проблема его переплавки. Наши металлурги просто не могут создать нужных температур для переплавки железа. Изменить форму – да, могут, но получить жидкое железо – нет, у нас нет нужных печей. Казалось бы, безвыходная ситуация, но на помощь приходит магия.

К сожалению, среди нынешних муравьев никто не может пользоваться магией. И не похоже, что они смогут ею пользоваться, ведь для этого необходимы специальные органы и «устройство души», как выразилась Анориэль. Если с первым можно согласиться, то второе похоже на метафизическую шелуху. Жаль, что сейчас мы не можем изучить этот вопрос более подробно.

Один из разделов магии называется рунологией. Если кратко описывать, то это нанесение специальных магических слов на предметы с целью придания им определенных эффектов. Анориэль изучала эту область на поверхностном уровне, поэтому многого она не дала. Но основы есть основы. Самой простой формой нанесения магических слов является их выжигание на материале с последующим вливанием маны в них. Благо, я смог в достаточной мере освоится с манипуляцией маны, поэтому такие тонкие операции не стали для меня преградой.

Сами магические слова состоят из одного символа, обозначающего определённое понятие или концепцию. Например, повернутая налево «А» означает хрупкость, повернутая направо – твердость. От количества вложенной в самом начале маны зависит эффект слова. Допустим, в начале влили 10 единиц маны, прочность предмета увеличиться на 2% на следующие два часа, влили 100 единиц маны – прочность увеличилась на 2,5% на следующие 3 часа. Полученные экспериментальным образом значения позволяют сделать вывод об нелинейном увеличении прочности к влитой магии. После этого появилось столько вопросов, что мы буквально завалил ими Анориэль. К сожалению, рунология не основная ее профессия, поэтому кроме основ и базового алфавита она ничего не знала. Но даже так, перед нами открываются широкие перспективы развития промышленности.

Но огнеупорные печи это лишь часть дела. Необходимо достичь температуры плавления железа. Около 1500 градусов по цельсию. Очевидно, что никаких мехов у нас нет, тем более угля. Плавить железо деревом? Мы не безумцы и не глупцы. На помощь снова приходит магия. Одно из базовых упражнений любого мага, согласно словам Анориэль, это создание стихийных кристаллов. С ее же слов, стихийные кристаллы являются самым распространённым топливом для магических устройств. Чаще всего используют природные кристаллы, которые образовались в месте насыщения чистой маной определенного элемента. Из-за этого такие месторождения являются стратегическими объектами, а сами кристаллы дорогими инструментами. Кристаллы, создаваемые начинающими магами, слишком грязные и имеют малую магическую емкость. Более опытные маги не делают кристаллы из-за ненадобности. Почти всегда такие маги происходят из знатных аристократических родов, поэтому денег у них в достатке, а для тренировок используются намного более лучшие методы, чем создание каких-то там кристаллов.

Но я же подземелье, и за прошедшее время хорошо освоил манипуляции с маной. Кристаллы, создаваемые мною, получались чистыми и емкими. Не идеально, но и не совсем плохо.

От природы кристалла они проявляли разные свойства. Так, водный кристалл увлажнял воздух, огненный кристалл испускал тепло, кристалл из маны воздуха создавал слабый ветер вокруг себя. Если же влить в кристалл маны больше, чем он мог в себя вместить, то он начинал усилить проявляющиеся эффекты. Например, начинал испускать тепло еще более активно. Если же превысить вместительность кристалла, то он просто взрывался. Без затей и предупреждения, кристалл испускал огромное количество воды, или взрывался, или создавал локальный ураган. При этом, такой кристалл превращался в пыль, которая ни на что не была годной. Но не стоит забывать, что на кристаллы можно нанести руны. Это было очень сложно: мана из кристалла постоянно запитывла слова, начиная их действия преждевременно, или слишком сильно, потом шла проблема размеров, ведь кристаллы маны редко превышали размеры нескольких пальцев взрослого человека, так что приходилось до совершенства оттачивать мелкие манипуляции с маной. Многие проблемы я не решил до сих пор, поэтому о рунных кристаллах можно только мечтать. Впрочем, это не касается обычных материалов.

В маленькой каменной комнатушке на отшибе колонии расположилась первая рунная печь. Маленькая коробка состояла из каменных блоков, которые были слишком точно вырезаны для работы муравьев. На каждом камне, на всю внешнюю плоскость, был вырезан символ прочности. В этих символах было так много маны, что они буквально светились. Внутри коробки находился железный меч. Вокруг него находились множество красных ромбов. Огненные кристаллы. В самом верху «печи» имелось маленькое отверстие для маны, ведь если ее проводить сквозь стенки, то большая часть маны уйдет в слова на камне.

Через маленькое отверстие на вершине печи проходило огромное количество маны. Казалось, что сейчас она начнет превращаться в жидкость. Вся эта мана направлялась внутрь печи, где впитывалась в красные ромбы. С каждой секундой температура поднималась все выше и выше. Спустя несколько часов меч начал плавиться, сперва слабо, неспешно, словно раздумывая над своими действиями. Но он сдался под напором мысли разумного существа и расплавился, оранжевой жидкостью вытекая в маленькое отверстие. За это время некоторые кристаллы взорвались, лишь чудом не разрушив стены печи. После завершения процесса почти все оставшиеся кристаллы превратились в пыль. Камень стен держался лишь на честном слове, распадаясь в пыль прямо на глазах.

В итоге мы получили железо паршивого качества, остывающее в форме. Стоило ли это маны, эквивалентной ее восполнению за половину дня? Нет, не стоило. Буду ли я продолжать? Без сомнений.

…