мало атакующих карт и существ: как бы я ни старался их экономить, силы убывают, враги же только прибывают. Справиться со всеми ними одним лишь оружием невозможно в принципе. Хлопнув себя по карману пояса, скривился — камни обновления тоже подошли к концу, остались последние два, что решил приберечь для карт Света. А еще стало ясно, Ключ больше и не думает меняться, застыв в одном и том же состоянии. Надо что-то делать. Правда, от этой бесконечной череды спусков лифта есть и небольшая польза: я не только смог «познакомиться» с преследующим меня демоном и его отрядами, но и неплохо разобрался с характером тени.

— Ты обещал дать перерыв, если я лично прикончу эту партию меньше чем за минуту.

— Я помню свои слова, — удовлетворенно кивнул смотритель, — у вас будет пять минут. Увы, это все, что я могу предоставить.

— Этого мне хватит.

* * *

Кабина лифта со скрипом поднимается вверх. Наблюдатель, привычно отослал свой доклад, передав то, что смог увидеть и услышать: убив бесов, враг уселся на пол и тяжело переводит дыхание, теребя флакон с каким-то зельем. Последний из тех, что висели на поясе. Устал, с лица стекает кровь, противник держится лишь благодаря силе воли и алхимии. Второй чужак, вернее чужачка, в себя так и не пришла, безвольным кулем валяясь около огромной двери.

Во многом Келвар уже успел понять и оценить свою цель. Хотя вызванные бойцы далеко не все еще подтянулись, необходимые здесь. Пришла пора действовать.

Полсотни бесов толпятся возле входа в ожидании спуска, и в каждом из них зреет искорка Пламени Бездны. Смерть высвободит ее, а дальше цепной эффект — полсотни взрывов в закрытом пространстве ослабят или уничтожат защиту Игрока, гарантированно оглушая звуковой волной, от которой не поможет никакая магия, но при этом будут недостаточно мощными, чтобы убить. Затем спустится дюжина проклятых рыцарей со щитами и доспехами, специально доставленными из Арсенала по его приказу. Тяжелые латы и наложенные на них чары защиты позволят рыцарям выжить и продержаться до следующего спуска, пока к ним не придет помощь — десяток носящих посох. Под прикрытием щитов выжить они смогут, нашлют на цель, если та придет в себя, проклятья замедления и ослабления. А дальше свой ход сделает уже он сам.

Дверь лифта со скрипом начала открываться, и предчувствие опасности, а также возможной непоправимой ошибки резко сжало его суть.

Тяжелый серо-фиолетовый туман неожиданно упал на землю, моментально закрыв собой площадь перед Дворцом Коллекционера, и распустил свои влажные щупальца по прилегающим улицам. Мгновение вязкой тишины, сдавленный кашель, чья-то ругань, неосторожное движение… и все пространство решившей почесать свое брюхо грозовой тучи озарили ослепительные вспышки молний. Крики демонов, вымокших и ставших уязвимыми к жалящей их стихии, тут же потерялись в оглушительных раскатах грома.

Но будто этого мало, сноп ослепительно ярких лучей ударил по плотным клубам завесы, скрывавших демонов, что столпились возле Дворца Коллекционера и на площади перед ним. Острые вспышки лучей, несущих в себе частицы почти забытого здесь Света, уносились вперед, расцвечивая изнутри тучу и уверенно находя незащищенные доспехами тела, оставляя раны и поджигая плоть.

А когда под удар попали бесы, хранившие в себе искры пламени Бездны, то безумия на поле боя только прибавилось. Громко вопя, мелкие твари, не слушаясь приказов замереть, ринулись врассыпную, начав взрываться среди всех остальных, внося дополнительную панику и сумятицу.

Десяток носящих посох, приготовившийся к скорому спуску, не дожидаясь, пока вакханалия доберется до них, окутался мерцающей пленкой общего щита, и Иссушающий ветер, младший брат Ветра преисподней, жадно вцепился в чужое колдовство, откусывая, отрывая клубы устойчивого к магии тумана, с переменным успехом гоня его прочь и впитывая в себя заложенную в соперника силу. Отдельные участки площади начали проглядывать сквозь хмарь, но та и так не была препятствием для Змееуста. Его цепкий взгляд с самого первого мгновения выхватил выметнувшуюся из кабины лифта желанную фигуру. Неужели это сам Игрок⁈

Сердце на мгновение пропустило удар — успеет ли его отчаянный приказ остановить всю успевшую собраться на площади ораву, разозленную неожиданным нападением и жаждущую крови?

Выдох. Его послушались, цель жива.

Решил лишить его уникального шанса? Не выйдет! Вокруг самоубийцы, несущегося на Келвара, его железной волей и чистой силой воздвигается красная светящаяся клетка, пока он сосредоточен, ее упругие прутья ни обойти магией перемещения, ни сломить. Попался!

Он позволил себе всего лишь полмгновения торжества, а потом собрался: дело еще не завершено, к тому же внизу его ждет еще один хаосит. Змееуст сощурил свои знаменитые глаза, вглядываясь в пойманную добычу, продолжающую упорно, шаг за шагом, медленно толкать клетку вперед. Как бы тебя половчее спеленать?

Обманка!!! Пустышка, неспособная даже на примитивную атаку! Лишенная собственной воли оболочка. Тогда где же ты?

Взгляд зашарил по окрестностям, проникая местами сквозь камни и обломки