— Привел ты к нам беду, боярин. Солдатиков молодых не жалко?! Большинство из них и жизни-то не видели…

— Прапорщик Конев, прекратить! Вернуть взвод в расположение, — за меня ответил подскочивший комендант.

— Есть прекратить, господин подполковник! Взвод, налево…

Солдаты, мало понимая недовольство прапорщика не в ногу зашагали в сторону крепости.

— Как я понимаю операция прошла успешно, когда нам ждать проблем? — сухо спросил подполковник.

— Через сутки, максимум двое.

— В таком случае я в крепость запрошу у штаба южной армии дальнейшие указания.

Комендант быстро сел в машину и тоже направился в крепость. Вопрос размещения практически тысячи юношей так и остался нерешенным, но при въезде в крепость нас встретил угрюмый капитан и началось… Через час спихнув все дела на майора Ларионова был пойман встревоженной Кристиной.

— Кирилл, посмотри на Афанасия! Прошу! — слезно умоляла вампиресса.

Я и ответить не успел, как меня под руку проводили в комнату к Духовнику. И чего странного? Подумаешь новообращенный птенец стоял на коленях и молился кровавому кресту на стене. Похоже воспоминания вернулись к бывшему жрецу быстрее, чем надеялась Кристина.

— Чем я тут могу помочь? В религии я слабо разбираюсь, но мне кажется ему требуется помощь опытного психолога или священника.

— Хватит паясничать! Он хочет лишить себя жизни и сейчас молиться о прощение его грехов, — из глаз Кристина выкатилась слеза.

Плачущая высшая хуже стихийного бедствия. Всегда считал ритуал «принятия в семью» неудачной идеей. Получилось совершенно не то, что хотелось, да и с психикой новых вампиров вечные проблемы.

— Вы исчадия ада! Я верный сын Церкви и уничтожу зло! — начал вставать с колен Духовник, увидев нас.

Моя рука прижала его к полу и с помощью всей своей нечеловеческой силы у него никак не получалось вырваться из моей хватки. Энергия стихии Земли струилась в моих жилах усиливая тело.

— Теперь ты сам зло, жрец! Ты недовампир раздираемый желаниями и дикой жаждой крови, от самого презренного гуля тебя отличает лишь человеческая внешность и наличие мутного разума. Хочешь моей крови? Признайся…

Громкий глоток Духовника лучше любых слов говорил, как он желает горячей крови. Но закаленная воля священника все еще успешно боролось с дикими желаниями. Так и быть помогу немного… некроэнергия щедрой рукой направилась в грудь Духовника ускоряя формирование сосредоточия и немного укрепляя структуру. Как всегда, после больших трат некротической энергии мой взгляд выдал меня.

— Кто ты? Антихрист? Один из языческих богов? — со страхом на меня посмотрел «Афанасий».

— Нет куда хуже — я некромант. Запомни, теперь ты во власти богини Смерти. Я не знаю, как там договариваются боги, но поверь ни одни молитва с твоей стороны не будут услышаны. Забудь прошлую жизнь и привыкай к новой. Твоя матрона все же любит свое первое дитя…

С горькой усмешкой я покинул комнату «сумасшедших вампиров» из нового рода Лисицыных. По пути Кристина, усиленно отпаиваемая кровью, все же решилась пройти путь крови и власти до конца. Пусть теперь самостоятельно разбираются в семейных дрязгах.

В штабе вместо рабочей обстановки воздух искрился от напряжения между майором Ларионовым и подполковником Томским. Два офицера готовы были вцепиться друг другу в глотку, как бойцовские псы.

— Подполковник, ваша крепость явно давно требует ремонта. Странно куда пропали выделенные на это средства, может османы знают об этом лучше…

— Вы забываетесь, майор! — схватился за саблю на поясе комендант. — Гауптвахта сегодня пустует, но похоже это ненадолго.

— В такому случае может дуэль решит кто из нас прав. Вы пока не получите приказ с официальной бумагой на каждый шаг самостоятельно действовать не способны, — не унимался майор.

— Да как вы смеете?! Дежурный, ко мне!

Как я понял противоречия между офицерами слишком серьезны и сами они не разберутся.

— Хватит! От вас обоих зависят жизни тысячи подданных империи, а вы собачитесь. Майор, вы не правы.

Ларионов скрипел зубами от злости, но дисциплина взяла верх.

— Прошу прощения, подполковник. Признаю я был не прав, но будущее империи мы обязаны спасти, а не сидеть сложа руки, — выдохнул майор.

— Майор, я каждый выделенный чиновниками рубль считаю. Денег от османов никогда не брал — мне за империю обидно! Десятки тысяч подготовленных солдат, сильные владеющие, а как воевать так штрафники и молодые рекруты! Достало! — со злости расстегнул верхнюю пуговицу мундира комендант.

Похоже слова майора Ларионова очень сильно задели коменданта. Еще неизвестно за что его сюда направили, но в данный момент есть дела поважнее.

— Какие варианты эвакуации гражданского персонала есть в крепости, Степан Павлович?

— Через перевалы нам не провести большую группу. Османы сразу ударят по нам. Про проход через аномалию вы, боярин, можете рассказать больше меня. Так что без вариантов! — отрезал комендант.

Только битва решит жить юношам или нет.

— Крепость древняя, есть глубокие казематы или бомбоубежище, где мы их сможем спрятать и закрыть?

— Разве, что пустой арсенал в глубине горы. Полторы сотни лет назад там хранили порох и припасы. В принципе в тесноте можно разместить всех…

— Проверьте помещения, майор Ларионов. Размещение спасенных и их охрана ваша задача. Что говорят в штабе южной армии, подполковник?

— Помощи не будет, — поджал губы комендант.

Снова интриги и подковерная борьба или еще что похуже.

— Разберемся. Есть достоверная информация об османах?

— «Родственники» Вардана передают, что инженерный батальон генерала Зафира смог восстановить мост и теперь весь корпус двигаются в нашу сторону. Думаю, завтра начнется осада…

Весь оставшийся день шла подготовка к битве. Убирали в горные склады все, что может легко загореться и представляет опасность для самих защитников. Создавались дополнительные противопожарные команды, укреплялись стены и огневые точки в горах. Удивительное сооружение, жалко потрепанное временем, и я далеко не крепостной маг. Можно было бы устроить противнику веселую жизнь, но это не значит, что ему будет легко. Два моих рыцаря смерти не сидели сложа руки все эти дни.

Вечером прохаживаясь по двору крепости заметил много горящих костров вокруг которых сидели солдаты, казаки и где-то даже младшие офицеры. Перед боем всем одинаково страшно.

— Присядьте с нами, боярин. Чайку попьем, песни попоем. Сегодня мало кто спать ляжет. Тревожно что-то на душе…

От приглашения отказываться не стал и подсел к костру тут же получив дымящуюся чашку чая. Идеально сидящее обмундирование, расположение оружия и внутреннее спокойствие выдавали в окружающих меня людей ветеранов.