— первой парой, затем второй, её тело представляло собой Х-образный силуэт. Она специально сделала манёвр, чтобы пролететь перед моей мордой, щёлкнув хвостом по носу. Я фыркнул и сделал вид, что хочу укусить её за кончик хвоста, когда тот пронёсся мимо. Фиолетовый дракон захихикала на удивление тоненько, а затем ускорилась.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не отстать от обоих драконов. Сощурив глаза, прислушался, как по телу течёт сущность. Потребовалось мгновение концентрации, чтобы сформировать купол над женщинами на моей спине, и вскоре почувствовал, как воздух движется над ними более мягким потоком. Как только я понял, что они укрыты от ветра и не задыхаются от недостатка кислорода, направил больше энергии на то, чтобы лететь быстрее.

По моему мнению, для сторонних наблюдателей наша группа представляла собой ужасающее зрелище. Я был самым маленьким из троицы, но даже в этом случае мой рост почти что сравнялся с Маледикт, а Имри была вдвое длиннее. Один только вид пурпурного дракона заставлял дрожать всю Академию, а теперь она путешествовала в сопровождении ещё двух других.

Когда солнце поднялось выше, понял, что мы физически преобразовывали ландшафт, над которым пролетали. Трава становилась гуще и выше, животные впадали в неистовство. Стадо крупного рогатого скота ринулось непролом, ломая рощу стройных деревьев. Мана впитывалась во всё, и дважды я наблюдал, как животное эволюционировало, достигнув какого-то неизвестного порога и мутируя прямо на глазах.

Да, теперь становится ясно, почему более могущественные существа называются богами.

Глава 17

После короткого отдыха и перерыва на обед мы полетели дальше и, пройдя сквозь стену второго измерения, попали в мир скалистых гор. Раскинувшийся перед нами пейзаж был удивителен. С первого взгляда казалось, что в этом мире нет никакой жизни, но, присмотревшись, можно было увидеть заросли колючек, тонкие деревца и странную серую траву, стелющуюся по склонам.

Ущельям, вершинам и долинам не было конца. Горы, горы, бесконечные горы… Не было ни лугов, ни лесов. Странный, суровый и неприветливый мир.

Хотя если учесть, что эти измерения не подчиняются известным мне законам природы, то можно предположить, что местность сформировала какая-то тектоника маны или нечто подобное. Землетрясения маны? Вполне может быть.

Что бы ни являлось причиной появления непрерывных горных цепей, они были великолепны на вид.

Однако после десяти часов полёта над ними окружающий ландшафт начал нагонять тоску и постепенно приедаться. Самым интересным было то, что Дерп проснулся и каким-то образом выбрался из своей корзины. Никто понятия не имел, как мана-жабе удалось это сделать, но женщинам потребовалось почти десять минут, чтобы поймать его и водворить обратно.

Безумные метания Дерпа по моей спине и попытка перекусить один из шипов привели Юлию в состояние беспомощности от одолевшего её смеха, но Анна и Алиса продолжали настойчиво пытаться схватить мокрого, скользкого мана-жабу.

Ангелина переместилась к основанию моего рога, а Фиби летела рядом с головой. Она изо всех сил старалась сравняться с нами в скорости: но её ещё маленькие крылья не так хорошо ловили воздушные потоки. Ловкость сестрёнки была намного выше, чем у меня, а выносливость — огромной, просто ей пока не хватало размера. Тем не менее дракончик упорно тренировалась, чтобы в походе не отставать от нас и не тормозить наше продвижение.

Фиби ждала, пока Дерп снова окажется в своей корзинке, прежде чем сделать перерыв и немного отдохнуть на моей спине.

Учитывая, что всё тело Дерпа было покрыто липким слоем слизи, трудно было не понять её. Дерп, несомненно, был интересным питомцем, но бывали моменты, когда меня одолевало горячее желание заколдовать швабру, чтобы она постоянно следовала за ним по пятам.

Когда все волнения с поимкой мана-жабы утихли, путешествие вновь потянулось однообразно. К закату заурчало в животе, и я понял, что придётся поесть. Как выяснилось, недостатком таких путешествий было то, что расходовалась уйма энергии, а для пропитания требовалось гораздо больше еды, чем можно было унести с собой. Это означало, что придётся охотиться. Повезло, что во время полёта обнаружилось, что среди тяжёлых камней живут подходящие животные, просто их трудно заметить.

Охота не представляла особой сложности, но прежде чем приступить к ней, пришлось попросить Юлию перенести всех женщин на спину Маледикт. Как только это было сделано, я решил спикировать и подхватить с земли еду. Когда стремительно летел вниз, ветер гудел в ушах, а глаза слезились, размывая очертания цели.

Показалось, что я набросился на что-то вроде оленя или коровы. Форма была знакомой, но когда когти вонзились в хребет животного, заскрежетали словно по камню. Распространился запах крови, но в нём был какой-то минеральный привкус, который показался странным. Белая драконица тоже вихрем понеслась вниз, наблюдая за моей атакой.

— Это можно есть? — обратился к Имри. Её голова цвета слоновой кости выглядывала из-за плеча, пока я рассматривал зверя в своих когтях. У животного было шесть рогов, выступающих вперёд над крокодильей мордой, а ноги с натяжкой напоминали куриные.

Имри принюхалась, а затем, сделав молниеносный круг, схватила пасшегося зверя со склона горы. Его сородичи застыли на месте, словно пытаясь слиться с горным склоном. Дракон несколько мгновений размышляла, потом почти целиком заглотила добычу.

— Вроде бы всё в порядке, — прожевав, наконец сказала она. Мгновение спустя послышался звук дробящихся костей, затем Имри щёлкнула языком и выплюнула череп на камни. — Немного многовато кремния, — поправилась она, — но ничего.

Принюхавшись, тоже решил не мешкать, оторвал от туши изрядный кусок и закинул в рот. Я уже не раз ел в этом теле, но всё никак не мог окончательно привыкнуть к этому.

— Ух, он на вкус как пепел! — глотнув последний кусок, провёл языком по клыкам и убедился, что между зубами ничего не застряло. Мясо было жёстким и невероятно неприятным, и поэтому я старался жевать как можно меньше, прежде чем проглотить, но оно всё равно лежало в желудке, как свинцовая гиря.

Сильная отрыжка помогла немного ослабить давление, и через несколько минут полёта я смог вновь восстановить прежнюю высоту и вернуться в строй рядом с Маледикт. Она насмешливо посмотрела на меня.

— Не зря я так плотно поела перед тем, как мы покинули последнее измерение. От её самодовольного тона я закатил глаза. Дракон, казалось, сочувствовала мне, и через мгновение из её рта вырвался клубок пламени. Огонь закрутился в шар и поплыл прямо перед моей мордой.

— Вот, съешь, это должно помочь и улучшить послевкусие.

Что уж говорить о