Он так уверял, что мне не надо ходить налево, что мне еще рано, я невольно заподозрила кокой — то подвох в этой фразе, но проверять было некогда.

Я перемещалась тихо вдоль стены, останавливаясь каждые десять метров и сканируя пространство, приходилось проверять всех, кто двигался, а это стража и слуги. Я смотрела их ауру, убеждаясь, что они люди.

Один раз, даже на кота наткнулась.

К пяти утра я поняла, что надо сворачиваться, слуги стали попадаться всё чаще, замок просыпался для нового трудового дня.

Я как раз почти дошла до последней двери, когда кто-то обхватил меня сзади одной рукой за талию, а другой зажал мне рот.

Я вся сначала одервенела, а потом стала брыкаться, когда меня стали затягивать в ближайшую комнату.

Меня поймал чернокнижник? Мне конец? Так глупо попасться!

— Тише, малышка, а то ты так себе что-то повредишь, вдруг шепнули мне на ухо, — не отказав провести по всем моим выпуклостям и прижав к себе крепче.

Боже! Лучше бы чернокнижник!

— Ваша светлость! Что за игры?! — тут же возмутилась я, едва он убрал руку от моего рта.

— Тоже, самое, хотел спросить и я. Прямо с языка сняли вопрос.

— Я просто рано проснулась и решила пройтись!

— Ваш наряд, безусловно, весьма удобен для прогулок, а то что вы крались вдоль стены, останавливаясь и прислушиваясь, говорит о том, что вам не спалось, — уже более холодно сказал герцог.

— Что за беспочвенные обвинения, я просто не хотела будить служанку в такую рань, а платье на спине не зашнуруешь!

— До обвинений я пока не дошел, но мы вообще-то разыскиваем отравителя! И что я вижу, выйдя утром из комнаты? ВЫ крадетесь по коридору, в то время как у нас тут травят принцесс, все время оглядываясь. Это наводит на нехорошие мысли!

— Вы спятили? Мне зачем их травить? Я на Императора не претендую.

— Да, а может вы претендуете на кого-то по-проще, и уже место себе застолбили. В таком случае, от кого вы крались утром? Его имя!

Э-э-э. Вот и что тут сказать?

Я молча врезала ему по наглому лицу, которое я и не видела в полной темноте. Рука сразу заныла. От души врезала.

— Да как вы смеете! По себе не смейте судить обо всех!

— Вы забываетесь, леди! Я на службе!

— А я не буду молча слушать оскорбления в свой адрес! Может то, что от вас никто утром не выходит, значит, что все боятся отморозить все свои прелести о ваш ледяной панцирь! Вместо того чтобы следить за мной работайте над своим мерзким характером и растапливайте ледяное сердце!

— Да не такой уж я и ледяной!

— Да что вы? Что-то не верится!

И тут он меня поцеловал так, что почти убедил, что не совсем отмороженный этот тип.

Жаром меня однозначно прошибло.

Я уже слегка забыла, с чего все началось, но вдруг услышала голос брата из коридора. Защита комнаты не работала, так как дверь приоткрыта.

— Франц, ты где? Ау! — шипел он. — Я тебя прибью! Мы не договаривались так круто прятаться!

Герцог оторвался от моих губ, тяжело дыша, и произнес:

— А это уже интересно.

— Что вам интересно?

— Или, вы брата берёте постоять на страже, пока наведываетесь в чужие комнаты, что весьма странно, или в прятки играете во дворце, что не менее странно, в вашем возрасте.

— Я вам сейчас, второй раз по лицу дам!

— Я уже сам начну с вами головой о стену стучаться.

— Отпустите меня!

— Стойте тут! Или я за себя не ручаюсь!

Герцог оставил меня и пошел к выходу из комнаты.

— Маркиз, доброе утро.

— И вам, ваша светлость, — голос брата звучал неуверенно.

— Зайдите ко мне на минутку.

— Конечно.

Герцог прищелкнул пальцами, зажегся свет.

Мы с братом стояли друг напротив друга и слепо щурились.

— Итак! Не хотите ли, объяснить свое поведение? Почему я вас застаю в коридоре в несусветную рань, странно, если не сказать больше, одетыми?

— Играть в прятки не запрещено законом в любом возрасте и в любое время, — тут же выпалила я.

Герцог поморщился.

— Это ваш окончательный ответ? Маркиз?

— Ну, нам было скучно…

— Спать скучно?

— Не спать. У нас бессонница!

— Общая?

— У нас всё общее.

Герцог как то странно закашлялся.

— Обойдусь без подробностей, — отрезал Вальдемар.

Чего у него рожа такая хмурая? И отпечаток такой хороший. Прелесть просто.

— Мы можем идти, — спросил брат, — а то Франц надо переодеться. Играть в платье не удобно, но в таком виде ходить по дворцу ей не пристало.

— Об этом надо было подумать чуть ранее, когда вы это только затеяли.

— Учтём, ваша светлость.

Брат протянул руку, и мы вышли с таким видом, будто из императорской гостиной. А далее уже рысью к себе в комнаты, пока на нас ещё кто-нибудь не наткнулся!