– Ты излишне требователен ко всем, кого почитаешь вниманием, – улыбнулась женщина и протянула руку вперед. – Мои соболезнования. Извините, Никита, что не смогла приехать. Обстоятельства не позволили.

Никита заколебался. Вот что делать: целовать или пожать? Немного стушевавшись от такой ситуации, все-таки решил взять за пальцы женскую руку и едва прикоснуться к ней, ощущая томный запах жасмина. Судя по довольному виду Городецкого, он не ошибся. Человек старой закалки – он и от других ждал соблюдения правил приличия, принятых в аристократических кругах прошлого века.

– Милый, проводи гостя в залу и познакомь с нашим шумным и несносным семейством, а я подгоню прислугу, – женщина неожиданно для Никиты подмигнула ему, чтобы не видел хозяин, и удалилась, унося с собой легкий шлейф духов. Никита задумался. Если Тамара легко заметила на Городецком «кольчугу» берегини, то Светлана Павловна так же играючи могла разглядеть его защиту. При условии, что жена патриарха – тоже берегиня.

Слегка озадаченный, Никита прошел за стариком в гостевой зал, сопоставимый по размеру с двумя баскетбольными площадками, где центральное место занимал стол из светлого дерева с мощными резными ножками. Вокруг стола собралось семейство Рода, довольно многочисленное, надо признать. Пятеро мужчин разного возраста со своими женами, куча детей, носящихся в дальнем углу помещения, две молодые барышни чуть старше Тамары, вполне себе симпатичные и чем-то похожие на хозяйку дома. Аура обеих переливалась разноцветьем живых красок, в которых не наблюдалось ни единого пятнышка черных или грязно-серых клякс. Никита даже залюбовался, мгновенно поняв, что перед ним сильные целительницы. Вот удивительное дело, почему такой Дар достается в основном женщинам? Из сотни знакомых, имеющих Силу, перевес женщин-лекарок и целительниц был значительным.

Мужчины тоже, по-своему, были одаренными, кто слабо, а кто буквально излучал мощь в пространство. Потенциально опасными оказались двое: молодой мужчина тридцати лет с красивым утонченным лицом и заметным родимым пятнышком под губой и один из пожилых мужчин, невысокий, коренастый, чем-то напоминающий патриарха. Как будто он стремился вцепиться в землю своими корнями для собственной безопасности и устойчивости. Даже пальцы рук казались грубоватыми для аристократа – с толстыми пластинками ногтей, слегка искривленные. Зато три кольца с драгоценными камнями излучают убийственную мощь заклятий. От чего бережется этот персонаж?

– Господа! – с шутливыми интонациями произнес патриарх, войдя следом за Никитой в зал. – Позвольте представить нашего нового соседа, хозяина имения Назаровых, единственного наследника всех капиталов усопшего Анатолия Архиповича, его правнука Никиту Анатольевича! К сожалению, мы не сможем лицезреть супругу господина Назарова. Увы, не всегда желания сходятся с возможностями.

Начался процесс знакомства. К Никите подходили все по очереди, строго соблюдая иерархию родства. Действительно, оба пожилых мужчины были сыновьями патриарха. Старший – Антон Леонидович – с мрачным видом пожал руку Никите и сразу же отошел в сторону. Может, настроение с самого утра не задалось – кто его знает. А вот младший Андрей, тот самый, коренастый и с кольцами-артефактами, оказался веселым малым. Характером и повадками весь в отца. Тоже попробовал продавить ментальной силой защиту Никиты, но сразу же отказался от затеи. Хохотнул, по-свойски похлопал по плечу и отошел в сторону. Затем пошли их жены, тоже по порядку. Галина и Мария, как они сами попросили себя называть. Не без кокетства, конечно, с любопытством, присущим, скорее молодым девушкам, чем зрелым женщинам, оценив гостя.

Сыновья Антона Леонидовича – Роман и Сергей – видно, тоже переняли непонятную неприязнь отца к соседу и здоровались прохладно. Никита подозревал, что для семейства старшего сына патриарха давняя сутяга с Назаровыми передалась генетически, и это было странно. Ведь все прекрасно уживались друг с другом, сев на своих землях, имея с них отличный доход. Или желание откусить побольше земли преобладало над здравым смыслом? Никита понимал бы еще, что речь идет о территории, равной Италии или Болгарии, но никак не о тех тощих пажитях, за которые разбивать друг другу носы – глупость и мракобесие.

У Андрея Леонидовича был один сын, тот самый красавец с родимым пятном под губой, и звали его Григорием, можно сказать – тезка, памятуя о своем втором имени, и те две красотки-барышни: Василиса и Марина.

Удивительно, как в одной семье такие разные люди. Семья младшего сына излучала столько дружелюбия и желания приветить гостя, что Никита всерьез задумался, а из одного ли семени Антон и Андрей? Он отбросил эти глупые мысли, сосредоточившись на разговоре с семейством Городецких. Мелких отпрысков решили не представлять, понимая бессмысленность такого предприятия. Мужчины в ожидании ужина ушли в курительную комнату, чтобы пропустить по нескольку глотков хорошего коньяка и покурить. Никита отказался от крепкого напитка, сказав, что его организм не приемлет алкоголя столь мощного градуса. Защитный энергетический слой, поставленный женой, активно борется со всем, что посчитает опасным для здоровья. Внуки патриарха оживились и стали расспрашивать, каким образом можно обойти такие функции. Забавно. Неужели молодые целительницы тоже стараются обезопасить свою родню от возможных проблем?

– А яд? – не унимался Роман Антонович, держа в руках стакан с бренди. Он тоже не любил коньяк. – Вот, например, отравили тебя…. Как справится защита?

– На практике не изучал, – под негромкий смех мужчин ответил Никита. – Полагаю, магическое влияние защиты здесь играет небольшую роль. Яд – это же продукт обычный, он действует на организм как ему и положено: с большой эффективностью. А все магические защитные амулеты или полевые структуры хороши только на начальных стадиях, когда еще можно обнаружить отраву. Честно, не знаю. Но целители могут справиться с любой задачей.

– Тогда – херес, – решительно сказал старик Городецкий; он вытащил из бара пузатую темно-зеленую бутылку и наполнил наполовину хересом хрустальный стакан. – Мне ее испанские друзья прислали. Подарок – больше как признак уважения, чем желание угодить. Попробуй, Никита Анатольевич.

– Вполне хорош, – согласно кивнул Никита, уже зная, что в напитке нет яда. Чем черт не шутит, проверять нужно. Получил сигнал от своего «жучка»-помощника, запущенного в бокал, что херес безопасен. Соседи весьма оригинальные люди, со своими тараканами в голове. С них станется отправить на тот свет оппонента.

– А что вчера случилось на загородной трассе? – вдруг спросил Андрей Леонидович, оглядывая компанию. Но задержал взгляд на Никите. – Никто не слышал?

– Какие-то идиоты устроили стрельбу между собой, уничтожили дорожное полотно на сто метров, – проворчал его брат Антон. – Весь день сегодня новости об одном и том же говорят. Как будто нет других вещей в мире….

– Говорили о владельце какой-то важной компании, якобы покушение, – бросил Роман.

– У нас в Вологде только одна важная компания – корпорация «Изумруд», – патриарх мастерски