К кабинету Императора добрался довольно быстро. Обычно, пока дойдешь, сто человек окликнет, а тут тишина.

Секретарь сразу обо мне доложил и я вошел.

— Что у нас опять творится?

— Отраву подсыпали в сладости. Тяжело выводится из организма, вызывает боли, но все живы.

— Да уж, напугали девушек изрядно, а жалобы от их родственников разбирают два секретаря! Нам только паники не хватает!

— Мне кажется, именно этого злоумышленник добивается. Только какую цель преследует?

— А могут быть варианты?

— Да, я думаю, могут. Первое — это напугать девушек, чтобы они захотели уехать, так могут устранять конкуренток на ваше руку и сердце. Второе — хотят подорвать доверие к власти, запугать общественность.

— Второй вариант уже действует, раз мы не смогли уберечь гостей, но как удается это?

— Этим занимается кто-то во дворце, скорее всего кто-то из самих девушек.

— Значит надо рассмотреть ближе тех, кто не пострадал? Есть такие?

— Да, их пятеро, принцесса Джанивия не любит сладкое, леди Армавирская вообще ест крайне редко, леди Уитлик сидит на строгой диете, сестры Вайтснек боялись отравления со стороны конкуренток и не ели специально.

— Не зря боялись.

— Да, не зря.

— Мне король Словенции такую петицию прислал по поводу дочери и её здоровья, страшно сказать. И, как ты понимаешь, винит он, кроме меня, принцессу Джанивию. Требует отправить её домой, пока она всех не изничтожила! Но это, же скандал! Доказательств никаких.

— Я бы выразил сильное сомнение в её причастности.

— Почему?

— Её слишком усиленно подставляют.

— Может и так, но подозрения остаются.

— Что ты собираешься предпринять?

— Как обычно, вести расследование. Опрашивать свидетелей.

— Будут проблемы с опросом, — задумчиво протянул Император.

— Мне кажется, все хотят найти виновного.

— Это так, но девушки будут лежать по своим спальням дней десять, как ты к ним собираешься ходить с допросами?

— Да, этот момент я как — то сразу не учел, — я задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Думай. Надо что-то решать.

— Возможно, попрошу письменно составить каждую отчет, а потом как раз проработав информацию, буду спрашивать лично.

— А как обстоят дела в обольщении твоей невесты? — усмехнулся император. — Сдвиги есть? А то время летит быстро.

— Я делаю всё, что в моих силах.

— И как? Ответная реакция есть?

А как же, подумал я, до сих пор щека помнит ответ леди.

— Есть, просто не такая быстрая, как хотелось бы. Она очень юна, а тут еще события не дают расслабиться. Я занят и с утра и с вечера и ночью.

— Да, тут я тебе, конечно, усложнил задачу, но будем надеяться, что леди оценит твои старания.

— Я тоже на это надеюсь, — поклонился я Императору.

Про себя подумал, что такими темпами со мной скоро и разговаривать перестанут.

В моём кабинете уже был лорд Сержвик. Он стоял, заложив руки за спину, и смотрел в окно. Он тоже выглядел уставшим, а он ведь значительно старше меня.

Дворцовая жизнь и служба не щадит никого.

— Добрый день, милорд.

— Да какой он добрый, герцог! — лорд раздраженно развернулся ко мне. — У нас опять твориться не пойми что.

— Мы с Императором обсудили данный вопрос, он отдал нам на усмотрение методы выявления злоумышленника.

— Можно подумать, этих методов бесчисленное количество.

— Я так понимаю, что ближайшие десять дней никаких развлечений и массовых мероприятий проводиться не будет, так как большинство леди на лечении.

— Тут уж не до развлечений.

— Тогда, начинаем с опросов свидетелей. Всё как обычно, — я облокотился о стол.

— Работайте, я буду помогать чем могу.

Лорд Седжвик на этом удалился, а я задумался, будет ли уместным, поговорить сначала с Франциской, всё же по статусу принцесса выше.

С другой стороны в жёны мне император не принцессу прочит, а тут такой повод пообщаться, хотя и не романтичный.

Я вызвал лакея.

— Пригласите ко мне в кабинет леди Армавирскую и распорядитесь на счёт чая с закусками.

Через пятнадцать минут девушка сидела напротив меня и насторожено осматривала кабинет.

— Я уже подозреваемая? — спокойно спросила она.

— Нет, просто с вами я знаком лучше всех, — усмехнулся я.

— Это утешает.

— Утешительного, тут мало, но я рад, что ваша вечная диета, сослужила хорошую службу.

— Вот, а вы мне не верили, что от неё одна польза.

— Но я взял на себя смелость, заказать нам, перекусить, — с этими словами я подошел к двери и забрал поднос у горничной.

— У вас действительно навязчивая идея меня закормить, улыбнулась Франциска моим действиям.

— Мне нравятся женщины с хорошим аппетитом, — сказал я. И вот спрашивается, зачем я это сделал?

— И мне это важно потому что…?

— Просто для общего развития. Это нравится многим. Но я за чаем хотел побеседовать о случившимся.

— Хорошо, давайте я чай разолью.

— Не возражаю, — согласился я, — расскажите, как вы запомнили события.

— Ничего особенного там не происходило. Единственное, о чём я подумала — это о королевском размахе угощений, — начала я рассказ, прихлебывая ароматный напиток. — Принцесса Виливия, выразила желание со мной побеседовать. Она расспрашивала меня, как я стала подопечной Императора. Интересовалась наличием у меня приданного.

— Интересно.

— Меня спасла от этого допроса вторая принцесса, которая довольно в категоричной форме намекнула первой о её усталости. Затем она лестно высказалась в ваш адрес. Так же она намекнула, что принцесса Словенции пыталась проникнуть в мои мысли, но ваш амулет отлично работает.

— Даже так, — удивился я.

— Да, спасибо ещё раз за него. А после, я бесцельно ходила среди девушек, пока не устала, а тут как раз и начался переполох.

— То есть самого отравления еды вы не видели?

— Нет, конечно. О таком, я бы не промолчала.

— Конечно, нет. Я вас попрошу всё подробно изложить на бумаге и передать мне, для подшивания в следственные документы.

— Как пожелаете. Спасибо за чай. Я могу идти?

— Я вас провожу.

Мы молча дошли до комнаты Франциски, я поцеловал её руку, хотя хотелось поцеловать гораздо больше.