огненно-рыжей копной волос по плечи, её порванная тога погибели демонстрировала такую анатомию, что Дэн чуть не подавился слюной, а все бельевые модели мира немедленно бы продали за такую фигуру душу.

— «Так не отвлекаться». — Строго напомнил себе Денис. — «Сначала спасаем, пялимся потом».

А спасать её надо было срочно, — роскошная анатомия под разорванной тогой была залита кровью указывая на серьёзную рану. Девушка прижалась к поваленной стеле выставив перед собой короткий меч с волнистым лезвием, — навроде фламберга, но от силы метр длинной, — «Не лучшее оружие против льва с крыльями». Левой рукой она действовала как щитом, прикрываясь от атак мантикоры своим плащом, который вместо обычного кроваво алого с золотой оторочкой был соткан из непроглядной тьмы, стелившейся за её плечами. Над головой у рыжеволосой тоже парила сияющая монета словно из расплавленного золота.

— Эй животное, а ну сюда! Ко мне! — Денис даже свистнул для надежности надеясь, что та отвлечётся и у девчонки появится возможность отступить.

Но мантикора даже ухом в его сторону не повела, продолжая наседать на девушку, так что Дэну ничего не осталось, кроме как просто побежать прямо на неё, крича и размахивая мечом, надеясь хоть так завладеть вниманием твари.

Когда до мантикоры оставалось всего метров десять, та на мгновение отвлёкшись от девушки, скосила один глаз на Дэна, её длинный хвост ударил как плеть посылая в его сторону веер костяных игл.

Один из шипов достал его, не смотря на попытку увернуться.

— С-сука! — Непроизвольно заорал Денис, на бегу выдергивая шип, вонзившийся ему в грудь и причинявший ослепительную боль во время движения.

А мантикора решив, что с него хватит снова кинулась на девчонку, первый удар лапой сбил в сторону руку, удерживающую плащ тьмы и лишил девушку равновесия, и тут же мантикора кинулась вперёд, метя пастью прямо в горло:

— «Хана красотке». — Успела промелькнуть мысль, но к облечению Дениса, когда клыки мантикоры уже должны были сомкнуться на шее девушки, та вдруг растворилась туманом, пропуская хищника сквозь себя.

Мантикора гневно заорала, не понимая куда делась добыча и захлестала хвостом по сторонам, а разогнавшийся Денис вложил всю свою силу и инерцию в удар мечом по повернувшейся к нему спиной мантикоре.

Клинок пробил неожиданно толстую шкуру над задней лапой, брызнула почти чёрная кровь, тварь заревела, приседая на раненную лапу, но всё равно смогла резко крутануться на месте разворачиваясь всем корпусом к Денису.Припала к земле широко расставив передние лапы, и так, несколько мгновений, она шипела как кот, словно присматриваясь к новому оппоненту. За это время, облачко отступив в сторону, конденсировалась обратно в рыжую красавицу, по шее которой, в том месте куда ударили клыки, растекался гигантский синяк, — похоже газообразная защита была не стопроцентной.

Толи мантикора была очень сообразительная, толи просто не повезло, но именно в тот момент, когда Денис чуть отвлёкся, глядя на девушку, тварь кинулась на него.

Атака мантикоры была неожиданной и очень быстрой, выпустив когти она часто хлестала лапами как кошка, — первый удар пришёлся плашмя в лезвие меча, чуть не выбив его из рук, тут же Денис еле смог отшатнуться от клацнувшей возле лица пасти, и в этот момент удар второй лапы достал его.

Дэн почувствовал, как выгорает мана, шею обожгло болью и горячей кровью, чисто на рефлексах он провёл прямой удар в грудину раскрывшейся твари и отшатнулся, мотая головой, — атака мантикоры чуть не сбила его с ног.

— «Она меня убила…». — Дошло до его ошарашенного сознания. — «Убила с одного удара».

«Воля сильнее плоти» уже второй раз спасла ему жизнь взяв в ответ лишь две маны, — он почувствовал, что руки немного ослабли, лившись части энергии в контуре усиления, но сейчас это было неважно.

Когти разодрали плоть с лева на право, пропахав кровавые борозды от шеи к правой стороне живота. Кровь заливала ему грудь, и судя по темпам, с которым она прибывала, с таким кровотечением у него было от силы пара минут, а потом всё, — потеря сознания и смерть:

— «Вот и помог девушке». — Мрачно усмехнулся он, пятясь назад и выставляя перед собой меч на вроде копья, и держа его достаточно мягко, — лезвием вверх, и поддерживая второй рукой за обух ближе к середине клинка, что бы очередной удар лапы, не сбил его с ног и не лишил оружия.

Его атака и правда помогла рыжей красавице. Воспользовавшись тем, что мантикора сосредоточилась на Дэне, она вытянула руки в перёд и вокруг её ладоней, сложенных вместе так, будто она собиралась изобразить голубка, заиграла бледная, но быстро набирающая цвет и силу жёлтая магическая аура.

Теперь оказавшись ближе Денис, видел, что сложный знак на золотой монете сиявшей над головой девушки читался как «Ч».

— «Чернокнижница»– Осознал Дэн. — «Сейчас магией бахнет». — И, стараясь шуметь побольше, сделал несколько выпадов в сторону мантикоры, чтобы та от него не отвлекалась.

— «Раз уж я тут опять помираю, — то хотя бы с пользой». — Решил он, снова переходя в атаку, но недооценил скорость мантикоры, та металась из стороны в сторону, и клинок прошёл вскользь по толстой шкуре. Когда его меч был в самой низкой точке своей траектории, зубы мантикоры сомкнулись на его руке.

Дэн заорал от боли, чувствуя, как выгорает ещё три маны не давая клыкам пробить его руку.

— «Осталось всего пять маны, — ещё несколько секунд, способность отключится и всё».

А мантикора только усиливала хватку, явно не собираясь выпускать попавшую ей в пасть добычу.

Рыжая закричала что-то из-за спины мантикоры на незнакомом языке, и позади всё утопло в пламени.

Четырёхметровые волны огня вырывавшиеся из ладоней девушки, прошли рядом с Денисом обдав его жаром и ударили в спину мантикоре, её шкуру не смотря на всю крепкость сильно обожгло, запахло гарью.

Обожженная тварь завизжала, выпустив руку Дэна из пасти. Она металась, оглушительно визжа от боли, и хлеща хвостом, — в стороны по летели шипы, но в этот раз ни в кого не попали.

Обезумевшая от ожогов мантикора снова кинулась на рыженькую пытаясь задрать её когтями, но та в этот раз искусно прикрылась от первых ударов плащом из тьмы, удар же когтей пришедшейся ей в бедро вместо того, чтобы разодрать ногу каким-то чудом оставил только лёгкие царапины.

Дэн в этот момент не терял время, пользуясь тем, что мантикора отвлеклась,