***

В лесу темнело быстро. В который раз Тане по лицу стеганула не замеченная в сумерках ветка. Рядом с тихим матерком споткнулся обо что-то Зипка. Кристина, поначалу пытавшаяся выдвигать версии о нападавших, о Пашкиных способностях организовывать неприятности и даже о способах мести «сраным шпионам», давно умолкла и тяжело топала позади.

- Привал, - наконец, выдохнул Зипка.

- Ура, - тихо порадовалась Таня. Организм давно перешёл в режим энергосбережения; яркие эмоции не относились к жизненно в данный момент необходимым и были отключены. Кристина молча шлёпнулась под дерево, стаскивая со спины рюкзак. Тихо простонала и завозилась.

- Что? – спросила Таня.

- Спина болит, - пожаловалась девушка.

- До места потерпишь?

- А есть выбор?

- Нет.

Сумеречный лес уже не казался таким живописным. Редкие отсветы заходящего солнца вытянули длинные мрачные тени. Поднимающийся ветер редкими резкими порывами качал поскрипывающие и постанывающие деревья. Похолодало. Разгорячённые быстрой ходьбой тела остывали. Стало зябко.

- Нужно поесть. Восстановить силы, - сказала Таня.

- Я не хочу, - отозвалась Кристина.

- Надо.

- Давайте, девочки. Перекусим и пойдём, - решил Зипка: - Не спеша пойдём. Немного уже осталось.

Они достали из рюкзаков сухие пайки. Кристина тут же вгрызлась в обнаружившуюся там шоколадку. Таня, подумав, последовала её примеру. Верный себе Зипка сточил банку тушёнки. Шоколад отдал девушкам. Запили всё водой, посидели несколько минут, радуя уставшие тела, и пошагали дальше.

***

- Слышите? – Зипка поднял руку, останавливая свою команду. Кристина прислушалась.

- Стреляют? – неуверенно спросила она.

- Да, - подтвердила Таня.

Где-то впереди шёл бой.

- Вперёд! – скомандовал Зипка и они, выжимая из себя последние силы, понеслись вперёд, не обращая внимания на хлещущие по ним ветки. Лишь бы успеть.

***

А вот и ставший уже родным заброшенный цех. Пашка остановил Ниву и выполз из машины. Долгий путь был завершён. Спокойно и буднично. Как будто он на рыбалку приехал. Хотя, если разобраться, на рыбалку он и приехал. В роли жирного дождевого червяка.

- Ладно, сначала дело, а потом тело, - решил он, прислушавшись к позывам пустого желудка. Тем более поддержка должна скоро приехать. Толпой веселее будет.

Ворота распахнулись, являя миру содержимое цеха. Он осторожно, контролируя каждый закуток стволом автомата, зашёл внутрь. Луч фонарика пробежался по замершей технике. Никого. Вроде бы. Главное не расслабляться. А то карась за хвостик схватит.

Медленно подошёл к стоящему у выхода танку.

- Привет, дружок, - поздоровался Пашка с боевой машиной. Вот и настал его черед. Не получилось, как бы ни хотелось в своих тайных мечтах, замыкать танк. Ключ нашёлся на привычном месте. Люки по очереди распахнулись. Так. Питание. Есть. Аккумуляторы целёхоньки. Ключ на старт. Двигатель прокрутился, чихнул и завёлся. Ждём. Есть. Давление - норма. Топливо – норма. Обороты – стоят.

Танк медленно стронулся с места и выкатился на волю. Развернулся и проехался вдоль здания. Возле торца остановился. В принципе, какая разница, где встречать супостата. Здесь вполне подходящее место. Перед ним довольно широкий участок открытого пространства с редкими островками деревьев. Слева дорога, ведущая из посёлка. По ней они совсем недавно отсюда уезжали. И опять он вернулся сюда. Уже в третий раз.

Пашка перебрался в боевое отделение. Включил многочисленную аппаратуру и принялся наблюдать за округой. Подумал. Выскочил из танка и сбегал до Нивы. Притащил в танк кучу всего нужного. Верный РПК положил прямо на башне. Переоделся в полевую форму. Нацепил бронежилет. Разгрузку. Набил пяток магазинов к автомату. Теперь у него их было восемь. Подумал ещё раз. Притащил из цеха гранатомёт и три выстрела к нему. Осколочно-фугасных. Наполнил подсумки гранатами. Вновь устроился в командирском кресле. С бутылкой воды и банкой тушёнки. Нашёл в сумке шоколадку. Повертел в руках и сунул в нагрудный карман. Шоколад он такой. Стратегический. Никогда не знаешь, когда пригодится. Продолжил наблюдение, вяло мечтая о кружке кофе.

Пиликнул сигнал в шлемофоне. На экране возникла белая пометка. Скорее всего, Зипка. Навёл прицел на выкатившуюся из-за края леса машину. Резко схватил и выкинул в открытый люк вторую недоеденную банку тушёнки. Захлопнул крышку. Матерясь на свою забывчивость, разблокировал орудие. Включил автомат заряжания. Завертелась карусель. Еле слышно щёлкнул люк в кормовой пристройке. Пульт управления ракетами. Зелёный. Готовы. Клацнул замок пушки. Готова. Башня плавно повернулась, беря на прицел серый джип, неспешно пыливший по грунтовке впереди небольшой колонны из четырёх машин. На всякий случай проверил остальные машины. Нет. Точно не наши. Разве что артель рыбаков приехала половить рыбку в окрестных водоёмах. С другой стороны, почему во всех машинах полная посадка? Машин так не хватает, что во все по четыре человека набилось?

Хорош раздумывать. До противника уже около километра. Это точно Чужие. Некому тут больше шляться. Стоп. А где Зипка? Где…?

Сердце мгновенно покрылось коркой льда. Не думай. Верь. Всё в порядке. Не думай. Захват цели. Зелёный. Палец жмёт кнопку. Попавший в унисон с ухающей в голове мыслью выстрел. Загудели вентиляторы. Заработала автоматика, заряжая следующий снаряд. Контроль. По таким он не промахивается. Жарко полыхающий остов на обочине. Остальные машины резко поворачивают и прямо по полю несутся к нему. Визг КАЗ. Башня резко дёргается направо, поворачиваясь наиболее толстой броней к угрозе. Хлопок стартующей ракеты. Близкий взрыв. Прицел вперёд. Товарищ майор. Садись, сука. Тебе двойка. Ещё две машины. Пятьсот метров. Близко же подобрались. Возле одной из них суетится тело с гранатомётом. Ладно. Держи. Пушка чуть опустилась. Выстрел. Не дожидаясь захвата. Взрыв. Стоп зарядку? А ладно давай ещё снаряд. А мы пока из зениток добавим. Пока орудие поднимается на перезарядку, в сторону стоящих машин опускаются счетверённые стволы зенитных пулемётов. По два на каждую сторону башни. Чуть довернуть башню. Две короткие очереди. Вторая машина превращается в дымящееся решето. В прицеле видно разбегающиеся и залегающие в укрытия фигурки. Ладно. Пушка готова. Ещё осколочно-фугасный. Чтобы веселей лежалось. Желательно навсегда. Рядом с уничтоженными машинами вспухает взрыв.

Так. Где первая группа? Шустрые твари. Уже на пятьсот подобрались. Три цели. Зенитки выплёвывают длинные трассеры очередей, перечёркивающие две из трёх машин. Кто же в атаку сомкнутым строем идёт? Ладно, один у них умный. Наверное, бывший майор танковых войск. Не меньше. Мысль о превращённых в зомби людях как ведро ледяной воды на голову. Не думай! Не жалей! - А если она среди них окажется? – шепчет сука-совесть.

- Пошла нахуй! – перекрывая грохот зениток, кричит Пашка.