— Ничего себе мозг! — вытаращился Март.

— Вот представь себе — все ЭТО в шести килограммах. Довольно лохматых, хамоватых, матерных шести кило живого веса. Для справки. Твой мозг весит лишь на килограмм меньше, чем он весь. Это будет Зверь. Культовая личность эхао, — улыбнулся Джей.

Март присвистнул. Покачал головой:

— Начинаю понимать трепет Теги, с которым она расспрашивает тебя о нем. Среди людей — и то подобных наберется за все эпохи один-два и обчелся. Тебе повезло с ним.

— Да, — кивнул Джей, — Повезло. Но вирусы он писать так и не научился.

…Анни блаженствовала в похожей на кастрюлю ванне. В ванной нашелся флакон сносного шампуня, и прежде чем Анни сообразила, удобно ли это, она уже вбухала в воду добрую половину. Теперь из ароматной пены торчала ее кротко подстриженная голова с полуприкрытыми от наслаждения веками.

— Ради таких моментов стоит жить, — пробормотала девушка, чувствуя, как из костей уходит привычная, свинцовая тупая боль. Анни подумала, что запросто могла бы провисеть в этой бочке несколько суток.

Счастье продолжалось довольно долго, но в дверь недовольно заскреблась Теги.

Анни со вздохом выпустила мыльную воду и ополоснулась под душем. В кости потихоньку вернулась часть привычной боли. За этот короткий период времени Теги еще трижды требовательно скребла дверь.

«Если я не приведу себя в норму, я свихнусь» — подумала девушка.

Натянув на иссеченное шрамами влажное тело пляжные шорты и футболку, Анни открыла. В ванную просочилась Теги:

— Так и будешь тут плавать, пока не заквакаешь?

— Что случилось?

— Джей и Мартин что-то обсуждали.

— Что именно?

— Не знаю, — мрачно буркнула псевдособачка, — Хорошо, если Март просто просил совета, как тебя охмурять. А если там что-то серьезное, о чем нам предпочитают не сообщать?

— Тут я не поняла, — сдвинула брови Анни, чуть порозовев. Она машинально оглядываясь в поисках расчески и зеркала, — Ты что, их не слышала?

— Я их слышала, но не понимала, — ворчливо уточнила Теги, — Оказывается, Джей умеет менять настройки психополя в небольшом замкнутом объеме. Это он так потом сказал.

— Интересно! Я и не знала, что такое возможно, — Анни привычно взяла расческу, но расчесывать оказалось почти нечего, — Я так поняла, что ты потребовала объяснений?

— Разумеется, — чихнула Теги, — Джей сказал, что у них свой, мужской разговор, и он может поклясться, что никакого ущерба ни нашей чести, ни нашим гешефтам не умышлялось. Это дословно.

— И ты поверила?

— Они выразили готовность немедленно в том поклясться на языке Эхао, — проворчала Теги.

— Ну, может быть, они… действительно… обсуждали меня, — покраснела Анни.

Теги покачала головой:

— Разве если только это требовало бы компьютера в качестве наглядного пособия. Нет, партнерша, они что-то решали. Джей очень обстоятельно что-то объяснял Марту. А тот слушал его, открыв рот. Ел глазами, что рядовой фельдфебеля. Только и разницы, что честь не отдавал. У меня сложилось впечатление, что старший очень доброжелательно вправлял мозги младшему.

— Хм. Теги, Март разговаривал с тобой обо мне? — спросила Анни, притворяясь перед самой собой, что ей это почти безразлично.

Теги отвернулась, всем своим видом показывая нежелание отвечать.

— Значит, говорил, — кивнула Анни, — Не говорил бы, ты ответила.

«Думают, что о них никто ничего не знает. Братья-странники. Замкнутая каста служителей компьютерного бога. Ладно, посмотрим, как поведет себя дальше Март». — подумала она. Анни вдруг стало обидно за себя и Теги — что для Мартина, что для Джея они были, есть и скорее всего останутся посторонними, случайными попутчиками, вспомогательными войсками самое большее. С другой стороны, девушка прекрасно понимала, что никогда не прошла бы с Теги и той части пути, которую уже преодолела с этими «братьями-странниками».

— Все равно обидно, — вслух подумала она, чувствуя, как ноги заныли с новой силой. Анни машинально присела на край ванны, чтобы немного разгрузить их.

— Мне тоже, — вздохнула Теги, — Жаль, что напарник самого Зверя не считает меня достойной. Может быть, потом, когда я смогу доказать…

Застенчиво добавила:

— Я даже не мечтала встретиться с ним. Ты не поймешь. Я только недавно поняла, кто же это такой. Анни, я бы даже тебя продала за его дружбу и доверие.

— Вот как?! — с обидой вскричала девушка, — Вот, значит, как? Я ее вырастила, воспитала, всю жизнь заботилась! За дурацких кур ворованных отмазывала! От колбасников отбрёхивалась! С любимым человеком из-за нее рассталась — и вот твоя за все это благодарность?! Ну и иди к своему Джею. Продавай, вертихвостка!

— Джей — не мой. Ни ты, ни я ему не нужны, — отвернулась псевдособачка, — Ты очень нужна Мартину, он бы все за тебя отдал, но это не одно и тоже. Я же знала, что ты не поймешь. И не требуй от меня объяснений — их не будет.

Девушка села в угол, прижимаясь боком к еще теплой ванне, чувствуя, как по щекам бегут слезы усталости, боли и обиды:

— Бросить меня хочешь, предательница? Все вы предатели!

Теги понурила и голову, и хвост, подлезла под бок:

— Анни, я говорю на Истинном языке. Если тебе нужна приятная, красивая ложь, поговори с людьми. Но не требуй от меня такого. Я не могу лгать. Самое большое — я могу не ответить на твой вопрос. Если тебе не нужна правда — не спрашивай у меня ничего серьезного.

Анни ухватила напарницу, спрятала лицо в грязную шерсть и разревелась.

— А если бы одна предательница не воровала ночами кур в пригороде, да в ларьках хлеб и колбасу, не таскала чужое молоко, то одной благородной девице пришлось бы на панели кусок зарабатывать, ноги раздвигать, или эти же ноги протянуть, — угрюмо ворчала Теги, — Постыдилась бы, напарница. Забыла, как весь твой первый заработок на докторов и аптеки ушел? Как голодали? Я же тебя не бросила? А с крыши кто тебе прыгнуть не давал, забыла? А кто лезвия и таблетки от тебя прятал — тоже забыла? Кто кого бросить пытался?

— Прости меня, — судорожно всхлипнула Анни, — Это нервы. Просто нервы. Ну и пахнет от тебя.

— Последний раз меня купал Мартин, шесть дней назад, — безжалостно напомнила Теги, — Рук у меня, как ты догадываешься, своих нет. Придется его еще раз попросить. Он не откажет. Он добрый. Потом, ты долго тут еще сидеть будешь? Мы все грязные, кроме тебя. И я, и они оба. А ты тут расселась, сопли до пола.

— Теги, я сейчас тебя искупаю, только не пили меня! — Анни выпрямилась, хлюпая носом, усадила собаку в таз и включила воду, — Они оба здоровенные мужики, Джей