Большую часть времени у муравьев Анориэль проводила в медитации. Самый базовый навык, который осваивает каждый маг в самом начале своего пути. За годы она считала, что освоила этот навык в совершенстве, но теперь она поняла сколь наивна была. С каждым разом она открывала все новые грани природной маны, с каждым разом она ближе познавала маленький корешок растения, стебли большого дуба, лист вьючного куста, что обвил очередное дерево. Но вместе с этим ей было тяжело осознавать, что еще много лет не удастся манипулировать маной, лишь чувствовать ее.

Медитация позволяла отстраниться от тех ужасов, что преследовали ее последние несколько лет. Постоянные изнасилования, голод, страх смерти смешались в Анориэль словно в котле, закупорив собой все остальные эмоции. До сих пор, спустя месяцы со своего освобождения, она вскакивает с кровати, после очередного кошмара. Вся потная, с бегающими глаза, в которых виден лишь первобытный ужас, тот ужас, что есть в глазах животного перед грозным хищником. Говорят, что время лечит, но Анориэль в корне не была согласна с этим утверждением. Как можно излечить годы рабства, унижения, страха смерти?

Выйдя из медитации, эльфийка открыла глаза. Просторный дом, в который через прорез в стене влетал чистый воздух леса. Лучи солнца играли с деревом пола, прыгая то с одного бревна на другой, то резко останавливаясь на месте. Словно заботливые родители на это смотрели деревянный стол и кровать, стоявшие рядом. На кровати были лишь заботливо уложенные листья какого-то растения, что служили ролью подстилки; стол был занят лишь маленькой кружкой и сосудом, в котором хранилась чистая вода. Хотя эльфы предпочитали духовное развитие материальным благам, даже для них такое убранство считалось очень бедным. Но был ли у Анориэль выбор? Муравьи только недавно начали производить керамику, не говоря уже про более сложные предметы.

Встав с пола, она пошла к выходу. Простая деревянная дверь открылась, позволяя летнему лесу вдохнуть запах дома. После выписки из больницы встал вопрос о месте жительства. Ей предлагали комнату в муравейнике, но она отказалась, предпочитая темным подземельям светлый лес. Ее дом находился недалеко от колонии, в дали от шума муравьев. Идя по протоптанной тропинке, ее глаза метались из стороны в сторону, пока она жадно вдыхала запахи летнего леса. Шаг ее был легкий, но одновременно в нем виднелся страх жертвы перед хищником. Но даже так, врожденное родство эльфов с природой заставляло траву после ее шагов наливаться изумрудным светом, словно после дождя расцветали цветы и растения. Даже не пользуясь маной, эльфы все равно воздействовали на природу.

Впервые за несколько недель она выбралась из дома. Густой лес одновременно манил ее, зазывал в свои объятья, с другой стороны, за каждым кустом, каждым деревом и звуком она видела гоблинов. Иногда ей казалось, что еще немного и она сойдет с ума. Только благодаря медитациям и поддержке муравьев она не скатывалась в отчаяние и безумие. Она знала, что вокруг ее дома каждую секунду дежурят муравьи, но могло ли это ее успокоить?

Анориэль было больно видеть, как муравьи вырубали лес. Но что она могла сделать? Запретить им? Она не настолько глупая и наивная для этого. Да и какая альтернатива есть у муравьев? Создавать дерево из маны? Она и так находится на максимуме, расходуясь на множество направлений. Да и вопреки распространённому мнению, эльфы сами рубят те деревья, которые нельзя спасти даже магией.

Пока она раздумывала, то подошла ко входу в крепость. Незаметно для себя ее спина стала идеально ровной, глаза перестали бегать по каждому кусту, каждой тени, а шаг стал более расслабленным и спокойным. Огромный частокол очерчивал круг всей важной инфраструктуры. В некоторых местах еще были видны следы прошедшей битвы. Горевшая трава напоминала о той орде, что была здесь совсем недавно. Тысячи гоблинов обрушились на колонию в безумной ярости разрушения. По иронии судьбы им противостояли точно такие же гоблины, но более организованные. Один из проектов подземелья – ручные гоблины. Анориэль не вдавалась в проблему, но одной из главных проблем муравьев является отсутствие конечностей для тонкой работы. Признаться, раньше она не задумывалась об этом. Руки являлись тем, о чем она не задумывалась. Есть у нее десять пальцев и подвижная кисть, разве может быть иначе?

Как держать инструмент, если у тебя только два крупных жвала? Можно использовать лапы, но тогда получается большая нагрузка на оставшиеся конечности. Антенны также не подходят из-за своей хрупкости. Выхода, по словам подземелья, три: создавать специальные инструменты, «экзоскелеты» и использовать магию. Если с первым и третьим все понятно, то второе вызывает у нее вопросы. Экзоскелеты? После небольшой лекции она поняла базовую концепцию данного устройства. Создать специальные устройства, позволяющие усилить владельца, защитить его, дать иные возможности. Конкретно в данном случае подземелье предлагало создать специальный механизм, который позволит выполнять тонкую работу. Из всех объяснений Анориэль поняла только то, что это будет очень дорого и очень нескоро. Поэтому остаются либо инструменты, либо магия.

Идя по коридорам, она осматривалась по сторонам. Хотя она и часто ходила этим путем, каждый раз она обнаруживала новые элементы. То появится новый коридор, то вместо земли стены покроют деревом, то на потолке вырастить светящийся мох, который слабо, но давал свет. Сейчас она прошла мимо муравьев, которые покрывали стены коридора камнем. После прошедшей битвы муравьи увидели, как легко гоблины прорвали деревянный частокол, поэтому встал вопрос о более серьезных укреплениях. Пока мастерские по