заключается в том, чтобы, взяв его живым, стать одним из столпов. А вот с этим уже возникли определенные проблемы: враг, загнанный в угол, сдаваться не желал, видимо, решил продать свою жизнь подороже. И пока это у него весьма неплохо получалось. Как же поступить теперь? Отправиться самому? Это риск, глупый и ненужный. Загнанной в угол крысе нечего терять, а укусить она может больно, особенно если Игрок был одним из тех, кто убил Бесформенного. Кто знает, каких сюрпризов ждать от подобного врага. Нет, Келвар сумел выжить и подняться так высоко потому, что всегда знал, когда бить, а когда стоит подождать. И сейчас интуиция буквально кричала ему, что не надо лезть вперед. Слишком опасно.

Он огляделся по сторонам. На площади по-прежнему ждали его распоряжений несколько патрульных отрядов, пришедших первыми: мечники, быкоголовые, бесы да суккубы, под командованием носящего посох. Ординарные команды зачистки. А вот всякие интересные специалисты и элитные бойцы в основной своей массе пока только подтягивались, вызванные со всех концов города. Он даже задержал обратную отправку солдат на охрану внешних границ, чтобы выдернуть нужных. До заседания совета лордов Ада напасть на них все равно никто не должен, а к его окончанию он в любом случае успеет разобраться с задержавшимися в Бездне Игроками.

Пожалуй, придется вернуться к первоначальному плану: дождаться подхода подкреплений, из которых удастся составить неожиданные и эффективные команды, а пока продолжать тянуть время, одновременно истощая и выматывая цель. Главное, не прибить чужаков ненароком, а для этого спускающиеся должны быть или очень умелыми, способными сдерживать собственные силы, или слабыми и не представляющими реальной угрозы. Бессмысленно рисковать ценными кадрами он себе позволить не может. Подготовка демоницы до начального ранга силы подмастерья занимает десять лет, мечник становится сносным бойцом через три года обучения в Бойцовых Ямах, что уж говорить о других, а Дом Ярости сейчас нуждается во всех доступных ему силах…

Взгляд Келвара остановился на порхавших над площадью бесах. Алый Господин, вернув в строй порталы, с легкостью снова нагнал этой шушеры в столицу с прочих осколков домена. Обучение мелких бесов идет около недели и заключается лишь в прямой прошивке приказов в их скудных мозгах в зависимости от того, как их планировали использовать. Тупые и самые слабые твари из всех демонов, сейчас, по сути, единственные, в ком Дом Ярости не испытывает недостатка, проще пожертвовать ими, чем подготовленными бойцами. Заодно пора получше познакомиться с тем, кто им противостоит. Хватит действовать вслепую, уступив выставленным смотрителем дворца требованиям.

Повинуясь его воле, полсотни бесов, сорвавшись с небес, начали набиваться в восстановленную после падения кабину, что поднялась из той же шахты, словно ничего не произошло. Новый приказ: один из колдунов, вскинув посох, наложил на бесов отложенное заклинание ярости, оно начнет действовать в тот миг, когда кабина, опустившись вниз, выпустит свое содержимое, и полсотни тварей рванут вперед в поисках врага. Они умрут, это понятно, но следом за ними спустится следующая партия, потом еще и еще. И каждая из них будет отнимать время и силы, заставит тратить на себя карты. Их запас у Игрока не бесконечен, и пополнить его здесь он уже не сможет. А враг устал и к тому же ранен, Келвар отчетливо это увидел, едва взял амулет погибшего колдуна, настроенный на поиск цели. Каждая из схваток будет даваться чужаку все тяжелее и тяжелее, к бесам можно будет иногда добавлять иных бойцов, чтобы заставить человека реагировать на неожиданности и выкладывать последние козыри, а потом свой удар нанесет он, выбрав время и момент, когда измученный монотонными, непрекращающимися боями хаосит будет наиболее уязвим.

А чтобы этот момент подобрать, сейчас вниз вместе с бесами в кабине лифта скользит невидимый для всех дух-наблюдатель, который станет его ушами и глазами. Неуязвимый для физических атак, он должен постараться выжить и, самое главное — рассказать ему, кто и как им противостоит. А дальше он уже сумеет подобрать к хаоситу ключ, найти уязвимости и пленить, преподнеся Алому Господину живой трофей, купив себе место среди столпов его головой.

Пошли! Новая партия бесов, повинуясь мысленным командам, стала набиваться в кабину лифта, как только та вернулась после доставки предыдущих…

* * *

…Меч хлещет по диагонали, кромсая плотную толпу бесов, битком набившихся в кабину лифта и с визгом рванувших ко мне, едва открылись двери. Шаг назад, новый удар — и еще. Слишком ловкого беса, уцелевшего в круговерти атак, поддеть клинком и перебросить за себя, попутно вспоров брюхо. Снова шаг назад, очередная серия быстрых, перетекающих друг в друга выпадов. Божественная сталь легко кромсает плоть и кости, разбрызгивая повсюду кровь. Ритуальный кинжал в другой руке, отмахиваясь как от мошкары, без счета жалит подворачивающиеся жертв. Сейчас холл со стороны лифта напоминает бойню с раскиданными повсюду телами, начавшими постепенно всасываться в пол.

— Прекрасный бой, повелитель Рэнион, — тень уже привычно начала шелестеть за спиной. — Вы полностью реализуете свое преимущество в скорости и силе оружия. К тому же, у вас очень необычный стиль боя. Признаться, мне такого раньше видеть не приходилось. Не подскажете, где вы ему обучились?

— Этого места уже давно нет, — ответил я, обдумывая следующий шаг врага. Дыхание с хрипом вырывается из груди, тело ощутимо трясет, зелья бодрости уже не помогают, кажется, я ими даже отравился. Плюнув на ладонь, растер пальцами по коже зеленую слюну, но отмахнулся от красноречивого признака — выбора все равно нет.

В Книге осталось совсем