Шрифт:
Закладка:
Змей отыскал подходящий короб, продел сквозь него веревку и, повязав себе на пояс, принялся высматривать что-либо подходящее для воды. Хотя, может, ну его? Ручейков в лесу много, от жажды не помрут.
– Ратмир! – вдруг раздался звонкий голос Настасьи. – Ратмир!
Девица вбежала в домик. Ее волосы почему-то оказались растрепаны, а в широко открытых глазах плескалось беспокойство.
– Там кто-то есть! – выдала с ходу.
– Где?
– В лесу! Я отошла чуток, хотела ягод или грибов с собой набрать, а там звуки странные слышатся.
– Какие звуки? – Змей нахмурился.
Не должно быть в лесу посторонних! Может, ошиблась?
– Голос. Недовольный. И ветки хрустят, будто… Будто кто-то сапогами по ним топчется.
Настенька смотрела на него так доверчиво, так искренне, свято веруя, что мужчина справится с любой бедой, что это не могло не подкупать.
В какой-то момент Змей подумал, что многое бы отдал, чтобы на него всегда так смотрели. Каждую минуту, каждую секунду его проклятой жизни…
– Я разберусь, Настасья, не переживай.
* * *
Настя, прищурившись, следила за лесом, в котором скрылся Ратмир.
Отправился бесстрашно изучать незваных гостей, как настоящий супергерой! Настюшка оценила.
Она вообще часто подмечала различные мелочи, делавшие образ русоволосого богатыря безумно завораживающим.
Ну так это и неудивительно, правда ведь? Восхищаться своим суженым вполне естественно.
А в том, что Ратмир – суженый, Настя больше не сомневалась. Вот ни капли! Все признаки об этом говорили: и жар в груди, и беспощадно трепыхающееся сердце, и жаркие мысли, стоило только встретиться с мужчиной взглядом. Ратмир был хорош. Ратмир был прекрасен. Ратмир был тем, с кем хотелось провести всю жизнь.
Но захочет ли этого он?
Пожалуй, впервые в жизни Настюшка не была уверена в собственных женских чарах. Уж слишком отличался богатырь от всех виденных ею воздыхателей. Отличался в лучшую сторону, надо признать, но все-таки…
Ах, насколько было бы проще, окажись они сейчас в родном, знакомым до мелочей мире! Настя чувствовала бы себя намного уютнее.
Тем более именно возвращение домой должно стать вершиной любовной истории, а Настенька уже не была уверена, что сможет сделать правильный выбор… В самом деле, как тут выбирать?! Из чего? Вернуться одной, как Динара, вернуться с ним, как бабушка Аленки, или же… остаться тут?
Первый вариант был пугающим, от него щемило сердце; второй – захватывающим, но сложным, уверенности, что Ратмир с радостью бросится за девушкой в неведомые дали, не было; а третий вариант казался настолько невозможным, что даже думать о нем не хотелось.
Ну серьезно, разве кто-нибудь в здравом уме променял бы вселенную с интернетом, айфонами и крутыми автомобилями на эту глушь с перспективой вечность ходить в ученицах Змея Горыныча, жить среди гор и пугать людей аурой нечисти?
Вряд ли.
Настя горестно вздохнула.
Вдруг зашумели кусты и на полянку вернулся чуть запыхавшийся Ратмир.
– У нас небольшие проблемы, – выдал он, обжигая ее взглядом. – Ничего смертельного, но все же неприятно.
– В чем дело? – Настя тревожно сделала шаг вперед.
– Наш знакомец вернулся. И как только тропинку отыскал, остолоп…
– Тихон?!
– Он, родимый. Всю ночь, видимо, шел. Сейчас возле ручья остановился, лежит, на траве раскинувшись, даже меч в сторонку отложил.
Ратмир облокотился о дерево и посматривал на девушку с легким пристрастием, будто любопытничал: как среагирует?
Настя среагировала правильно. Оглядела окружающие кусты, нашла подходящий чурбачок и вознамерилась ухватить его покрепче, но была прервана тихим мужским смехом.
– Угомонись, воительница. – Ратмир качнул головой. – Что твой чурбак против острого меча?
– Ну хоть как-то… – Настюша недовольно нахмурила брови.
– Не поможет.
– А что прикажешь? Может, вновь сделаешь нас невидимыми?
– И будем постоянно прятаться? Не стоит. Тем более нам по этому лесу еще долго идти.
– Тогда что? Вновь удирать по буреломам не хочется.
– И не придется. Есть у меня идея, немного неожиданная, но, полагаю, вполне подходящая. Доверишься?
Ратмир подошел ближе и протянул руку, предлагая пойти с ним.
Куда и зачем, Настюша не знала, но ухватилась за мужскую ладонь с удовольствием. Сердечко тут же начало отстукивать лихорадочный ритм…
Мужская рука была крепкая, теплая, с едва уловимым запахом хвои, будто лишь недавно трогал разлапистые еловые ветви. Впрочем, наверняка так и было. Настя сжала пальцы, стараясь запомнить ощущение защищенности, уверенности в том, что все будет хорошо. А как иначе? Суженому не верить – значит не верить самой себе.
– Доверюсь, – шепнула, глядя прямо в глаза. – Как скажешь, так и будет, соглашусь на что угодно без раздумий.
Старалась произнести так, чтобы понял глобальное значение этой простой фразы. И, видимо, получилось: Ратмир замер.
Настюша отметила, как потемнел его взгляд, сделался тяжелым.
– Не разбрасывайся словами, красавица, а то могу ведь предложить то, от чего бежать захочется.
– А ты попробуй предложи, тогда и посмотрим…
Ратмир шумно выдохнул и дернул уголком рта.
– Не требуй, Настенька, и ни к чему сейчас на пустые разговоры отвлекаться. Не ко времени они. Да и потом будут неразумны.
* * *
– Поторопись.
– И так спешу.
– Давай, Настасья, еще немного.
– Сейчас-сейчас… Почти на месте… Фух! Я сделала это!
Настя прошмыгнула в небольшое чердачное окошко и сразу поморщилась. Не только комнаты избушки погрязли в пыли – чердак тоже требовал качественной уборки. С таким трудом забравшись по трухлявой лестнице, которая ни за что бы не выдержала вес Ратмира, девушка скептически обозревала открывшиеся взору древние сундуки.
– Ты стопроцентно убежден, что в них обязательно надо копаться? – крикнула она оставшемуся внизу мужчине.
– Обязательно! Не тяни время, Тихон не так далеко, как кажется.
– Я поняла.
Настюша еще раз сморщила носик и откинула крышку первого сундука. Внутри, как и ожидалось, царили пауки и затхлость.
– Фи…
– Настасья!
– А я что? Я ничего… Смотрю, оцениваю… Но пока ничего подходящего не нахожу. Повтори еще раз, что именно искать?
– Одежонку попроще, постарее.
– Тут все тряпки старые… О! Штаны подойдут? Явно ветхие, с дырищами на ползадницы!
– Ну если ты готова их примерить, то бери, – хмыкнул Ратмир. – Но лучше что-то женское ищи: юбку там с рубахой или еще что подходящее.
Настя со стуком захлопнула крышку первого сундука и распахнула второй: тут вещицы были получше, до них хотя бы было не так противно дотрагиваться.
Результатом раскопок стал буро-коричневый сарафан в огромных заплатах и бордовая, с кое-где выцветшими пятнами, сорочка.
– И платок! – крикнул
