и не подозревал, что сила Старого Дьявола настолько огромна, что попади она в Луну — и спутник Земли окажется пронзённым насквозь, словно бумажный лист стрелой. Чего уж там, даже более крупные небесные объекты находились рядом с такой штуковиной в опасности.

Тварь заметила заминку Синху и остановилась, решив, что здесь есть какой-то подвох. Посох не растратил и половины своей энергии, но раз он больше не атакует, то атаковать теперь будет она! Ей ведь всего-то и надо, что врезаться и прикоснуться своими полупрозрачными частями тела к источнику энергии. К одному из этих трёх богов. И самым простым здесь выглядит огненный гигант.

Пожиратель слегка развернулся и устремился вперёд, первым же рывком пытаясь добраться до груди источника энергии перед собой. Весьма неожиданно его тело отскочило от полупрозрачной плёнки, что окутала его со всех сторон. Больше того, он даже испытал жар от этой сферы, когда её коснулся. Получается… Получается, она не менее опасна, чем атаки Старого Дьявола!

— Восемь звёзд уничтожают всё сущее… — сжал кулаки Хирошикайдо, и стремительно двигающиеся шары первородной энергии пошли на сближение друг с другом, уменьшив размер получившейся клетки ещё быстрее — так тварь оказалась заперта в совсем крошечном пространстве.

Ощутив угрозу, пожиратель стал меняться и подстраиваться, надеясь пожрать силу этого первородного пламени. Откуда ему было знать, что источник этой энергии, его плотность и сила крайне близки к тому, чем его атаковал прежде Синху. Разве что за одним маленьким исключением… Эта сила была воссоздана величайшим в истории галактики исследователем огня и полностью повторяла то удивительное вещество, что стало основой первых элементов материального мира Млечного Пути.

По сути, то был всё такой же могущественный элемент — подобные миллиарды лет назад собирали великие исследователи прошлого, те самые Предтечи, во время своих межзвёздных скитаний. Многие называли их первой цивилизацией этой галактики. Они и стали теми, кто заложил основу галактических империй и законов. Именно они создали своды правил, по которым давным-давно жили вышедшие в космос цивилизации. Именно их потомок и стал Эволюционистом. А перед этим ещё и получил титул создателя Системы. И пусть он делал это не один, но он стал единственным, кто, по сути своей, обрёл бессмертие, живя за счёт неё и дарованных его детищем возможностям.

Правда в том, что никто и никогда, даже сам создатель Предтеч в этой галактике, не скажет, откуда они пришли и где был первый мир, который они создали. Где та планета, или нечто иное, то место, где они эволюционировали, и откуда у них взялись великие артефакты, один факт существования которых кажется невозможным. Такой, как, например, этот посох с жемчужинами энергии из центра галактик и центральных первозданных миров…

Возможно, они пришли из этих галактик в Млечный путь давным-давно. Возможно, они торговали и купили их у других великих космических рас, которых уже не существует. Возможно, у них были удивительные научно-исследовательские или военные флотилии, которые поставили себе целью изучить всю Вселенную, и эти жемчужины энергии — результат их исследований, добытый, созданный и отправленный в родной мир. Этого никто не знает. И не узнает. Ибо сама Система понятия не имела, что это за артефакт, оставшийся от её создателя. Единственное, что она знала, так это то, что с ним в руках он сражался с исчадиями пустоты и в первой, и во второй эпохе.

Любые попытки исследования этого артефакта оказывались провальными, и никто из её Демиургов не смог понять его. Лишь Синху — самый любимый и самый любопытный ученик Первого Эволюциониста, смог подобрать к активации этого сокровища нужный ключик. Смог им воспользоваться… Но чего он, в отличие от своего наставника, не мог — это научиться восстанавливать энергию этого посоха. Именно поэтому то было оружие всего на одну битву. Система же, надеясь, что сможет убить хотя бы одного пожирателя по-настоящему, позволила ему взять могущественный артефакт на этот бой.

Когда сфера окутала клеща и сжала его со всех сторон, начиная его выжигать и заставляя чёрную дымку наполнять округу и мешать следить за происходящим, время словно остановилось. Даже божественное сознание не могло проникнуть за этот барьер — настолько разрушительной и тиранической оказалась эта энергия.

— Сдохни уже, тварь… — проскрипел в пустоту Хирошикайдо, и в следующий миг сфера взорвалась. Просто лопнула, как мыльный пузырь, а сферы первородного пламени бесконечно тяжёлыми металлическими шариками на чудовищной скорости разлетелись в разные стороны.

«ПОЖРУ… Я ВАС ВСЕХ ПОЖРУ!» — от жгучей ярости перешёл на язык своих врагов Пожиратель и раздулся, словно нажравшийся крови клещ.

Он проигнорировал атаку Четвёртого. Отмахнулся от неё, создавая небольшой барьер из тьмы, дабы оградить себя от атаки посоха Синху. А потом ринулся в атаку сам, вылетая из облака тьмы на огненного гиганта побелевшим, разросшимся и сильно изувеченным.

Монстр изнанки жадно вгрызся в огненное тело Демиурга и, начав жадно втягивать пламя, что струилось по его телу, как кровь, за считанные мгновения лишил Хирошикайдо большей части его божественности.

Поняв, что дело плохо и его план сработал лишь отчасти, а сам он вот-вот умрёт от пронзившей всю его суть темноты, повелитель огня совершил единственное, что только мог сделать в этой ситуации.

— Взрыв сверхновой! — он разрушил в своём теле все связи и расцепил цепочки атомов, превратив остатки своей божественности в топливо, что поддерживало жар его души и последние мгновения жизни в теле, устроившем самоподрыв.

Яркая вспышка озарила Солнечную систему. Взрыв, что был способен уничтожить планету и жизнь на ней, отбросил тварь в глубины космоса, но её полный ярости крик не был похож на агонию. Скорее на досаду…

«ТВАРЬ! ТЫ ЛИШИЛ МЕНЯ ЭНЕРГИИ!» — истошно вереща, пытался втянуть в себя всё доступное пламя этот побелевший монстр, от которого то и дело отваливались куски его собственной туши.

«Перенасыщение? Он умирает… Его структура разрушается и отбрасывает повреждённые элементы! Пережрал, тварь!» — очень быстро понял Четвёртый.

Очередной залп энергии из посоха Синху попал в одну из лап игнорирующего всё вокруг и купающегося в плазме монстра, что словно и не ощущал нападок Четвёртого. А вот атаку Синху ощутил. Лапа его в мгновение ока разбухла до сумасшедшего размера и взорвалась миллионами ошмётков, разлетаясь по всему космосу.

«Ты бесполезный и жалкий — будешь мне на десерт», — повернулась тварь к Четвёртому, чтобы выпустить в него невероятно отвратительный и болезненный сгусток тьмы, что оплёл его, как паутина муху, не давая даже пошевелиться. Плазма пыталась разорвать этот жутковатый плен,