Под её пристальным взглядом я замолчала и сначала подумала, что Ния встанет и уйдёт, но она вскинула подбородок.

— Конечно, думала, не такая уж я дурочка, которой вы обе меня считаете! — она перевела обиженный взгляд с меня на Ирмис и обратно. — К вашему сведению, мы с ним это обсуждали, он сказал, что вначале именно так и было, но потом всё изменилось. И я не желаю больше это обсуждать, ваше недоверие меня обижает.

Она сменила тему и просто рассказывала, как войну пережила её деревня. Видимо тоже заметив нас из окна, присоединился и Джаред, притащив из винного погреба несколько бутылок хорошего вина и бокалы из дорогущего сервиза из радужного хрусталя. Моего сервиза. В отличие от еды, алкоголь вампиры вполне хорошо переносили, а потому Ирмис потёрла ручками и с хищной улыбкой на лице откупорила бутылку. А я как обычно от выпивки отказалась. Покрывала стало на всех не хватать.

Беседы ни о чём довольно быстро закончились, потому что к нам приближались Аарон с Винсом. Ния нервно дёрнула плечами, а Ирмис с Джаредом переглянулись. Я же вперилась в Винсента глазами, надеясь прожечь в нём дыру насквозь. Парни поздоровались и присели к нам. Настроение в ту же секунду улетучилось.

— Я, по-моему, сказала тебе убираться и никогда не попадаться на глаза, — прошипела я.

— Не могу, — развел руками Винс, а его губы искривились в ехидной улыбке, — меня нанял на работу отец Аарона.

Я резко повернулась к последнему.

— Ну да, — стушевался Аарон под моим суровым взглядом, — наш маг из охраны войну не пережил, отец как раз искал замену. Пока на некоторое время, а там посмотрим. А что такое?

Мы с девочками переглянулись.

— Да ничего, собственно, — бросил ему Джаред, потягивая красное вино, — просто Винс должен был призвать дух Амелии и пригрозить нашим убийством, если тот откажется подчиняться. Хотя в планах короля в любом случае были наши смерти, о чём твой дружок прекрасно знал.

— Я написал письмо, где всё рассказал и велел бежать, — огрызнулся Винс, — и потом вам также помог.

— А потом убили Ирмис, — выпалила Ния с полыхающим обидой взглядом, — чего не произошло бы, не притащи нас туда эти придурки!

— Я этого не хотел, и моей вины в том нет! — возразил Винс.

Аарон удивленно посмотрел на Ирмис, и тут я осознала, что он же не знал о её новой сущности! Я только открыла рот, чтобы приказать молчать об этом, но Джаред среагировал быстрее.

— Предупреждаю сразу, — невозмутимо заговорил он, но в его глазах читалась смертельная угроза, — если ты расскажешь об этом своему папе или хоть кому-либо ещё, и из-за тебя сестре навредят, то я самолично тебя убью, и ваш новый маг, — кивнул Джаред на Винса, — тебе не поможет, поверь. Мы друг друга поняли?

— Крайне много самоуверенности, Джаред, — процедил Винс.

— Не жалуюсь.

— Я и не собирался никому говорить, — с нотками обиды в голосе отозвался Аарон, — просто это крайне… внезапно. И как ощущения? Да и зачем ты вернулась? Здесь же небезопасно для низших.

Ирмис поджала губы и поправила на голове хвост.

— Это лучше, чем быть мёртвой, проткнутой в грудь мечом.

— Сочувствую, правда, — честно сказал он подруге, — врагу не пожелаешь.

— Скоро будешь сочувствовать себе, — нарочито громко произнёс Винс и склонил голову, — когда она ночью поубивает и сожрёт всех твоих близких.

— Эй! — возмутилась Ния, — ты обещал не затрагивать эту тему!

— Вы всё ещё не поняли, что пригрели на груди змею? — вмиг посерьёзнел Винсент, — думаете, что она сможет вечно себя контролировать? Вампиры — редкостные твари, она заморочит вам голову, а потом нападёт, и ты, Ния, ничего не сможешь сделать. Я предлагал тебе не возвращаться, но ты не послушала, а теперь хочешь умереть? Она больше не твоя подруга, она просто клыкастая тварь в её лице.

— Довольно, — Джаред встал и вплотную подошёл к Винсу, на его руках потрескивала энергия, — держи свой язык за зубами. Я не намерен терпеть всякое дерьмище в сторону сестры.

— Или что? — Винсент тут же поднялся на ноги, а темные глаза, казалось, стали вообще чёрными, — нападёшь? Силёнок-то хватит?

Обстановка накалилась, мне даже показалось, что воздух вокруг нас заискрился. На бледной Ирмис лица не было, а Ния в растерянности переводила взгляд с одного на другого. Меня же посетила постыдная мысль, что зря я попросила Алистера не трогать Винса, после таких-то слов.

— Если не хватит, то позову её создателя, ты как раз убил его девушку. Алистер оторвёт твою тупую башку раньше, чем ты откроешь рот.

Вокруг стала опасно потрескивать энергия. Девочки даже дышать перестали, а я обнаружила себя, до боли сжимающей кусок покрывала. Глаза Винса на секунду опасно вспыхнули, но внезапно от отступил и посмотрел на Нию.

— Посмотри, во что превратились твои друзья, а я предупреждал тебя. Ну ничего, ты поймёшь, если тебя не убьют раньше. Хорошего дня.

Он кивнул ей, скользнул по нам уничижительным взглядом, сказал Аарону, что будет у него в особняке, после чего удалился. Воцарилась тишина. Ния уставилась в покрывало, Джаред обнял почти плачущую сестру, а я повернулась к Аарону:

— Только попробуй кому-то сказать, — пригрозила я, — и так проблем куча.

Он заверил меня, что будет молчать, и я хотела было закончить этот неудавшийся пикник и уйти в комнату, как мне пришла в голову идея. В конце концов, он мог что-то знать.

— Аарон, — придвинулась я к нему, — ты же много чего видел и слышал, расскажи-ка, не знаешь ли ты про какие-либо заговоры?

— О чём ты? Про нападение на вампиров?

— И об этом тоже. Вчера, Аарон, мне перерезали горло, вот здесь, — я провела пальцем поперёк шеи, надеясь усилить эффект, — и вогнали нож в спину. И выжила я случайно, меня вовремя вылечили. И поэтому спрошу ещё раз, не слышал ли ты чего необычного? Это очень важно, ты ведь понимаешь, что моя жизнь кому-то снова мешает?

Из-за новости о попытке меня убить он не обратил внимания на вопрос и с добрых полчаса я рассказывала всё, что смогла припомнить про этого убийцу. И лишь спустя бутылку вина поток вопросов кончился, и Аарон глубоко задумался, облокотившись на живую изгородь.

— Ты думаешь на жрицу? — пробормотал он и потёр подбородок, — не знаю, как-то это было бы слишком открыто. Может, кто-то хочет её устранить? Тот же жрец Черной Башни.

— Закария — редкостная тварь, — отозвался Джаред, всё ещё обнимая сестру, — и очень близко общался с Верховным магистром, так что вполне мог