Сегодня, 11:34

Жаль, что ты выжила. Возможно, в следующий раз тебе повезет меньше. Намек поняла? Отвали от Стэнфорда!

Скриншот сопровождал нижеследующий текст:

винни_пресс2: Это мама Винни, Марен. Друзья, знайте: вчера вечером Винни попала в аварию, когда ехала на арендованном скутере. Теперь она в больнице. Этим утром Винни получила вышеуказанное сообщение. Если вы знаете, кто его отправил, прошу, свяжитесь со мной. Будьте начеку, друзья.

– Так это всё из-за Стэнфорда? – изумилась Алисия.

– Боже, ты серьезно? Кто-то пытается убить Винни, а у тебя один Стэнфорд на уме?

– О господи! Брук, они позвонили в полицию?

– Без понятия. А что? Кошки на душе скребут? – ехидно поддела ее дочь. – Вначале обнаруживается, что осталось только одно место, а затем кто-то избавляется от моих конкурентов. Всем известно, ты свихнулась на Стэн…

Алисия опрометью помчалась к ведущей в подвал лестнице. Брайан, невесть во сколько вернувшийся после вчерашнего демонстративного хлопка дверью, окопался теперь в их домашнем кинотеатре, где устроил себе спортивный телемарафон. Вначале он намеревался посмотреть игру бейсболистов Вашингтонского университета, затем – финал Мировой серии, той самой, на которой профессор Беджамака по ее милости собирался присутствовать лично.

– Ты совсем охренел?

Пожирая мужа глазами, Алисия застыла перед ним, широко расставив локти и загораживая экран, что, принимая во внимание гигантские размеры телевизора, было не таким уж простым делом.

– Ты, собственно, о чем? – спросил он, заглядывая ей за спину.

– О Винни! – Она замолчала, уставившись на него испытующим взглядом, но лицо Брайана оставалось непроницаемым. – Вчера вечером она попала в аварию! Кто-то пытался ее сбить! А теперь угрожает ей! Велит держаться подальше от Стэнфорда!

– Вот дерьмо. С ней всё нормально? – Он отхлебнул пива.

– Брай… – прошептала Алисия, – признайся – это ты сделал?

– Ага, как же, – хмыкнул он. – На такое я не способен. Ты и без того мне чуть голову не оторвала, когда я безобидно поддел Марен. – Брайан вытянул шею. – Впрочем, может, на сей раз ученье пойдет ей впрок. Жду не дождусь, когда мы закончим со всей этой вступительной мутотенью. Подвинься, а?

– Я не желаю Винни зла. Я просто не хочу, чтобы она заняла место Брук.

– Лиш, мы пробиваем штрафной, я ничего не вижу.

– Господи… – Борясь с приступом тошноты, Алисия повалилась в кресло рядом с Брайаном. – Как думаешь, твоя недавняя угроза Марен уволить ее не бросает на нас тень подозрения? Черт. Мы вляпались по самое не балуй.

– Расслабься. Никто ничего не прочухает.

Алисия очень надеялась, что ее муж прав. Однако жизненный опыт подсказывал ей, что надежда в этой игре – довольно ничтожная ставка.

Алисия стянула тренировочный костюм и крепко зажмурилась. Возблагодарила небеса, уберегшие Брук, и решила усилить охрану дочери. Аварию наверняка подстроила умалишенная Келли или ее дочурка Крисси. Вполне вероятно, теперь они начнут охотиться на Брук. Алисия не переживет, если с ее единственным ребенком случится нечто подобное. Она до сих пор не оправилась от потери брата Алекса. «Слава богу, Брук жива», – подумала она, и ее тотчас охватило чувство вины перед Марен – какая мать не боится потерять свое дитя.

Ей никогда не забыть ужасающий крик собственной матери в ту ночь, когда полицейский принес в их дом страшное известие о смерти брата. Алекс и его закадычный друг Пол зажигали на вечеринке вместе с другими пловцами. Когда Пол сел за руль, чтобы отвезти Алекса домой, оба они, позабыв про наставления «Нетрезвый за рулем – смерть за углом», были пьяны в стельку. Не доезжая шести кварталов до их дома, Пол проехал на красный, и его машину протаранил вылетевший наперерез автомобиль. Алекс умер мгновенно. Пол выжил, но его парализовало ниже пояса. Два года назад Алисия, проявив жест невиданной щедрости и прощения, тут же замеченный оголодавшими по сенсациям журналистами, выписала чек на постройку для Пола нового, более приспособленного для человека в его положении дома. Однако ни прощение, ни образ безупречной публичной личности не могли вернуть к жизни Алекса и залечить зияющую в ее сердце рану.

Накинув халат, Алисия вернулась в гардеробную и взяла телефон. Минуту она постояла в нерешительности, не зная, что написать Марен. Она до сих пор негодовала на помощницу, лгавшую ей про Стэнфорд и про отца Винни. Однако сейчас, когда Винни угрожали, а Брайан так неудачно «обо всем позаботился», ей не оставалось ничего иного, как продолжать сохранять хорошую мину при плохой игре. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь заподозрил ее или Брайана в причастности к этой аварии.

Алисия: Брук только что рассказала про Винни. Она в порядке? А ты? Что произошло?

Марен: Она ехала на электроскутере. Кровоизлияние в мозг, операция, сломанная рука.

Алисия: Бог мой! Почему ты не позвонила мне?!! Она до сих пор в больнице?

Марен: Пару минут назад перевели из отделения интенсивной терапии в общее.

Алисия: Брук показала мне то жуткое сообщение. Полагаю, полиция в курсе? Есть какие-то зацепки?

Марен: Пока никаких: его отправили с одноразового телефона.

Алисия: Жуть. Возьми отгул на пару дней. Я настаиваю. Разумеется, все оплачу. Заказывай еду по моей кредитке. Ни в чем себе не отказывай.

Марен: Спс. Сердечно благодарна. В понедельник – встреча КПД. Как с ней?

Алисия: Скажу Брайану, он сходит.

Марен: Спс. В конце недели скину ему на мыло всю необходимую инфу.

Брайан… Как же ей хотелось верить, что не он подстроил эту аварию! Как ей хотелось принять за чистую монету его слова «На такое я не способен»! Однако голос разума нашептывал ей: «Ты и понятия не имеешь, на что способен он или кто-то другой. Или ты сама – в первую очередь…»

17. Келли

Даже спустя несколько дней после того, как Крисси, задолго до 1 ноября, отправила вступительную заявку в Стэнфорд, Келли не покидало тревожное чувство, что она проворонила важную информацию. Впрочем, она в любом случае намеревалась возобновить поиски именно сейчас, когда до окончательного срока подачи оставалось два дня. И сегодня, убивая время в спортшколе, где Калеб размахивал рапирой на субботней тренировке по фехтованию, она планировала переворошить соцсети и, если повезет, разведать, кто подается в Стэнфорд. Все эти месяцы она не спускала глаз с Брук и Винни, считая их единственными соперницами Крисси. Возможно, из-за этого она проморгала кого-то еще. Келли открыла аккаунт Крисси в «Инстаграме»◊. Среди фоток вечеринок, собачек и девчонок, экспериментировавших с фильтрами, а также редких и будничных упоминаний об университетах она наткнулась на пост Марен о происшествии с Винни. Прочитав сообщение до конца и узнав про аварию и послание с угрозой, Келли так громко охнула, что несколько мамаш, околачивавшихся возле спортзала, отлипли от телефонов и уставились на нее. Невероятно! Колоссальные усилия Келли, затраченные на то, чтобы перекрыть Винни дорогу в Стэнфорд, были зря! Винни все равно в него подается! Иначе ей бы не угрожали!

Провожаемая недоумевающими взглядами, Келли ринулась к машине. Лучше она подождет Калеба здесь. Основательно подкрепившись кукурузными хлопьями, она суетливо пролистала «Фейсбук»◊, «Инстаграм»◊ и «Снэпчат», пока не выяснила всю подноготную. А выяснив, покрылась холодным потом. Мало того, что ее попытки обуздать Винни провалились, а Марен позволила дочери гонять на скутере, этом моторизованном гробе на колесиках, так ее, Келли, высосанная из пальца сплетня, возможно, стала причиной аварии! Словно лесной пожар, пронеслась она по академии, вызвав волну родительского негодования. В школьных комитетах, на спортивных состязаниях Эллиот-Бэй и кофейных посиделках – везде и всюду родители желчно обсасывали «Аферу Прессли». Дошло до того, что отец подающего надежды кандидата в Принстон заорал под дверью консультационного центра: «Долой Винни Прессли!» – и собрал вокруг себя толпу учеников и преподавателей. Да и Тед Кларк с каждым днем все суше отвечал на звонки родителей, плевавшихся ядом в телефонную трубку. Келли просто хотела разоблачить двух обманщиц, а в итоге разворошила осиное гнездо: казалось, теперь все жаждали крови Марен и Винни. Что, если кто-то из родителей, получивших ее анонимное сообщение, решил свести счеты с Винни?