Благодаря небо, богов, которые хоть и были омерзительны, но в своё время чем-то помогли, он вошёл в воду по щиколотку. Ноги тут же обожгло чудовищным холодом. Коджи стиснул зубы. С пальцев хлынула синяя рёку, вычерчивая кандзи за кандзи, сплетаясь в единое целое.

Замереть. Вдохнуть. Закрыть глаза.

Прислушаться к миру, направить силу За Врата. Пусть в Коджи сейчас нет шаманской рёку, но он знает, что делать. Дорога не изменилась.

Найдись. Найдись. Отзовись.

Синие кандзи вспыхивали в полумраке вечных лесов, змеились по дорожкам среди деревьев. Тянули всё дальше и дальше.

Со всех сторон доносилось пробирающее до костей хихиканье. Безглазые лица выныривали из листвы, черные когти тянулись, чтобы поймать кандзи.

— Что ты потерял? — Хохот взрывался то там, то тут. — Что ищешь?

— Кого-кого-кого… — шелестел смех. — Он рядом не замечал, а теперь ищет-ищет-ищет…

— И не найдет?

Новый взрыв хохота.

Коджи стиснул зубы. Не отвлекаться на болтовню и насмешки. Местным обитателем будет только в радость, если он не добьется поставленной цели. Поэтому только пустил больше рёку, вытягивая энергию из реки.

И в какой-то момент перед глазами всё помутилось. Он вздрогнул, шумно выдохнул:

— Ну же, давай!

В следующий миг всё затопило непроглядной тьмой, а потом швырнуло Коджи куда-то вперед. Сильный удар разлился болью по всему телу. Он зажмурился, выставил руки вперед и с трудом осознал, что ладони упираются в сухую.

— Он к нам придет, — донесся голос откуда-то справа. — Я бы так уверенно не говорил, что круг шептуний ни разу ещё не врал.

Коджи замер. Голос… Цуми подери… Да это же… Проклятый краснолунный, которого хотелось убить несколько раз. Тот самый, что стал причиной его собственной смерти. А круг шептуний… Это вроде бы их артефакт, который помогает предсказывать будущее. Если итако это делают при помощи дара, не используя ничего дополнительно, то вот остальным нужно чем-то пользоваться.

Здесь тоже темно, но Коджи удалось разобрать, что он оказался возле скалы, за которой так удобно прячутся говорящие.

Второй голос не знаком, но слова заставили насторожиться:

— Придет один? Всегда знал, что у этого сокола императора проблемы с головой.

«Ещё какие», — отметил про себя Коджи, — превращаясь в слух и даже не дыша.

Сейджи некоторое время помолчал. Потом задумчиво произнес:

— Это не делает его слабее. Как и всех нас. Поэтому нужно быть осторожными. В нем что-то появилось после смерти. Той фальшивой смерти, в которую поначалу я тоже поверил — уж слишком натурально скорбели его товарищи. Но потом стало ясно, что нас всех красиво провели. И я ещё до них доберусь. Особенно до выскочки Санта.

Коджи только молча приподнял бровь. Сант — выскочка? За всё время общения с ним ничего подобного не наблюдалось. Кажется, у Сейджи на него зуб.

— Но один…

— Он один черпает силу из непонятного нам источника. И это опасно. Будь я в лабораториях, то докопался бы до истины, но, к сожалению, придется прибить такой сладкий экземпляр. Слишком опасен.

Коджи поморщился. Вот уж и правда настоящий псих. Для него люди — экземпляры. Ещё и по вкусу их разрешает. Как бы Эйтаро взбесился, узнай, что кто-то его называет сладким. Это мысль вызвала невольную улыбку. Но тут же ушла на второй план, потому что Сейджи и его спутник куда-то двинулись в сторону.

Накинув капюшон на голову, Коджи последовал за ними. У него получилось остаться неузнанным на Небесных островах, получится и тут. К тому же здесь ориентироваться значительно проще. Плюс рёку широй ставит идеальный щит невидимости. Сейджи Исихара с ним явно не умеет бороться. И даже не подозревает, что кто-то за ними сейчас следит.

А что же касается Эйтаро… Кажется, скоро ему потребуется помощь.

И пусть только попробует отказаться.

Глава 5

Ждать приходится довольно долго. Ноги затекли. Коджи уже начал сомневаться, что всё пойдет именно так, как он подумал. Вдруг сон был всего лишь сном? Пусть Сейджи Исихара тоже ждет Эйтаро, но… он ведь тоже может ошибаться, не так ли?

Давно рассвело. День так себе. Неудивительно, если в какой-то момент с неба обрушится дождь. Это будет точно не то, что хотелось бы видеть в данной ситуации. Тёплых дождей в Крае Неба не бывает, поэтому придется согреваться рёку. Ну или промокнуть как мышь и потом подхватить воспаление лёгких.

Раздумывая о неприятных перспективах, Коджи услышал цокот копыт. Тут же подобрался и прижался к стволу дерева, на которое до этого опирался.

На узкой тропинке появился человек в плаще. Эйтаро. Что ж… в этот момент вспыхнули одновременно и облегчение, и раздражение. Радовало, что всё идет как надо — предчувствие не обмануло. Раздражало, что этот идиот притащился сюда в одиночку, даже не подозревая о засаде.

— Шиматта, а он идиот. Совсем идиот, — прошептал Коджи одними губами.

Кто б сказал, что однажды наступит момент, когда он будет переживать за Эйтаро. Рассмеялся бы прямо в лицо, хоть и не любил подобное.

Но теперь он превратился в напряженного хищника, который знает, что рядом… ещё хищники. И именно они и будут его жертвами. Сжал крепче в руках меч. Он с ним так и перепрыгнул из прошлого. Меч оказался идеальным. И пусть кривое лезвие могло привлекать больше заинтересованных взглядов, чем обычно, Коджи уже придумал байку про подарок от кочевников сагуру. Уж точно никто проверять не станет: правда или нет. К тому же лезвие и правда чем-то похоже на клинки кочевников.

Оружие прекрасно ложилось в руку, прицельно било и словно сливалось в единое целое со своим владельцем. Широй знали в этом толк. Может быть, всё дело как разв том, что в Коджи теперь намного больше от широй, чем от человека?

Тем временем Эйтаро приблизился к скале и внимательно рассматривал выбитые на ней символы. Коджи на них тоже обратил внимание, однако времени на детальное изучение не было.

Он банально не уследил, как за спиной Эйтаро появились двое. Один занес кинжал, намереваясь воткнуть прямо в спину. Второй заходил с другой стороны.

Коджи слетел тенью со своего места, пуская рой синих кандзи. Сейджи увернулся. С головы второго соскользнул капюшон, и Коджи с изумлением узнал в нем советника Сон Му. Только вот его лицо…