* * *

— Что там ещё? — Аарон почувствовал как кто-то настойчиво дёргает его за штанину комбинезона.

Он обернулся и снова увидел перед собой маленькую девочку.

— А какие теперь коэффициенты? — спросила голова дроида.

Шахтёр вздохнул и покосился на дерущихся. Охотник с напарником с самого начала доминировали на поле боя. Сейчас же их превосходство стало неоспоримым. Тотальное превосходство по всем пунктам.

Если молодой пацан ещё хоть что-то из себя представлял и всё ещё неплохо держался, то «турист» в пляжной рубашке к этому моменту уже оказался практически повержен. Он истекал кровью. А ещё у него неожиданно обнаружились какие-то проблемы с глазами. Потеряв свои затемнённые очки, над которыми только ленивые не подшучивали, здоровяк стал до ужаса неуклюжим.

— Если не шутишь и действительно хочешь поставить на эту команду, тогда думаю, — он замолчал и сделал вид, что задумался, размышляя лишь над тем, как получить наибольшую выгоду, не спугнув при этом потенциальных клиентов, — могу предложить ставку в тридцать.

— Уважаемый Аарон, — дроид подслушал как шахтёры обращались к букмекеру, — а экспресс ставки вы принимаете?

— Внимательно слушаю, — заинтересовался тот.

Скай принялся перечислять на что именно хотел бы поставить. Он увлекся настолько, что даже сам Аарон, опытный букмекер, не мог удержать улыбку и нервно кивал головой, при этом предвкушая лёгкий заработок. Чем дольше говорил дроид, тем шире становилась улыбка Аарона.

Дроид называл настолько нереалистичные варианты событий, что в какой-то момент шахтёр перестал перемножать коэффициенты. Он был уверен, что даже существуй бесчисленное множество параллельных вселенных, такая ставка не сыграла бы ни в одной из них. Поэтому, не волнуясь, что ему возможно придётся выплачивать солидный выигрыш, он ответил первое, что пришло в голову.

— Коэффициент пятьсот. Устраивает? — букмекер светился от счастья, понимая, что от настолько щедрого предложения глупый дроид ни за что не откажется.

— По рукам, — обрадовался Скай и обратился уже к Норе. — Отдай денежку этому дяде.

Глава 11

Шахтёры, отвлечённые от своей тяжёлой работы, пооткрывали рты, словно рыбы, пытающиеся вдохнуть воздух, и слушали дроида, который, казалось, совсем потерял связь с реальностью. Он продолжал монотонно перечислять события для экспресс ставки.

Чем шире улыбался жадный букмекер, тем громче в толпе становились недовольный шепотки. Глядя на довольную рожу Аарона, остальные камнееды кривились. Даже те, что сами только что сделали ставки, в надежде урвать и свой кусок пирога, теперь смотрели на Аарона с нескрываемым презрением и завистью.

— И где справедливость?

— Одному всё, другим ничего.

— Вот так всегда.

— Везучий гад, — злобно цыкнул один из камнеедов, прожигая букмекера завистливым взглядом.

— И не говори, — громче необходимого поддержал его изрядно набравшийся сосед. — Мы должны, как проклятые вкалывать в забое, а этому… деньги будто сами идут в руки.

Ещё бы им не кривиться, не понаслышке зная о, в буквальном смысле, мифической удаче, преследующей предприимчивого шахтёра. Он был как фигура из старинных легенд, обладающая необъяснимым чувством, которое всегда вело к прибыли, минуя опасности и преграды.

Только за последний месяц он дважды попадал под обвал. И если в первый раз ему просто посчастливилось не расстаться с жизнью, отделавшись лишь испугом и лёгкими ссадинами, то во второй шахтёр не просто выжил, но и прилично заработал. После смертоносного обрушения, в одном из многочисленных ответвлений шахты, открылась богатая минеральная жила. И он стал её единоличным владельцем.

Подобные случаи не могли оставить равнодушными окружающих. Для некоторых Аарон стал объектом восхищения, но для большинства — источником зависти и подозрений. Ведь такая необъяснимая удача вызывала очень смешанные чувства.

И теперь всё снова повторялось.

Откуда-то появился дроид… Даже не дроид, а лишь его голова, которая несла полную чушь, фактически собираясь просто подарить свои деньги фартовому букмекеру, сделав ставку на невероятный камбэк уже практически проигравшей стороны.

— Всего двадцать кредитов? — недовольно буркнул Аарон, уставившись на одинокую бумажную купюру, протянутую ему девчушкой.

Но стоило выясниться, что речь шла о несчастной двадцатке, и настроение толпы мгновенно переменилось. Вокруг сразу же раздались сдержанные смешки. Ничто так не радовало людей, как неудача самого удачливого из них.

Букмекер не подал виду, но это его задело.

— Впрочем, какая разница, давай сюда, — резким движением, напугавшим не ожидавшую подобного Нору, Аарон выхватил деньги из её рук и, небрежно скомкав, казалось, собирался сунуть себе в карман. — Для такой мелочи тоже найдётся применение.

Обведя взглядом улыбающихся шахтёров, не стал прятать деньги. Вместо этого он запустил руку в нагрудный карман. Покопошился в нём и достал оттуда сигарету, настолько сильно мятую, что та больше напоминала дешёвую самокрутку.

— Дай огня, — обратился букмекер к своему помощнику-зазывале.

Парень засуетился и спустя несколько секунд уже держал в руках видавшую виды старенькую неприхотливую прямоугольную зажигалку. Отщёлкнув металлическую крышку, вдавил кнопку и проскочившая электрическая искра подожгла промасленный фитиль.

Аарон вставил сигарету в зубы, поднёс купюру к зажигалке и, дождавшись, когда пламя перекинется на неё, прикурил сигарету. Он сделал глубокую затяжку и затем, обводя взглядом шахтёров, медленно выдохнул густую струю сизого дыма.

Аарон отпустил горящую двадцатку, позволяя ей медленно опуститься на землю. Сделав ещё одну затяжку, он небрежно бросил под ноги недокуренную сигарету. Растоптав оба предмета ботинком, он показал, что может позволить себе даже маленькие роскоши, как игры с деньгами.

Шахтёры вмиг посмурнели, а улыбки исчезли, как будто снесённые солнечной бурей.

Правда, Аарону не удалось насладиться чувством превосходства в полной мере. Дроид внезапно подпортил его минуту славы.

— Бу-га-га! Какой болван!

— Что? Я?

Аарон скрипнул зубами и громко засопел. Его лицо стало красным от злости.

— Ты ещё здесь? — оскалился букмекер на Ская и шагнул ему навстречу, но, быстро спохватился и остановился. Несмотря на полную беспомощность его оппонентов, здесь присутствовало слишком много свидетелей, поэтому он взял себя в руки и обратился уже к Норе. — Девочка, забирай свою игрушку и уходи.

Из-за босса выскочил зазывала и потянулся к Норе руками, намереваясь развернуть малышку и спровадить её отсюда вместе с надоедливым дроидом.

— Давай, давай, ты уже проиграла свои деньги, так что иди к маме с папой.

— БУ-ГА-ГА!

На этот раз Скай рассмеялся настолько громко, что юный помощник букмекера растерянно замер с протянутыми руками.

— Твоя игрушка сломалась, — букмекер самодовольно хмыкнул