Едва Камышеского схватили и отволокли к остальным, барон тихо спросил:

— Долго вы так можете?

— Может, отключите свою защиту уже? — сквозь зубы ответил я.

— Да, простите, сейчас дам отмашку.

Он кивнул Дюпону, и от мгновенно исчез.

Через пару минут, виски перестало сверлить болью, и я позволил себе выдохнуть.

— Что делать с этим? — я кивнул на сверток.

— Знать бы, что это, — нахмурился Гласс и повернулся к остальным. — На сегодня это все, господа. Спасибо за ваше внимание.

Офицеры еще несколько секунд стояли в оцепенении, но затем спешно начали покидать зал, оставив меня, барона и вернувшегося Дюпона одних. Боголюбов вышел последним.

— Можете его осторожно опустить на стол? — аккуратно спросил Гласс.

Я мотнул головой.

— У меня не та способность.

— Как я понимаю, это не предсказание, как я думал раньше, правильно? — кивнул барон.

— Верно.

— Я принесу контейнер, — быстро сказал Дюпон и снова исчез.

Через минуту он появился снова, неся в руках обычный деревянный ящик, украшенный замысловатой резьбой. На мой заинтересованный взгляд он пожал плечами и непривычно скупо произнес:

— Антимагический.

Я лишь пожал плечами.

— Теперь нужно поместить сверток в него, — сказал Гласс.

Загвоздка была в том, что этот самый сверток все еще висел в воздухе и достаточно высоко. Даже если встать на кресло, достать не получится.

— Сейчас попробую что-нибудь сделать, — пробормотал я и подошел ближе. — Не мешайте, пожалуйста.

К сожалению, я не знал, что произойдет, если я восстановлю время — продолжится ли полет или неизвестный предмет начнет просто падать? Поэтому я решил на секунду разморозить его.

Легкое касание силы, и я тут же снова останавливаю сверток — траектория движения он не поменял. Повторив свои действия, мне удалось зафиксировать его в метре от пола.

Дальше уже начал действовать Дюпон. Он осторожно поднес коробку снизу и быстро захлопнул крышку.

— Отпускайте! — скомандовал Гласс.

Раздался тихий стук, и мы одновременно затаили дыхание.

Но ничего не произошло.

— Отнесите это в лабораторию. Спасибо, ваше высочество, за помощь и предотвращение атаки, — сказал барон.

— Думаю, теперь нам нужно поговорить, — мрачно сказал я.

Гласс кивнул, и мы вдвоем покинули зал.

* * *

Тремя веками ранее…

Я уже очень стар. Я прожил прекрасную, длинную жизнь. И сейчас, на пороге смерти, мне не о чем жалеть.

Из окна на мое лицо упал луч заходящего солнца.

Пора.

Я подобрал полы враз потяжелевшей мантии и прошаркал в сторону потайной двери, ведущей в башню.

С замком пришлось изрядно повозиться. Не открывал его уже лет пятьдесят. Да и не нужно было. Все время откладывал на последний момент.

Наконец, душка со звоном упала на каменный пол. Путь свободен. Я заглянул в полумрак, туда, откуда начиналась лестница.

Хватит ли мне сил преодолеть ее? Должно.

Ступенька. Еще одна. И еще.

Их тут семьдесят, если я правильно помню.

Грудь разрывало от нехватки воздуха, сердце натужно колотилось, по спине побежали противные ручейки пота. Как же я стар!

Когда забрезжил свет из маленького окошка под самой крышей, я остановился и перевел дух. Хотелось сесть прямо на толстый слой пыли и больше не двигаться.

Но нельзя.

Узловатые пальцы снова схватились за грубо оструганные перила, и я потянул себя дальше. К месту моего последнего вздоха.

Кому-то могло показаться это глупостью. Зачем этот закат, башня? Вместо того чтобы спокойно умереть в удобной постели, в окружении скорбящих родственников.

Однако у меня было еще одно дело, которое нужно обязательно завершить.

Перед последней дверью я на мгновение замер. Но потом, разозлившись на себя за секундное малодушие, толкнул ее и решительно зашел в свою сокровищницу.

Я посмотрел беглым взглядом на пустые стены и шкафы, а затем прошел и встал ровно посередине маленькой комнатки.

Из складок мантии я вытащил небольшой резной посох с синим камнем в набалдашнике.

— Открой! — хрипло крикнул я и закашлялся.

Едва заметный луч магии ударил в потолок, и открылась потайная дверца.

— Шкатулка!

Из темноты плавно вылетела шкатулка из куска цельного дерева и опустилась мне в руки.

Я снова глянул на заходящее солнце — оно почти скрылось за макушками деревьев.

Глубоко вздохнув, я открыл крышку и жадным взглядом посмотрел на крошечный сверкающий осколок.

Он так же прекрасен, как и семьдесят лет назад, когда я его нашел в пустыне Брасенран. И все это время он ждал меня здесь.

Внезапно ноги подкосились, и я рухнул на пол, с трудом удержав свое сокровище.

— Да, будет так! — прошептал я и протянул руку к осколку.

Комната задрожала — силы стремительно покидали меня. Я сморгнул набежавшие на глаза слезы и вдруг увидел тень.

Подняв голову, я изумленно ахнул: передо мной стоял я сам!

Молодой!

— Решайся, старик! — громко сказал мой двойник. — Пора! Дай мне новую жизнь!

Впервые за долгие годы я испугался. Крышка глухо клацнула, и я резко отпихнул от себя шкатулку.

— Что ты делаешь⁈ Совсем из ума выжил⁈ Это твой шанс! — взбесился молодой я. — Возьми осколок в руки, пока не подох!

Я дрожащими пальцами нащупал в кармане посох, но не успел ничего сделать. Двойник пнул шкатулку, она прыгнула мне на живот и тут же раскрылась. Я вздрогнул всем телом, но взгляд от осколка не отвел.

«Что в сущности, я теряю?» — подумал я.

И один махом подхватил самое ценное в жизни сокровище и до боли сжал его в ладони.

В тот же момент я умер.

* * *

— А кто это у нас такой тут хорошенький? — нежно ворковал чей-то ласковый голос. — Ты мое солнышко! Моя радость! Дорогой, давай назовем его Сигизмунд?

— Хорошее имя! — согласился мужской голос. — Вырастет великим!

Меня оторвали от чего-то очень теплого и подняли в воздух. От неожиданности я испугался, из груди вырвался громкий крик.

— Смотри, Арлита! Ему нравится его имя. Ну, что, маленький Сигизмунд, будешь расти у нас с мамой славным воином?

'Что происходит⁈ — хотел ответить я, но изо рта вырвались только непонятные звуки.

Да уж, говорить мне еще рано. А почему?

Виски сжало раскаленным обручем, и я снова заорал.

— Кажется, кто-то у нас тут голодный! Давай его мне обратно, я его покормлю.

Постойте. Я жив⁈