Книга!!! Да что б тебя демоны сожрали! Стена в конце холла раскрылась, и вперед выплеснулось сразу два десятка быкоголовых, с ревом устремившихся вперед. Свистнула цепь, с размаху хлестнувшая по толпе. Следом загорелся щит первозданного пламени, отбросивший в сторону брошенный кем-то из минотавров топор. Сверкающий синевой шар по дуге рухнул в толпу рогатых, проморозив сразу восьмерых до состояния льдинки. Свист меча, рев, сразу двое демонов, прыгнув вперед, попытались достать голема. Новый удар цепью, крюк цепляет и сбивает одного из них на пол, во второго бьет ледяная сосулька, пробив голову навылет. Справятся и без меня.

Книга, да где же ты? Наконец, она возникает передо мной. Активатор, зарядить. Новый скрежет в конце зала, снова стена открывается, будто дверь лифта, выплескивая сразу три десятка адских мечников, с визгом бросившихся на помощь оставшимся быкоголовым, которых сейчас добивали Бореалис и Ужас битв.

— Я так полагаю, владыка Келвар таким образом пытается истощить ваши ресурсы, заодно оценив уровень доступных вам сил, — тень, снова возникшая рядом, с любопытством наблюдала за происходящим.

Активатор, применить. Ключ от всех дверей . Золотая одноразовая карта, вспыхнув, исчезла, навсегда покидая Книгу, а у меня в руках на миг появился ключ, чтобы тут же рассыпаться невесомыми искрами, что, подхваченные несуществующим ветром, унеслись в сторону отсутствующей замочной скважины. Дверь засветилась, неохотно вздрогнула, изнутри раздался натужный скрип, но тут же стих.

— Ваши усилия бесполезны, — снова прошипела тень. — Эту дверь сможет открыть лишь новый коллекционер, такова воля создателя этого места. Заклинания вам не помогут.

Плевать на слова, взгляд не отрывается от заветной двери. Хоть звуки и прекратились, но свечение, чуть погасшее и пульсирующее, еще осталось. Карта, что должна выполнить обещанное в любом месте и времени, пока не сдалась. Ну же, ДАВАЙ! В груди запекло — печать Хаоса напряглась, неприятно стягивая мою ауру, в теле, и так измученном недавним разрывом с душой, разлилась вязкая слабость. Только ее не хватало перед самой битвой… Рука сама потянулась к почти бесполезному зелью выносливости, но волна бессилья продолжала растекаться, вот уже и пальцы ног и рук буквально заледенели.

Внезапно кисть с кольцом полыхнулаболью и одновременно занемела. Как знакомо! И это не слабость тела меня догнала, а магическое опустошение из-за недостаточной силы карты, такое же, как случилось на турнире, когда я вызвал ненужную мне в тот момент синергию. Сработавшие карты были слишком слабы для Взрыва стихий, и энергию забрали ото всюду: меня, кольца, своей основы. Но сейчас мое тело пусто, его не наполняет жизненная сила убитого огненного духа. Да и тогда помогло кольцо…

Отбросив все лишние мысли, напрягая волю, срочно призвал Книгу и непослушной закоченевшей рукой по наитию, не иначе, приложил дар Владыки к еле заметному контуру на бывшем месте карты. Какой-то непонятный вопрос ткнулся в разум. Или в душу. Не важно. Да!

Иссиня-черная искорка проскочила от руки к странице, а на видимом мысленным взором кольце погас один из огоньков.

Зато дверь снова ярко засветилась, раздался звон и скрип, словно в ней что-то начало неспешно сдвигаться. И непрошеная слабость ушла.

Яростный визг позади. Куча мечников окружила голема, отчаянно рубя огненный щит, пока пара сильнейших из них отражала удары руки с мечом. Время от времени наиболее удачливые добирались до металла и оставляли на нем глубокие борозды. Цепь зажал быкоголовый, удерживая ее двумя руками. Бореалис, яростно гудя, отодвинулся в сторону и выдал длинный поток белоснежного пара, заставив мечников с визгом отступить от промораживающей струи и попутно погасив остатки огненного щита Ужаса. Еще держатся, но мы поможем. Пара ловушек возникает перед стеной-лифтом, а в Активатор летят все новые карты.

— Зачем вся эта ненужная суета? Не лучше ли достойно встретить смерть, приняв свою судьбу и смиренно склонив пред ней голову? Как это сделал Проферон из Мирано, великий царь Гапеи…

— Заткнись! — меч смахнул проклятую тень, мешающую свей болтовней. Еще ничего не кончено, мы еще повоюем…

Глаза невольно остановились на схематичном рисунке ключа, появившемся на месте использованной карты. Он медленно заполнялся красками, а поверх него мерцало изображение песочных часов. Ключ делает свое дело, осталось лишь дать ему время.

Натужно звенящая за моей спиной дверь многообещающе подтверждала эту мысль. Знать бы только, сколько этого времени потребуется, потому что здесь становится все жарче.

Новое открытие стены не заставило себя долго ждать.