Выполняя команду, голем насторожено скользит вниз по лестнице, я следую за ним, держа Активатор наготове, а полярный дух, громко гудя, послушно летит позади. Долгий спуск, мы минуем еще один ярус, отделяющий нас от главной цели. Новый просторный холл с высокими потолками и монументальной дверью в конце, заполнившей собой почти всю стену, подавляя масштабом. И бесформенная тень, ожидающая нас в центре зала.

— Я смотритель, — бесцветным голосом сообщила она. — Хранитель этого места и коллекций, что содержатся в нем.

— Рад знакомству, — буркнул я. — Мне нужно пройти к блуждающему порталу в пересечении потоков силы Бездны или к чему-то иному за той дверью, что позволит покинуть этот домен.

— О!!! Портальные врата — это одно из последних приобретений предыдущего коллекционера, владыки Зор’райга. Он всего-то раз десять успел их применить, выбирая дни, когда шли бои на Арене Чемпионов. Тогда из-за всплесков силы и поднятых над ристалищем щитов было легче скрывать применение врат от остальных столпов. Так вы хотите воспользоваться ими?

И, дождавшись моего утвердительного кивка, тень снова начала говорить.

— Жаль, что вы не сказали об этом раньше. Можно было бы избежать трудностей, связанных с вашим перемещением по этажам и выставочным залам. Признаться честно, в начале я подумал, что вы воры, прибывшие сюда, дабы украсть часть выставочных экземпляров. Мы здесь не раз сталкивались с такими попытками. Но затем вы устроили такой погром, что я решил, будто вы утратили разум и теперь ваша цель — сокрушить и уничтожить все, до чего сможете дотянуться. И попытался вас устранить. Кстати, как вы смогли выжить? Зал молящих живым еще никто и никогда не покидал.

— Врата, — напомнил я.

— Они там, — указала тень на двери, возвышающиеся за спиной. И, не дождавшись моего ответа на заданный ею вопрос, полетела рядом, продолжая болтать без умолку. — Гости сейчас такая редкость. Вот раньше, когда мы были в Городе-в-Пустоте с Владыкой Аханколом, здесь было не протолкнуться. Сотни, тысячи новых посетителей со всей Радуги миров. Бесконечные толпы разумных, а дети, их крики, визги, беготня по залам… Тогда это так утомляло. А сейчас я скучаю по ним и тем временам. Кроме владыки Зор’райга в эти залы не спускался никто. А он, должен вам признаться, был крайне сложной и неприятной личностью, особенно последние пару сотен лет. Я даже рад, что скоро появится новый коллекционер и мы, наконец, покинем это место.

— А разве дворец не принадлежал Зор’райгу и не был создан им? — удивленно уточнил я, продолжая движение.

— О, нет, конечно! — возбужденно воскликнул хранитель. — Он был всего лишь коллекционером, четвертым, между прочим, призванным Коллекцией для ее наполнения. Искал новые экспонаты. Взамен она делилась с ним своей мудростью, знанием и силой, даже позволяла использовать часть своих выставочных образцов. Пока Зор’райг не был избран, он был мелким ничтожным демоном, переписчиком свитков в Огненной библиотеке. Здесь же он познал сокровенные тайны и обрел подлинное могущество, став одним из столпов. А взамен принес в наши залы тысячи уникальных предметов, заполнив ими целый ярус! Ну, вот и все, — умиротворенно прошелестела тень, когда мы оказались возле двери. — Здесь вы можете спокойно стоять и дожидаться ваших друзей с поверхности, они уже спешат сюда, и с минуты на минуту будут здесь. В этом месте вы не сможете причинить вреда экспонатам, и все же я прошу вас избегать применения чересчур сильных заклинаний, чтобы не повредить стены. И, если это возможно, постарайтесь умереть быстро. Я не хотел бы, чтобы ваше тело повредилось. Абсолютный Щит Разума такая редкость в наши дни, ваша голова станет украшением нашей коллекции артефактов Древних. Вы не представляете, насколько их сложно найти!

— Мои друзья? — ошарашено спросил я. Убаюканный болтовней тени на фоне пережитого при спуске сюда, я как-то забыл про демонов с поверхности, идущих по пятам, понадеявшись, что они столкнутся с теми же сложностями при спуске, что и мы.

— Да, они скоро будут здесь. Я открыл им прямой проход, иначе владыка Келвар грозился нанести непоправимый вред выставочным залам. Я бы хотел этого избежать. Он пообещал покинуть это место сразу же после встречи с вами, оставив ваше тело для коллекции в качестве платы за помощь.

Меч-плеть наносит хлесткий удар по двери и со звоном отлетает, оставив на поверхности глубокую царапину, что начала зарастать буквально на глазах.

— О, не пытайтесь ее разрушить. Ваше оружие, безусловно, отменного качества, вышло из рук богов, как я понимаю, но даже оно не в силах рассечь эту дверь. Ее сможет открыть лишь новый коллекционер, после того как он будет найден и избран. Кстати, ваш клинок отлично бы украсил собой нашу экспозицию холодного оружия, жаль, что после вашей смерти он вернется в руки того, кто его вам вручил.

Меч со свистом смел болтающую тень. Книга, Активатор, ну же, давай! Зыбкая тень Книги, едва возникнув, пропала.

— Убивайте всех, кто появится здесь. Ужас