— Стойте! — рявкнул Аврос. Поднял руку.

Кого другого мы, конечно, слушать бы не стали. Но Аврос-то глава ордена! Остановились. Аврос мерзко захохотал. В ту же секунду на нас с ближайшего дерева упала сеть.

— Ы-ы-ы! — заходился от хохота Аврос. — У-у-у! А-ха-ха-ха!

Сеть была не простая, с какой-то магической пропиткой. Красному Петуху поддалась не сразу. А Аврос принялся кидаться в нас светляками. Этот Знак у него, видимо, был прокачан до высшего уровня — вреда светляки не причиняли, но ослепляли не хуже световых гранат.

— Ы-ы-ы-ы! — угорал Аврос. — А-ха-ха-ха!

— Сейчас я его! — взбешенная Земляна, судя по всему, собралась лупить Костомолкой.

— Стой!

Я скастовал «Застыть». Понятия не имел, как сработает — человек, всё же, не тварь. Да ещё и охотник. Но сработало штатно — Аврос застыл с занесённой над головой рукой.

— Вяжи его, — сказал я Земляне. — Вон, к дереву примотай.

Через пять минут Аврос был надежно примотан к стволу яблони.

Я отменил Знак. Аврос состроил жалобную мину.

— Справились, да? Вдвоём — на одного инвалида! Совести у вас нет, вот что я вам скажу.

— Зато у тебя, смотрю, дофига. А если бы в нас ядро попало?

— Во бы смеху было, — грустно сказал Аврос. — А оно не попало. Эх… Видать, паршивую мне пушку подсунули. Или порох отсыревший.

— Или ещё вариант — руки у кого-то из жопы растут. В комплекте со сбитым прицелом — такой себе пушкарь получается.

Перегаром от Авроса шибало так, что стоять рядом было стремно, вдруг сам окосею. Глаза смотрели в разные стороны. У меня не было уверенности, что нас с Земляной Аврос вообще узнал. Хотя, если так — может, оно и к лучшему. Потом вообще не вспомнит, кто приходил и зачем.

— Вот что, отец. Мы тут поспорили. А в кабаке сказали, что только ты ответ знаешь.

— Это в каком кабаке?

— «Маша и Медведь». Там ещё постоялый двор наверху. И новый корпус недавно построили.

— Да знаю! — обиделся Аврос.

— Вот. Нам так и сказали, что ты всё знаешь. Как охотнику создать собственный орден?

— О-орден?

— Ну. Я вот говорю, что для этого надо трижды вокруг себя обернуться и ногой топнуть. А она говорит…

— Она? — удивился Аврос. И постарался сфокусировать взгляд на Земляне. — Это баба, что ли?

— Баба. Лично проверял. Но вопрос не в ней. Как охотнику создать собственный орден? Ногой топнуть?

— По башке себе ногой топни, — обиделся Аврос. — Надо ж такую глупость выдумать! Не. Чтобы орден твоим стал, пень нужен.

— А. Ну, пень, конечно, это не ногой топать. Это уже охренеть какая прогрессивная технология. А что там с пнём?

Тут Аврос дёрнул рукой — вероятно, собирался изобразить какой-то глубокомысленный жест. Но обнаружил, что связан. И задумался.

— Это чё это? А?

— Это — сейчас, — я сделал знак Земляне. Та быстро распутала верёвки. Установившуюся доверительную атмосферу нельзя было нарушать. — Это ты в засаде сидел и к стволу примотался, чтобы не упасть. Так что там с орденом? Как создать новый?

— Да говорю же тебе! — внезапно рассердился Аврос. — Новый орден не создать. Число орденов — одно и то же, испокон веков. С тех времён, как падали звёзды. Тысяча, да сотня, да ещё один.

— Тысяча сто один? Несчастливое какое-то число.

— Нет! Что ж ты такой бестолковый? Говорят тебе: тысяча, да сотня, да ещё один.

— Понял, тысяча сто один. А пень при чём?

— У каждого ордена — свой пень. У нас в оплоте есть. Если эти мерзавцы не пропили ещё…

— Не, не пропили, недавно его видел. Ты не беспокойся, продолжай. У каждого ордена — свой пень. И?

— И когда орден умирает, пень остаётся. Чего ж тут непонятного.

— Орден умирает?

— Да, — сказала Земляна. — Так говорят. Когда погибает последний охотник, орден умирает вместе с ним.

— Вот оно что. А пень, значит, остаётся?

— Выходит, так.

— Угу. И как раздобыть ближайший свободный пень?.. Отец! Не спи!

Я потряс Авроса за плечо. Он, освободившись от пут, сложил руки на груди и пристраивался поудобнее к древесному стволу.

Аврос зевнул. Пробормотал:

— Посреди реки Двины, против древнего города Полоцка, горюч камень лежит. Он достойному охотнику путь укажет.

И вырубился.

— Что делать будем? — глядя на Авроса, спросила Земляна.

— Да как-то даже не знаю. Можно было бы его зубной пастой намазать, но её не изобрели ещё.

Земляна покачала головой.

— Ты ж ему вопрос задать хотел! А он дрыхнет.

— Так я задал уже. И даже ответ получил.

— Ты… — глаза у Земляны расширились. — Да ты никак свой орден создать хочешь⁈

— Ну, а почему нет? Чем я не глава ордена?

— Ты у нас главой мог бы стать. Вместо Авроса.

— А его — куда?

Земляна задумалась. Я кивнул:

— Вот именно. Не люблю дворцовые перевороты. И к Авросу привык, без него скучать буду.

Я привалился к стволу яблони рядом с Авросом. Задумался, переваривая информацию.

Получается, что охотничьих орденов ровно столько, сколько возникло во времена, когда падали звёзды. Количество их — тысяча сто один — забавно, конечно. Если перевести из двоичного кода в десятичный, получится тринадцать. Хорошее число. Тот, кто определил его орденам, большой шутник.

Число орденов неизменно, но не все они функционируют. Кому-то не повезло,