Я уже знала, что Тэмми бессердечна, но её слова поразили меня в самое сердце.

Так или иначе, до вечера было ещё далеко. Я повернулась и, не попрощавшись, двинулась прочь по дороге.

– Встретимся на поляне, Опиас. Я буду там, когда стемнеет.

Шагая к дому, я задавалась вопросом, что станется с вороном, когда наш ковен будет разрушен. Неужели он исчезнет? Или я просто потеряю с ним связь?

Я знала, что буду по нему скучать, но гораздо важнее предотвратить новые смерти. Теперь я понимала, что рано или поздно имя мамы тоже появится в книге. Это только вопрос времени.

Мэн… До сих пор у меня не было времени поразмышлять о том, что мама и папа в Мэне. Теперь же я раздумывала, смогу ли купить у Пэррисов свою свободу? Отпустят ли они меня?

Жаль, что осталось так мало времени. Я могла бы наколдовать побольше монет и выкупить себя, но, в конце концов, покончить с Тэмми гораздо важнее. Во всяком случае, теперь я знала, куда идти – на север.

Приблизившись к дому, я увидела Томаса, сидящего на каменной стене.

– Как всё прошло? – тихо спросил он.

– Что ж, мой первоначальный план провалился, но потом мы договорились, что не станем налагать на тебя любовные чары, а вместо этого наложим отворотное заклинание на Мерси Льюис. Тэмми убеждена, что в этом случае ты вернёшься в её объятия.

Он покраснел.

– Извини, Томас. Мне не следовало говорить это вот так, напрямую.

– А мне не следовало влюбляться в Тэмми Янгер.

– Тут не поспоришь. А как чувствует себя Бетти?

– Появилось ещё больше пятен. И жар не спадает, но она держится. Мама выглядит так, словно за один день постарела на двадцать лет. Вайолет, я никогда не видел ничего страшнее…

– Мне жаль, что я навлекла на вас такую беду.

– Я знаю, что представляет собой Тэмми. И я уверен, что ты ни за что не стала бы ничего писать в той книге, если б понимала, чем это обернётся.

– Надеюсь, что ты прав. Томас, ты не знаешь, где именно в штате Мэн живут мои родители?

Он склонил голову набок.

– С чего ты взяла, что они в Мэне? Отец никому из нас не говорил, куда они отправляются. Если по правде, то, скорее всего, он и сам не знал. Похоже, он даже не потрудился выяснить, что за человек их купил.

– Мне сказали, что они в Мэне. Через несколько дней я покину Салем и отправлюсь искать их.

– Я сделаю всё, чтобы тебе помочь. Даже если ради этого придётся тебя похитить и увезти под покровом ночи.

– Нет, когда я уеду, это будет при свете дня. Я честно заработаю себе на поездку на север, не согрешив перед Богом и не посрамив имя родителей.

Он кивнул.

– Проверю, как там Бетти, – сказала я. – Мне нужно увидеть её страдания, чтобы изгнать страх из сердца, укрепить решимость и сразиться с Тэмми Янгер сегодня вечером.

– Вам с Элизабет ничего не угрожает?

– Не знаю. Но в любом случае, нам некого винить, кроме самих себя. И риск оправдан.

– Я могу пойти с вами.

– Если Тэмми увидит тебя, она поймёт, что мы готовим ловушку. Спасибо за заботу, но мы с Элизабет должны всё сделать вдвоём.

– Я понимаю. И буду за вас молиться.

– Прибереги свои молитвы для Бетти. Ей они сейчас нужны больше, чем кому бы то ни было.

Я вошла в дом. Эбигейл по-прежнему сидела за столом, так и не доев свой хлеб.

– Ей становится хуже. – По лицу Эбигейл покатились слёзы. – Она ужасно выглядит и едва дышит.

Я выглянула в окно, желая, чтобы солнце поскорее село и мы могли начать колдовать.

Набрав свежей воды, я поднялась по лестнице и заглянула в комнату Бетти. Преподобный стоял на коленях у кровати, сжимая в руках библию, а миссис Пэррис тихо плакала.

Я подошла на несколько шагов и судорожно вздохнула. Бетти было трудно узнать. Всё тело бедняжки покрывали гнойные язвы, и я, как ни старалась, не сумела разглядеть под ними её некогда нежные черты.

Миссис Пэррис посмотрела на меня.

– Вайолет, тебе не следует здесь находиться.

Я кивнула.

– Мне так жаль!

Она склонила голову.

– Сейчас мы можем только молиться за неё, Вайолет. Но я боюсь, что мы потеряем Бетти.

Я задумалась: если бы Тэмми сейчас увидела несчастную Бетти, захотела бы она и дальше воплощать свой план мести? Я надеялась, что нет, но Тэмми Янгер и впрямь ожесточила сердце. Думаю, Бетти – даже в таком ужасном состоянии – не удостоится её сочувствия.

Сегодня вечером мне нельзя проиграть!

– Мне так жаль! – повторила я. – Я молюсь за Бетти. Чем я могу помочь?

Госпожа Пэррис покачала головой.

– Вайолет, тут ничего не поделаешь. Пожалуйста, уходи. Я не вынесу, если ещё кто-нибудь в этом доме заболеет.

Впервые я увидела в её глазах сострадание. Возможно, боясь потерять дочь, она открыла своё сердце – пусть и совсем чуть-чуть.

Я повернулась и помчалась по лестнице. А оказавшись внизу – расплакалась.

Эбигейл подошла ко мне и заключила в объятия.

– Мы потеряли так много времени из-за нашей глупости и лжи, Вайолет. Мне очень жаль.

– Кажется, извинений уже достаточно, чтобы потопить корабль, – сказала я, с трудом давя рыдания.

– Я не думаю, что Бетти справится, – призналась Эбигейл.

Мне хотелось сказать ей, что она ошибается и Бетти выздоровеет, но я и сама уже не была в этом уверена.

Глава 29

Я мерила шагами комнату, ожидая, когда небо потемнеет. Если б сейчас была зима, я бы отправилась в лес ещё час тому назад.

Томас и Эбигейл сидели за столом, перед ними стояли тарелки с остывшим рагу.

– Уже поздно, Вайолет, – сказал Томас, указав подбородком в сторону окна.

Я вдруг сообразила, что Эбигейл будет ночевать в моей комнате. Она заметит, если я уйду. Попытается ли она остановить меня? Я решила, что должна быть честна с ней – ну, настолько, насколько это вообще возможно.

Подойдя к столу, я села напротив неё.

– Эбигейл, скоро мне придётся уйти на некоторое время.

– Уходишь, когда Бетти едва дышит? Куда ты собралась?

– Я не могу сказать, но, если Пэррисы спросят, ты должна сказать, что я сплю.

– Как ты осмеливаешься выходить ночью, когда по городу шастают во́роны и змеи? – воскликнула она.

– Я пытаюсь помочь Бетти.