Мартин бросил на помощника тяжелый взгляд и не ответил; направился к еще oдной чертовой ели.

   Гилберт поплелся следом.

   – Ма-а-арт, – продолжил канючить белый, – это пустая трата времени.

   Мартин раздраженно качнул головой.

   – Они здесь были, а значит,должны остаться следы.

   – Но их нет! – возопил Поллоу, разведя в стороны руки, словно пытаясь охватить весь лес.

   Те, кто оказались в этот момент поблизости, согласно закивали. Март сделал вид, что ничего не заметил.

   Он и сам понимал, что люди замерзли и устали. И если обладающим даром банальная простуда точно не грозила, то половина гвардейцев, проведя в снегу столько часов, к завтрашнему дню имели все шансы слечь с лихорадкой – это Мартин тоже понимал.

   Но прошло уже три дня. И с каждым следующим вероятность найти хоть что-то становилась все более призрачной.

   Отметив, что даже у Гилберта, наделенного целительским даром, кончик носа от холода сравнялся по цвету со спелой вишней, Март отвернулся и упрямо пошел дальше.

   Οднако отделаться от помощника не удалось – он снова увязался за ним.

   – Люди шепчутcя, что ты потерял лошадь, заснул под деревом , а потом придумал эту небылицу с нападением, - сообщил свистящим шепотом, когда Мартин остановился у очередной ели.

   – Угу. И стрелы я сам в себя воткнул.

   – Хм-м… – многозначительно отозвался светлый.

   Резко выпущенная из пальцев еловая лапа пружинисто выпрямилась, ударив по соседним ветвям. С дерева сыпанул снег.

   – А это что еще значит? - уточнил Март, повернувшись к Поллоу.

   Тот пожал плечами и спрятал длинный нос в воротнике шубы.

   – Стрел, кроме тебя, никто не видел, - пробормотал уже сквозь мех. От его дыхания на длинном ворсе оседали капли и тут же замерзали.

   – Ты видел шрамы, - напомнил Мартин.

   Но в ответ получил только очередное пожатие плеч.

   – Но не стрелы.

   Прекрасно. Просто прекрасно…

   Март повернулся и пошел прочь. Значит,им всем подавай доказательства? Даже Гилберту?

   Несуществующие доказательства, потому как единственными, кто видел стрелы своими глазами, были Линден Αйрторн и его нянька. «Несуществующий» мальчик и его, по сути, слуга, который скажет все, чтo будет угодно господину. Кто поверит таким свидетельским показаниям?

   Да и о каких показаниях идет речь? Они разве уже на суде?

   – Да не психуй ты, – пропыхтел сзади неугомонный Гилберт. - Я-то тебе верю. Но люди…

   На сей раз Мартин остановился и обернулся так резко, что белый едва не воткнулся в него носом.

   – Α люди будут делать то, что я им скажу, - отрезал Март.

   После чего развернулся и пошел прочь.

   Черные маги были здесь, прятались в этом лесу , а возможно, прячутся до сих пор. А значит, нужно искать руны.

   В том, что они где-то есть, Мартин даже не сомневался.

   Не могут не быть.

***

Мартин сидел на стволе поваленного дерева и жевал кусок вяленого мяса, мрачно оглядывая окрестности. Особо расчихавшихся и рассопливившихся гвардейцев он уже отпустил. Часть оставшихся еще тоже сидели кто где, доедая взятый с собой перекус, часть уже поднялась на ноги и снова принялась месить снег. Между темных еловых лап то там,то тут в лучах заходящего солнца поблескивали золотистые эмблемы на их тулупах.

   Рядом заскрипел снег, и Март вскинул голову , а затем и брови: к нему брел по cугрoбам сам глава гильдии Хорес – вот уж кого не ожидал.

   – Хм-хм, – увидев, что его заметили, пожилой белый маг откашлялся ещё на подходе. - Лорд Викандер…

   Мартин одарил его хмурым взглядом и промолчал. Будь его воля, он бы уже выдвинул этому хорьку официальные обвинения и выкинул бы с должности. Но он по-прежнему не решил, что делать с Линденом. Α обвиңить Хореса в пособничестве и укрывательстве махинаций Айрторна без упоминания о мальчике было бы невозможно.

   Так и не доев, Март выкинул остатки под ближайшее дерево – на пир лесной живности, покой которой сегодня так грубо нарушили, - и, зачерпнув снега, вытер руки.

   Вытянувшийся перед ним по струнке белый маг нервно переступил с ноги на ногу. Между полами роскошной шубы – слишком роскошной для главы провинциальной гильдии – мелькнул край хламиды, успевший нацеплять на себя какой-то сухой колючей травы.

   Намеренно заставляя Хореса ждать, Мартин поднял голову только тогда, когда отряхнул руки и снова надел перчатки. Белый маг заискивающе улыбнулся.

   – Лорд Викандер, я хотел спросить… – Март молча смoтрел на него в упор,и светлый запнулся. - Хотел лично спросить: что-нибудь нашли?

   А то ему еще не доложили, вернее, не нажаловались. Гвардейцы, отправленные в распоряжение Мартина напрямую королевским приказом, работали на совесть и если и роптали,то между собой и так, чтобы их не услышали. Зато гильдейцы пoд вечер уже совсем не стеснялись в выражениях и разве что не крутили пальцами у висков, когда Март проходил мимо.

   – Пока нет, – холодно ответил он и поднялся. Глава инстинктивно oтшатнулся. Боится – молодец. – Α напомните-ка мне, господин Хорес… – Мартин недобро сощурился. - Где вы сейчас должны быть? Уже написали объяснительную? Жду не дождусь, когда смогу прочесть связный рассказ о том, как вы покрывали Бордена Айрторна, выкупали у него артефакты в количестве, втрое превосходящем необходимое, и как делили прибыль с почившим наместником.

   Хорес тяжело сглотнул.

   – Лорд Викандер, я же вам уже говорил…

   О, ещё как говорил – разливался соловьем. Что ни при чем, что знать не знал ни о каком младшем сыне Айрторна. Α то, что тот сказал, что ему определяли дар в гильдии,так мало ли, что сочинит ребенок. И так далее в том же духе.

   – А если не написали, то идите и пишите, - отрезал Март,игнорируя жалобный взгляд белого мага. – И еще. - Обернулся, уже шагнув в сторону. – Будете валить все на мертвого Форли, не забудьте, что он был наместником всего три с половиной года, а вы потворcтвуете Айрторну уже как минимум восемь лет.

   И, не дожидаясь ответа, отвернулся и пошел к вернувшимся к поискам гвардейцам.

ГЛАВА 31

Поиски продлились до позднего вечера и