– Может, все-таки мама? Она ведь обижается на тебя. Что ты вечно в своих пташках – а не с ней.

– Знаешь, Вася, – задумчиво сказал Артем, – мы с ней уже двадцать лет женаты. Да, сердимся друг на друга, иногда кричим и пару раз в запале ссоры даже собирались разводиться. Но мама никогда не делала мне подлостей. Как и я ей. А удалить то, что мне дорого, – это именно подло. Я не стану чаще помогать по хозяйству или больше времени проводить с ней, если останусь без любимой отдушины. Мама – умная женщина и прекрасно это понимает.

Он внимательно взглянул на сына, спросил:

– Что за девчонка, которую ты ночью с моего телефона разыграл?

– Да есть одна, – поморщился Вася. – Крокодилина. Синий чулок.

– Кто она, откуда?

– Из нашей школы. Из одиннадцатого.

– И что ты ей написал?

– Ну, типа, прекрасный принц. Давно любуюсь, вздыхаю, а подойти боюсь. И наконец осмелился написать.

Отец посмотрел на сына:

– Там есть на что любоваться?

– Да говорю тебе: крокодил-кродилыч! Вся в прыщах, зубы кривые.

– А куда она собирается поступать? – заинтересовался Артем.

– В Америку, – поморщился тот. – Уже поступила. На халяву, прикинь? Стипендию ей дали и даже за билеты с визой заплатят. Звезда, блин! Аттестат получит – и сразу уедет. Нам ее постоянно в пример приводят. Как нужно добиваться своей мечты.

– И по какому профилю будет учиться?

– В MIT пробилась. Массачусетский технологический институт.

– Его вообще-то Роберт Нойс окончил, – пробормотал Артем.

Встретил непонимающий взгляд сына, уточнил:

– Основатель «Интела». Я так понимаю, эта ваша крокодилка в технологиях тоже разбирается. Она могла получить к моему телефону удаленный доступ?

– Конечно нет! Для этого нужно специальное приложение устанавливать!

– Вам. Лопухам, – веско сказал Артем. – Но не тому, кого в семнадцать лет зовут в лучшем вузе мира бесплатно учиться. – Рявкнул: – Номер телефона ее давай! И адрес, если знаешь. Ну, быстро!

– Папа, да не могла она такого сделать! Подумаешь, девчонка! Еще и страшненькая!

– Ты плохо знаешь женщин, сопляк, – усмехнулся отец.

* * *

Родители, конечно, ей говорили: остерегаться незнакомых мужчин, никогда не вступать с ними в разговоры. Но Юля давно поняла: мужчинам, что знакомым, что посторонним, на нее глубоко плевать. И даже самые сексуально озабоченные парни, едва ее видят, сразу отворачиваются.

Поэтому, когда субботним утром вышла из дома – в десять, чтобы успеть подольше посидеть в библиотеке, – лысоватого дядечки, в костюме и с букетом цветов, совсем не испугалась. Хмуро буркнула:

– Что вам?

Он протянул ей букет. Виновато сказал:

– Я пришел извиниться. Мой сын Василий Лобанов поступил с вами подло.

Она равнодушно улыбнулась:

– Да я привыкла.

– Мужчины опасаются умных женщин. А совсем глупые – такие, как мой Васька, – им мстят. Возьмите, пожалуйста, цветы. Я искренне вами восхищаюсь. И спасибо, что отомстили так.

– Так – это как? – Она улыбнулась, и ни прыщи, ни кривые зубы ее сейчас совсем не портили.

– Всего лишь кинули в телефон вирус и удалили игру. Хотя могли, конечно, получить доступ к мобильным банкам.

– Я не воровка! – с достоинством отозвалась Юля.

– За то и благодарю. И еще раз примите мои извинения. От меня лично. Я тоже виноват, что плохо воспитал сына.

Она окинула его цепким взглядом:

– Вы, значит, Васькин папа? Телефон неразумно бросили без присмотра? А я, – добавила горько, – и правда подумала, что нравлюсь кому-то. Но заблуждалась не больше секунды.

И вдруг попросила:

– Дайте аппарат.

Он протянул телефон.

Пароль не потребовался – Юля сразу вошла в главное меню. Несколько кликов – и отдала обратно.

Сказала строго:

– Давайте цветы. Хоть раз в жизни кто-то подарил. И прощайте.

Забрала букет, двинулась прочь – нескладная, сутулая, некрасивая.

– Юля! У вас все будет хорошо! – крикнул Артем ей вслед.

Даже не обернулась.

А он открыл телефон и первое, что увидел: свой прокачанный аккаунт из «Пташек» на главном экране.

* * *

Завуч радовалась: с погодой на выпускной повезло. Шикарный летний денек, небо ослепляет синевой, оглушительно чирикают птицы. И птенцы ее, выпускники, до чего хороши! Красивые, юные, чистые! Леся Портнова – вообще принцесса. Платье в пол, на шее колье бриллиантами искрит. Простодушно всем хвастается, что не бижутерия – мама фамильную драгоценность позволила надеть. Как бонус за отличный аттестат.

Катя Кабанова, толстушка в наряде из сплошных рюшей, принесла на праздник птифуры собственного приготовления – оказались настолько вкусными, что мальчишки вокруг так и вьются, а она с видом царицы меняет свои кулинарные шедевры на комплименты.

И даже вечная серая мышка Юлечка Тоскина сегодня выглядела почти милой. Зубки кривые, конечно, не спрячешь, и прыщи, как ни старалась запудрить, все равно видны. Но платье эффектное. А главное, на выпускной пришла с кавалером – Васькой Лобановым из десятого. Завуч всегда считала его злыднем и насмешником. Но сегодня тоже преобразился: от Юлечки не отходит, улыбается мило, она щебечет, он кивает.

«Хорошие у нас все-таки дети, – растроганно подумала завуч. – Такие пока маленькие, еще не умеют интриговать, совершать злые поступки. Пусть подольше остаются добрыми и наивными!»

Санта-Клаус для хулиганки

Новый год ворвался в столицу, накрыл разноцветьем фейерверков. За стенкой с громким хлопком открыли очередное шампанское, засмеялись. За окном – веселье, парочки счастливые целуются, подвыпившая компания вокруг елки хоровод водит. И только Ксюша – одна. В чужой, неприютной комнате.

Она, конечно, тоже загадала под бой курантов желание.

Хочу стать первой.

Но сейчас смотрела в зеркало на себя – некрасивую. Нескладную. В одежках с чужого плеча. И понимала: чуда не случится. Опять она останется последней. Как всегда в ее жизни и случалось.

* * *

Баба Рая жила в двухкомнатной квартире. Девочка Ксюша – этажом ниже. Родители у нее выпивали, часто скандалили, и тогда баба Рая стучала по батарее или вызывала полицию. Но чаще просто давала возможность маленькой Ксюше отсидеться у себя дома, пережить семейную бурю.

Девочка у нее и ночевала иногда, и наряды ей старуха к праздникам покупала – отец-то с матерью в обноски одевали.

Талантами Ксюша не блистала, и методики развивающие, сколько баба Рая ни пробовала, на нее не действовали. Но иногда удавалось чем-то зацепить.

Пересиживала как-то Ксюша у соседки очередную семейную ссору. Баба Рая хлопотала на кухне, ребенка оставила в гостиной перед телевизором. Закончила с супом, заходит – та сидит зареванная. Перепугалась, кинулась:

– Детонька, что случилось?

А у гостьи на коленях – раскрытая книга. Потрепанный томик Ахматовой. Слезы на пожелтелые страницы капают.

– Баб Рай, –