Неказистая внешность охотника и его напарника оказалась обманчивой. За тем, что на первый взгляд казалось обычной посредственностью, на деле скрывалось нечто гораздо более страшное и опасное.

Мне было нелегко совладать со своим визави. Однако я хоть как-то справлялся и не давал тому разгуляться, чтобы извлечь практическую выгоду из своего преимущества.

У Грона же дела обстояли значительно хуже.

Космодесантник уже находился всего в шаге от поражения. Рана на груди вновь открылась и обильно кровоточила. Бинты напитались кровью, из-за чего практически весь его торс сливался с цветастой рубашкой. Помимо этого он лишился своих очков и вынужден был прикрываться рукой от яркого освещения.

В круговерти схватки мерцание неоновой вывески мне и самому несколько раз довольно неприятно било по глазам. Трудно представить каково сейчас Грону с его «кошачьими зрачками».

Впрочем, охотник тоже изрядно пострадал, получив нешуточные повреждения от здоровяка, который хорошенько его потрепал. Тем не менее, несмотря на сломанный нос и пару выбитых зубов, охотник продолжал бой. Серьёзные повреждения лишь добавили ему решимости.

В данный момент Грон, ослеплённый и ослабленный открывшейся раной, превратился в лёгкую добычу. Несмотря на физическое истощение, он всё ещё держался на ногах, но скорее только из-за излишней осторожности охотника, который не решался открыто атаковать.

Прочувствовав собственным лицом мощь каменных кулаков космодесантника, охотник теперь был осторожен, опасаясь попасть под случайный удар, и предпочитал избегать открытых атак в лоб.

Скрип камней под нашими ногами утонул в гуле шахтёров, наполненном предвкушением и жаждой кровавого зрелища.

Проиграет Грон — проиграю я.

В одиночку против двоих мне точно не выстоять. Сумасшедшее напряжение раззадорило меня и я решился пойти на риск.

Без лишних мыслей нырнул прямо в ноги противника. Реакция лысого была быстрой, и его ладонь схватила меня на лету. Но это был обманный манёвр.

Изогнувшись в воздухе, словно собираясь совершить кувырок, я с силой оттолкнулся и, оторвавшись от земли, направил удар тяжёлым ботинком тому в голову.

Раздались хруст и крик. Соперник мгновенно отпустил меня и отступил, держа разбитый нос. Кровь просачивалась сквозь пальцы и ручьём стекала по подбородку.

Лысый отступил ещё на несколько шагов. Отнял руку от лица и уставился на окровавленную ладонь. Его глаза сверкнули азартом. Он вытер кровь, облизал разбитые губы и оскалился.

Я наконец пустил ему кровь.

Толпа вокруг нас неистово заревела. А я вернул лысому не менее хищную улыбку.

* * *

Девочка шмыгнула носом и, обняв голову дроида ещё крепче, уткнулась в неё лицом. Она не издавала ни звука, но по тому, как вздрагивали её плечи становилось понятно — малышка плакала.

— А ведь всё так хорошо начиналось, — жалобно «вздохнул» Скай.

Не сказать, что пьяные шахтёры оказались очень уж щедры на пожертвования. Но здесь был именно тот случай, когда брали не качеством, а количеством. Камнеедов было много. По настоящему много.

«Чёрная дыра» напоминала собой живой конвейер. Бесконечная цепочка входящих и выходящих из бара людей почти не иссякала. У всех практически идентичные рабочие комбинезоны, одинаково усталые серые лица. Словно и не люди, а клоны. Складывалось впечатление, что шахтёры не задерживались внутри дольше нескольких минут. Заходили, по быстрому опрокидывали внутрь себя пару стопок местной огненной бормотухи и сразу же топали обратно на выход.

Главное, что среди нескончаемого людского потока встречались добряки. Кто-то проникался корявым текстом, написанным на картонке, кто-то не выдерживал жалобного взгляда девочки, а кто-то верил в чушь, которую нёс дроид, распинаясь о своих боевых заслугах перед Содружеством.

Таким образом пачка купюр в руках Норы постепенно росла. Им совсем чуть-чуть оставалось, чтобы добраться до рубежа в тысячу кредитов, когда из бара вывалилась Ниамея. И не одна, а в сопровождении троих мордоворотов.

Наёмница не просто сцепилась с кем-то в баре. Один из троицы, судя по скафандру, оказался полицейским, а ещё один назвался охотником за головами. И всё бы ничего, если бы внезапно не выяснилось, что на Ниамее с недавнего времени висел ордер, предписывающий арест.

Тот, который назвался охотником, вышел немного вперёд. Он предложил девушке сдаться и пойти с ними добровольно. В противном случае они скрутят её силой и всё равно сдадут полицейским со станции Солис.

— Мы в любом случае получим за тебя награду, — в его голосе звучала угроза.

Лицо наёмницы не отражало признаков страха или сомнений. Наоборот, её самодовольная ухмылка выглядела, словно лезвие бритвы — острая и непоколебимая.

— Я очень сомневаюсь, что вы получите за меня награду.

— Если этого можно избежать, то я бы не хотел портить такую красоту, — охотник неспешно прошёлся взглядом по фигуре девушки, — и делать тебе больно. Но если ты не…

— Больно? Ты? Мне? — у Ниамеи вырвался нервный смешок. — А здоровья хватит?

— Девочка, ты кем себя возомнила?

Если в начале она смотрела на охотника с некой толикой иронии и даже жалости, как на глупого наивного мальчишку, то теперь всё в корне переменилось. Слова парня не на шутку задели гордость наёмницы. И она не была намерена спускать ему этого с рук.

Сейчас разъярённую наёмницу переполняла решимость разорвать в клочья не только охотника, но и обоих его прихвостней. Она абсолютно точно не собиралась избегать драки.

Без всяких сомнений, Ниамея — девица боевая и опытная. Но ей противостояло сразу трое мужчин. Ни один из которых не выглядел слабаком. Внешность, конечно, бывает обманчивой. Однако, вряд ли бы слабаки решились заниматься охотой на преступников.

По этой причине Скай не разделял присущего девушке оптимизма. При подобных раскладах для дроида исход схватки был очевиден.

Даже если выложится по полной, не жалея себя, победы ей не видать. В конечном итоге эти трое одержат верх и всё равно заберут Ниамею с собой.

Скай чувствовал себя растерянным.

С одной стороны, он давно уже хотел избавиться от девушки. И теперь ему предоставился такой шанс. Самому даже делать ничего нужно. Только стоять, смотреть и наслаждаться зрелищем. Охотники за головами собирались сделать за него всю грязную работу.

С другой, наёмница знала слишком много и нельзя было допустить, чтобы она попала в руки полиции. Тем более, если её собирались отвезти на Солис.

В данный момент «Цера» оказалась заложником ситуации и временно застряла на Соунми. И если… точнее, когда Ниамея сдаст их местоположение ликвидатору из Синдиката, тогда у команды не останется другого выбора. Им придётся бросить свой корабль