С трудом отогнав от себя мысли праведный гнев, он снова начал размышлять. Значит зеленоглазая не из деревни? Куда она ехала, откуда, зачем? Пожалел, что побоялся сглаза и не выбил из Варвары больше подробностей.

Ладно, обойдется без них. Чай не дурак, сам до всего додумается.

Он отправился на то место, где видел их утром. Просто разбитая дорога, с глубокими колеями, выбитыми деревенскими телегами. Слева еще полуголые кусты сирени, справа заброшенный дом с заколоченными окнами. Чуть поодаль – обитель Сна. Ничего интересного.

Он осмотрелся еще раз. Проверил старый дом, зачем-то пролез сквозь кусты, нацепляв на себя паутины и сухих веток. Потом обернулся к обители и после недолгого раздумья направился к ней.

Хьюго не любил эти странные дома, в подвале которых росли белые, жирные цветы. Они выглядели сытыми, довольными и ослепляли своей девственной белизной, но каждый раз ему казалось, что их розовые сердцевины похожи на звериные пасти, которые вот-вот хищно облизнутся.

Будь его воля – он бы все их сжег, но миар-таны были под охраной правителя. Они нужны, чтобы эти бродяги из долины смогли перезимовать. Милрадия всегда заботилась о своих людях, даже о тех, кто недостоин.

Замок на двери с виду был старым и засохшим, но поддался на удивление легко. Хьюго снял его, повесил га гвоздь, выпирающий из стены, а сам шагнул внутрь.

Здесь было сумрачно и прохладно. Солнечный свет с трудом проникал сквозь узкие, затянутые коркой пыли окна. Под ногами надсадно скрипели половицы, почему-то пахло свежескошенной травой и нестерпимой сладостью, будто на жаре разлили мед.

Прислушиваясь и заглядывая в тёмные углы, он отправился к лестнице ведущей в подвал. Там было совсем темно. На его памяти это первая обитель, в которой стояла такая темень. Обычно белые цветы пульсировали, наполняя все вокруг бледным, потусторонним светом.

Что-то здесь было не так. Он достал из-за пояса огниво, отодрал щепу от пожелтевшей доски и поджег ее.

Прикрывая лучину ладонью, чтобы та не погасла, Хьюго начал спускаться в подвал. И с каждым шагом вонь усиливалась. Сквозь траву и сладость пробивалось что-то гадкое, похожее на запах разложения.

***

На последней ступени он остановился, поднял свой скромный огонек повыше и осмотрелся.

Обитель была разорена. Кругом хаос и полная разруха, стены покрыты трещинами, пол тоже. Белые цветы, все до единого валялись на полу безжалостно смятые и разодранные. Их корни, выпирающие из земли, были похожи на обломки костей, из сердцевины которых медленно вытекало что-то темное и густое. Это место теперь походило не на обитель, а на склеп. Злой, промозглый и холодный.

Хьюго попятился, споткнулся на ступени и неуклюже приземлился на свой дряблый зад. Снова осенил себя защитным символом и взлетел вверх по лестнице, так словно демоны гнались по пятам.

Уже возле двери, в шаге оттого чтобы выйти на улицу он обратил внимание на едва различимые следы, отпечатавшиеся на пыльном полу. Крупные, мужские и явно свежие.

Кто-то пробрался в обитель и уничтожил ее. И это случилось сегодня утром, как раз когда зеленоглазая была в деревне!

Теперь Хьюго был уверен, что она в этом замешана.

Он ухватил след, но что делать дальше – не знал. Проблемы деревенских его мало волновали, но по закону миар-таны представляли особую ценность и были под личной защитой правителя.

Хьюго был воином, умел размахивать мечом и маршировать по главной площади Асоллы, но совершенно не обладал навыками следопыта. Куда пошла девчонка, и ее таинственный спутник он выяснить не мог, и помощи от местных ждать не приходилось, поэтому он собрался и уехал из деревни, хотя должен был еще проверить пару амбаров.

К черту зерно. Тут наклевывалось что-то посерьезнее и поинтереснее. Может даже дадут награду за старание или повысят по службе, ну или хотя бы пару внеплановых выходных пожалуют.

На следующий день он добрался до заставы у тоннеля в Милрадию.

– Куда несешься, Хьюго? – поинтересовался главный, небрежно перекидывая языком соломинку из одного угла губ в другой.

Он не любил Хьюго, а Хьюго не любил его. Поэтому и смолчал, не сказал о разоренной обители, а только буркнул:

– Не твое дело.

О своей находке он собирался рассказать в Асолле и желательно кому-нибудь из верхних чинов. Чтобы уж наверняка заметили, поставили на карандаш и сказали, что верный Хьюго может быть полезным.

Переход в этот раз показался невероятно долгим. Спертый воздух и мерцание голубых жил по стенам, эхо шагов. Полное ощущение потери во времени и пространстве.

Он вышел на другой стороне, когда солнце начало клониться к закату. Хотелось отдохнуть, но долг гнал вперед, поэтому он пришпорил уставшую недовольную лошадь и припустил в сторону Асоллы, которая едва заметными шпилями виднелась на горизонте.

Однако спустя пару часов его путешествие прекратилось. У переправы через реку ему встретился большой, до зубов вооруженный отряд.

– Кто ты? И куда идешь? – потребовал один из них. В такой черной форме, как и него, только золотые нашивки на плечах, выдавали не просто воина, а того, кто служил в личном войске правителя.

– У меня важная новость из долины, – отрапортовал Хьюго и как-то приуныл.

Вдруг весть о сорванных цветах не стоит и выеденного яйца, и его сейчас поднимут на смех.

– Какая?

– Я бы хотел сообщить лично, командиру.

– Слушаю, – воины расступились, пропуская вперёд высокую брюнетку, затянутую в костюм из черной кожи. На ее поясе висела плеть и острыми когтями на конце.

Взгляд жесткий и требовательный. Хьюго невольно вытянулся по стойке смирно.

Мелена умела производить впечатление.

– Я из Речной деревни. Проводил ежегодный досмотр, считал запасы…

– Ближе к делу, – запасы ее не волновали.

– В деревне была посторонняя. Я сначала не обратил на нее внимания…потом обратил, – под пристальным холодным взглядом горе-вояка начал путаться, – хотел поговорить, но ее уже не было. И кто она такая никто не знал.

Мелена подняла бровь, показывая, что устала слушать этот бред. Хьюго совсем сник и проклиная себя последними словами начал тараторить.

– В общем я обыскал всю деревню, в поисках этой девки. Не нашел. Потом проверил Обитель Сна. И она оказалась разрушена. Все цветы разодраны. Не восстановить. Я подумал, что это важно и вот, решил…

– Девчонка та… Бледная светловолосая, вот такого роста, – Мелена показала ладонью себе на уровне носа, – а глаза зеленые?

– Да, – удивленно кивнул Хьюго, – и с ней кто-то был. Мужчина. Я его не