я знал, звали Алишер Ван, был широкоплечим крепким мужчиной с короткими седыми волосами. Увидев меня, он приветственно склонил голову, вытянув руки перед собой, как младший приветствует старшего. Этим он мне явно льстил, так как сам мужчина был сильнее меня, но мы оба понимали, для чего он это делает. Я благосклонно кивнул и он попросил подробно рассказать о том, что случилось.

Я вытащил из кармана амулет, который снял с шеи красноволосого разбойника, и передал его Алишеру. Амулет был довольно необычным, в виде чёрного ромба, в центре которого сиял прозрачный камень. Он мог быть отличительным признаком банды, поэтому я решил взять его с собой в качестве доказательства и он, судя по дрогнувшему на миг лицу командира стражников города, узнал эту вещь.

Потом я рассказал обо всём, что происходило в лесу, а также настоятельно попросил позаботиться о детях, которые остались ждать меня на ступенях ратуши. Глава пообещал, что пристроит детей в хорошие семьи, а командир стражников предупредил, что ему может понадобиться по мере разбирательства дополнительная информация, поэтому он навестит меня в поместье.

В сопровождении этих двоих я вышел на улицу, где попрощался с детьми и Алисией. Я уже направился в сторону дома, когда девушка окликнула меня и подбежала. Я видел, что она хочет что-то сказать и мнётся в нерешительности, но в последний момент передумала и поблагодарив за помощь, вернулась к детям, которые всё ещё продолжали жаться к старшей в их группе.

На входе в дом меня, как обычно, ждал слуга. Увидев разорванную и окровавленную одежду, он не смог сдержаться и испуганно вскрикнул.

— Со мной всё хорошо, — я строго посмотрел на него.

— Простите за несдержанность, молодой господин. Просто вы не ночевали дома, хотя не предупреждали об этом, а затем пришли в таком виде, — слуга покачал головой, глядя на разорванную штанину.

— Принеси лучше поесть, — велел я, смягчившись.

Ничего не может быть лучше плотного обеда после такого приключения, так что совсем неудивительно, что после еды и короткой медитации меня потянуло в сон — организму требовалось время на восстановление, и сон — очень хорошее средство для этого.

* * *

Проснулся я уже глубоким вечером. В комнате было темно, только жёлтый свет уличных фонарей проникал через окно. Спать уже не хотелось, и поэтому я просто осмотрел ногу, рана на которой подзатянулась ещё сильнее с момента прошлого осмотра. Всё же тела практиков удивительны, и о таком в моей прошлой жизни можно было только мечтать. Есть, конечно, специальные свитки исцеления, которые ещё быстрее могли восстановить меня, но применять их из-за каждой царапины — это точно не путь того, кто идёт путём Возвышения. В этом сейчас просто не было необходимости и поэтому надо дать телу восстановиться самостоятельно.

Я подошёл к окну, распахнул его и втянул носом прохладный ночной воздух. После всего произошедшего мне требовалось упорядочить мысли, поэтому я опустился на коврик, вытянув больную ногу. Пусть она меня беспокоила несильно, но чисто психологически так было легче. Да, мне ещё надо привыкнуть к новым для себя реалиям и не опираться только на опыт прошлой жизни.

Первым делом я погрузился в медитацию, чтобы перенестись воспоминаниями в момент сражения с красноволосым разбойником. Он был сильным противником и знал запретные техники, одним из которых являлось вытягивание жизненных сил из другого, чтобы восполнить свои. По понятным причинам такие вещи были запрещены везде, и любого, кого могли уличить за использованием такого рода техник, ждало серьёзное разбирательство, если не казнь на месте. Да и одно дело, просто вытянуть из другого существа духовную энергию, а другое, именно что воспользоваться его жизненной силой — это было против самого Неба. Тем более, это слишком походило на путь демонов, и поэтому такие практики первыми попадали под подозрение в связях с ними.

Просмотрев и проанализировав весь бой, я погрузился в следующий эпизод с Молниеносным тигром. Больше всего меня интересовало то, что сделала Алисия. Она поцеловала меня и тем самым передала часть своих сил. Причём эта сила сильно контрастировала с моей, что могло повлечь за собой неприятные последствия, если бы я не избавился от неё в тот же миг, отправив в копьё. Дай ей чуть дольше путешествовать по моему телу и, кто знает, какие бы были от этого последствия.

Позже, когда я пытался у неё выяснить, что это было, она всем видом показывала, что не понимает, о чём речь и ничего не собирается объяснять. Будто ничего и не было. Подозрительно всё это.

Пережив ещё раз во всех подробностях бой с тигром, я пришёл к неутешительным выводам, что в той ситуации было слишком мало шансов его победить. Слишком много факторов сложилось так, что ситуация была не на моей стороне. И тем не менее, после того как я отрубил ему рог, Молниеносный тигр предпочёл сбежать, чем продолжать бой.

Всё же зверь высокой стадии Возвышения становится умнее, а значит, вполне мог опасаться, что я способен на ещё одну такую же опасную для него атаку. Как хорошо, что он сам поверил в это, и не пришлось проверять на практике, чем бы обернулось продолжение нашего боя.

В итоге всё сводилось к тому, что мне необходимо продолжать тренировки, чтобы восстановить все умения Сорена, который умел выполнять эти техники куда лучше меня. Этот мир постоянно подкидывает мне новые вызовы на моём пути и тут праздно вести жизнь — подобно смерти.

Времени с пробуждения прошло достаточно много, так что я решил продолжить свой прерванный сон — силы мне завтра точно понадобятся. И вот когда я, казалось, стал проваливаться в объятия сновидений, до чуткого уха донёсся подозрительный шорох, но мне так лень проверять, что же там такое.

Окно было открыто, поэтому я подумал, что в него просто задувает ветер, и в этот момент, действительно, моей щеки коснулся лёгкий порыв прохладного ветра. Но вместе с тем пришло осознание, что в комнате кто-то есть. Притом было ощущение, что это кто-то знакомый.

Приоткрыв глаза, я увидел блеск лезвия у своего горла. Оно обдавало холодом, поэтому хотелось поскорее оттолкнуть его, но я сдержался и спокойно спросил:

— Почему ты остановилась?

Я поднял глаза и посмотрел на Алисию, которая как раз и была моей таинственной гостьей. Та сначала решительно смотрела на меня, но её рука так и не продвинулась дальше, словно она не знала, как следует ей поступить.

Видя её сомнения, я решил уточнить:

— Зачем ты пришла и приставила