Я тихо шёл вдоль стеллажей, размышляя, что тут происходит, когда увидел, как из-за полок показался маркиз Армавирский. Он шел, смотря в книгу, тихо что — то читал, шевеля губами. Под мышкой у него был второй том, который и заставил меня спрятаться за стеллаж, не выдавая своего присутствия.

Энциклопедия черной магии имела характерный вид — черная с серебряной каймой.

Неужели, этот смешной юноша, может быть нашим чернокнижником? Бред какой — то. Зачем ему? Я стоял весь скованный ужасом.

Тут раздались его слова, которые мне удалось разобрать.

— Да этих ритуалов тут тьма. Я до старости буду искать, чем бедняжку приложили! — шипел он, листая страницы.

Стоп.

Я идиот!

Он не чернокнижник!

Он — Пантера!

Как до меня сразу не дошло?! Всё же элементарно.

Я просто так занят, что не заметил очевидного.

Его отец умер недавно, он носитель тёмного дара, наследник отца.

Совершеннолетним стал недавно, я же сам был на дне рождения!

Эта новость была, чуть ли не более одуряющей, чем та, что он может баловаться чёрной магией.

Смешной мальчик, который играет с сестрой в прятки — борец со злом! Он ей днём шляпки покупает, а ночью со мной сражается с магами.

В моей голове эта новость никак не хотела укладываться.

Если с нами что-то случиться, Франциска останется совсем одна.

Мне хотелось присесть и выпить чего — то покрепче, хотя, я мягко говоря, совсем не поклонник выпивки. Но мир как — то слишком быстро менял правила игры вокруг меня и я был как-то не готов. Лучше бы не знал.

В бою только мешают личные привязанности.

А если чернокнижник повредит его сестре, он может сорваться, так как любит её не притворно. А с такой силой, он пол дворца разнесет, а про людей и говорить нечего. Надо к ней охрану приставить, тайную.

Леди слишком строптива, так как брат ей всё позволяет, наверное, и у отца была любимицей. Разве можно не любить ангелочка со светлыми локонами, зелеными глазками и пухлыми ручками.

Я на минуту представил, как она могла выглядеть в детстве, и сам улыбнулся. А ведь наша дочь может выглядеть так же очаровательно. Не отвертится! Решение принято, тут все один к одному. У нас тайны общие и семьи объединим!

Осталось её убедить. Пока всё идет с переменным успехом.

Интересно мне, как распределяется дар у защитников. Темная энергия скрывается под видом белобрысого и зеленоглазого парня. Не так себе люди смерть и прах представляют.

Я тихо развернулся и пошел на выход. Не будем пытаться испытывать клятву на прочность. То, что она меня не прикончила, хороший признак. Если я никому не скажу о своей догадке, то всё в порядке. Сам догадался молодец, а другим молчок.

Я двинулся обратно к кабинету, намериваясь вздремнуть пару часов, когда мне на встречу попался лакей.

— Ваша светлость, я вас ищу. Вам записка от Императора.

Я принял её скрепя сердцем, чую, мне не понравится её содержание! Не может быть ничего хорошего передано в такое время.

— Благодарю.

Я продолжил свой путь. Раскрыл послание, только усевшись за стол.

Его императорское величество извещал меня, что на вечер назначен большой бал, в честь того, что девушкам разрешили выходить в общество. Дабы они забыли горести, выпавшие на их хрупкие плечи, решено устроить торжество. Именно ради развлечений они все тут и собрались. Мне велено усилить охрану и конечно присутствовать на балу. Приглашения раздадут леди в восемь утра. Бал состоится у кузины Императора леди Мирабель, в честь дня ее рождения. Надо организовать портал.

— Боже, дай мне сил!

Моя голова склонилась к столешнице, и я глухо застонал. А спать и жить мне когда?

— Светлые силы, жените его хоть на ком — нибудь, чтобы я мог их всех по домам отправить!

Решил доспать до этих восьми утра, иначе на бал не смогу придти по причине полного истощения сил.

Улегся на свой диван, извлек подушку из ящика комода, который стоял рядом.

Прикрыл глаза и сосредоточился, считывая информацию с нитей плетения защиты комнаты Франциски. Там всё было тихо, никто не тревожил защиту. Сейчас я заметил, что там появились и темные нити.

Брат тоже защитил её комнату. Молодец!

В такое время она видит десятый сон, а я только ложусь.

Я вечно в дурном расположении духа от недосыпа и усталости, а у неё, интересно, какое оправдание?

Вздох. И сон меня сморил.