почти возбуждён. Хорошо, что привык сдерживать порывы своего тела. — Они бы уже давно обнаружили все воздействия, как магического, так и немагического характера. А если этого не случилось, то и сейчас не стоит их привлекать. Я не утверждаю, но так или иначе им либо не хватает мастерства, либо желания. И в том, и в другом случае они нам не помощники.

— И что же делать? Ждать Понока?

— Панок приедет уже вечером. Поздно, но всё же не ночью. А там посмотрим. Пока предлагаю надеть на него все защитные артефакты.

— Она решила отдать ему все свои артефакты, — всплеснула руками мадам.

— Так мы сможем элементарно методом исключения выяснить хотя бы характер воздействия. Сейчас во дворце вся охрана и прислуга под клятвами. Что могли с ним сделать? Кто посторонний подошёл к нему достаточно близко?

Сама того не понимая, Элен нашла источник.

— Посол Икерии. К нему вчера приходил посол Икерии, — выдохнул я. — Фрост ещё сказал, что он нёс какую-то ересь. Совершенно не обоснованные требования и прочее. Фрост ему отказал и отправил восвояси. Но что такого он мог сделать?

— Многое, — отчаянно произнёс граф Лурье, — от самого простого яда до скрытого артефакта, подавляющего волю.

На пару минут возникла тишина. Каждый из нас пытался осознать новую угрозу. А мне хотелось кричать, потому что я только решил, что буду завоёвывать жену вопреки всему, а потом и жить мирно в любви и согласии, ну хотя бы просто в согласии, как даже отдышаться от предыдущих малоприятных открытий не успел.

— Так в чём проблема? Надо его раздеть и проверить на всевозможные артефакты. А ещё лучше сжечь одежду, — воскликнула Элен, — помыть ещё, если это контактный яд, сделать промывание желудка на случай, если он уже попал внутрь организма.

— Предать очищающему огню, — проговорил Ифор. И если бы не дрожащие губы, пытающиеся сдержать рвущийся наружу смех, я бы испугался.

— Дурак, — треснула его Элен. И вот теперь я не удержался, засмеялся. И на удивление, меня не одарили уничижительным или злобным взглядом. Нет, мне достался не менее весёлый взгляд. Ифор действительно сейчас потешался. Причём улыбка оказалась заразительной. Я тоже улыбнулся.

— Вы посмотрите на них! — возмущалась Элен. — Они ещё смеются. А если скрытый артефакт на одежде? Или тот же яд особого действия? А вообще-то, есть яды на крови, которые действуют только на одного человека и абсолютно безвредны для остальных. Я читала. А если ему под кожу вживили артефакт? Что тогда делать?

— Ну, такие яды уже несколько столетий никто не может создать, — начал граф Лурье — единственный, кто не изменил своего серьёзного вида, — но в целом я с вами согласен. Надо милорда Фроста очистить от всего, что возможно. А по поводу вживить… А это как?

— А, — махнула рукой Элен, — неважно. Если вы не знаете, значит, в этом мире до такого ещё не дошли. Но всё остальное… Милон, отряди своего горничного в помощь. Объяснить им, что требуется, думаю, и сам сможешь.

— Конечно, смогу. Но если это новый длительный яд…

— Давайте решать проблемы по мере их поступления. Вот если не поможет, тогда и будем думать, — сказала как отрезала.

А я смотрел на эту девушку и окончательно понимал, что именно такую жену всегда хотел. Чтобы могла и посмеяться, и спеть, и станцевать, и приказать. Идеальная женщина, но пока не моя. Собственную глупость я уже давно осознал, осталось сделать всё, чтобы исправить. Может быть, на меня уже не будут так нежно смотреть, как на Ифора (своё время я упустил), но хоть частичка этой нежности и заботы мне может достаться.

И глупцы те, кто говорят, что мужчинам не нужны эти «телячьи нежности». Просто есть слишком много таких, как Фрост. Они выдержанны, на первый взгляд, а на самом деле очень боятся собственных желаний. Я же вижу, какими глазами он провожает Элен. И нет, дело не в страсти (хотя при такой женщине куда без неё), дело в душевности, близости и единении.

16

Опять пришла беда откуда не ждали. Но мы сами виноваты. Расслабились рано. Посчитали, что война выиграна, договоры подписаны, а следовательно, можно заняться своими внутренними проблемами. А соседние страны оказались иного мнения. Теперь начинается тяжёлая политика со всеми её подковерными играми и грязными уловками.

Фроста осмотрел сначала Ротик, не найдя ничего особенного, только остатки магического воздействия, по его словам, слабого. Но как бы ни увещевал меня Ротик, внутри основательно поселилось недоверие и отчётливое ощущение, что тогда с просьбой о жене он просто выкрутился. Скорее всего, я плохо скрыла своё недоверие, вот он и не стал нарываться. Более того, Ифор отрядил кого-то наблюдать за Ротиком. Пока, правда, не было никаких плохих новостей от него. Но моего отношения это не меняло.

Именно поэтому к Фросту отправился Низак, бухтя, что я из него такими темпами скоро сделаю главного целителя столицы. И чем он недоволен? Я даже объяснила ему, что такое вживление. Но всё оказалось и проще, и сложнее одномоментно.

Одновременно с обмыванием Фроста мы с мадам Олоркой под присмотром графа Лурье и Милона, как ни странно, проверяли его кабинет. Да, логичнее было приказать сделать это прислуге. Но в том-то и дело, что, несмотря на клятвы, всё это опять случилось. И ответа здесь два: либо они обходят клятву, либо это не прислуга. И вот я даже не знаю, к чему больше склоняюсь. Поэтому и решила покопаться сама. Мадам сначала предположила, что что-то такое может быть в покоях, но Фрост гораздо больше времени проводит здесь, в кабинете и за рабочим столом, в том числе принимает посторонних людей. Значит, именно здесь и надо искать.

Как итог — мы нашли с два десятка артефактов. Большинство из них были защитными и даже вмонтированы в стены и предметы мебели, то есть явно не подкинутые. Это подтвердил и Милон, объясняя, что точно такие же артефакты имеются и в его кабинете, и в кабинете Бабена, из которого так и не выехал граф Лурье. Зато мы нашли сразу четыре артефакта, назначение которых Милону было не известно. Он тут же позвал своего спеца.

Интересно, что эти артефакты были очень маленькими, буквально с горошину, может быть чуть больше. С первого взгляда два из