ну а вообще... Слушай, ты сейчас сильно занят?

— Ты в какой связи интересуешься? Катя, ты давай говори как есть, я в этом плане тугой — женские хитрости разгадываю очень плохо. Так что мне лучше напрямую, больше толку будет.

— Я взяла несколько выходных и хочу провести их с тобой. Поедем на Алтай куда-нибудь, я там спа-комплекс отличный нашла... Только ты и я, понимаешь?

Понимаю, как не понять. Она хочет со мной помириться. Даже не знаю, что ей ответить. Ну обязательств у меня ни перед кем нет, официальных отношений тоже, так что ехать или нет — это дело сугубо мое личное. Но вот стоит ли?

— Володь, я была неправа и вела себя как дура, — на выдохе выпалила она и я представил с каким трудом дались ей эти слова. — Я не должна была с утра до вечера торчать на работе, это понятно. Ты мне несколько раз говорил об этом, но я тебя не слышала, вот поэтому все так и вышло.

— Ты ли это, Салтыкова? Что-то мне не верится, что ты готова забить на Департамент и провести со мной несколько дней напролет.

— Ну, не целые дни конечно, — сказала она, после небольшой паузы.

— Да ладно, не принимай всерьез, — не сдержался я и рассмеялся. — Разумеется, это была шутка. Неужели ты думаешь, что у меня так много свободного времени, что я могу целый день предаваться удовольствиям? К сожалению, нет — времени у меня немного.

— Так что ты скажешь? Если что, то на сегодняшний вечер у меня арендован самолет.

— Ого! Ты солидно подготовилась! Ну а если я не полечу, аренда впустую? Или ты такой вариант не рассматривала?

— Я рассматривала любые варианты, — тихо ответила она. — Если ты... В общем, если ты откажешься, то я полечу сама. Во-первых, выходные я все равно уже взяла. Во-вторых, отдохнуть мне нужно. Так что, хоть с мыслями соберусь в одиночестве.

— Понятно... Во сколько вылет?

— Во сколько скажу. Но вообще планировала часа в три из Домодедово.

Я посмотрел на часы — половина одиннадцатого. То