Ну, может быть, даже не тогда.

Вещи не всегда радуют меня, но и не угнетают.

— Как насчет этого?

Нико держит еще одно микро-бикини. Флуоресцентно-желтая ткань достаточно яркая, чтобы щипать глаза. Посередине каждого треугольника бикини вышито изображение улыбающегося солнышка.

— Действительно? — Я недоверчиво качаю головой. — Ты думаешь, я хочу, чтобы на моих сосках было Солнце из Телепузика?

Я знаю, что этот бум покупок — еще одна попытка Нико извиниться и заставить меня провести с ним остаток лета. А поскольку шопинг сочетается с днем в спа-салоне, пополнением запасов всех моих средств по уходу за кожей, новым телефоном и гарантией того, что, если он снова облажается, он купит мне билет домой — даже если это будет стоить 5702 доллара — моя суровая передок начинает трескаться.

Мы не встречались с тех пор, как он разорился, и какая-то часть меня не хочет признавать, как сильно я скучаю по преимуществам, которые мы привнесли в нашу дружбу. Может быть, я слишком легко позволяю ему сорваться с крючка, но у Нико одна из лучших прелюдий, которые у меня когда-либо были.

Разве так неправильно предаваться тому, чтобы быть разыскиваемым? Особенно, когда я должен вернуться к ужасу, который встречается в Нью-Йорке достаточно скоро.

Угу.

— Ты права. — Он вешает улыбающееся бикини обратно на вешалку. — Мне следует искать интроспективные бикини пасмурного дня.

— Я расценю это как комплимент.

Нико копает еще, и я с тревогой предвкушаю, какой нелепый вариант он предложит дальше. У меня никогда не было мужчины, который был бы так вовлечен в мой выбор одежды. Сегодня утром я вышла из душа и обнаружила свою новую любимую пару джинсовых шорт и черную майку на своей кровати рядом с подносом с чашкой чая.

— Хорошо, тебе это нужно.

Он держит пару ярко-красных плавок от бикини, окрашенных галстуком в оранжевые и желтые тона. Весь ансамбль выглядит как тяжелый день, который пошел не так.

— Кто-то посмотрит на меня и подумает, держу пари, ее киска сделана из расплавленной лавы.

— Я бы сказала, что это самое жаркое место в мире.

С моих губ непроизвольно срывается смешок, но Нико ловит его и подмигивает в ответ.

Я ненавижу злиться на него. — Если тебе так нравится принт, может, тебе стоит его надеть.

— Отличная идея. — Он держит плавки на бедрах. — Думаю, оно идеально подойдет для серфинга.

Бикини возвращается на полку, и три набивных сумки, висящие на его предплечье, толкаются, обнажая красные вмятины на покрытой жилами коже.

Неужели мы так долго ходили по магазинам?

Делаем еще один круг по магазину.

— Говоря о классе, я не знаю, смогу ли пройти, — говорит Нико.

Мой желудок урчит так громко, что я уверена, что это можно спутать с землетрясением. Я ловлю женщину рядом со мной, уставившуюся на меня.

— Как можно провалить школу серфинга? — Я поворачиваюсь к Нико, который, кажется, не обращает внимания на группу лягушек, поселившихся в моем животе.

— На самом деле хреновая ситуация. — Он пожимает плечами. — Чтобы получить высшее образование, мне нужно взять кого-то, кто не посещает занятия, на тандемный серф.

— Это когда два человека на доске, верно?

Он кивает. — Да, и поскольку я не знаю никого, кто не умеет заниматься серфингом, ну, кроме тебя…

Его мерцающие глаза переключают внимание с наших ног на мое лицо.

Вот оно.

Рулетка выражений лица Нико остановилась на взгляде щенка на случай чрезвычайной ситуации. Это не так останавливает сердце, как его фирменная ухмылка или его идеально рассчитанные подмигивания.

Но он служит своей цели. Это невозможно отрицать.

— Это твоя не очень тонкая попытка попросить меня остаться и быть твоим партнером по тандемному серфингу?

— Я видела, как ты плавал. Я думаю, ты идеально подходишь для этой работы.

Ему повезло, что он милый, в противном случае, я бы сдула надутые губки прямо с его губ. — Может быть, если ты очень хорошо меня попросишь.

Нико падает на колени, и один из пакетов разрывается. Нагромождение разноцветных тканей прыгает вокруг нас.

— Тебе нравится стоять передо мной на коленях, не так ли?

Я наклоняюсь, чтобы помочь ему.

— Это самое естественное место для поклонения.

Мы собираем рассыпанные товары, и я встаю, оставляя Нико присесть рядом со мной. Кровь отхлынула от моей головы, и множество белых пятен затуманили мое зрение.

Ладно, мне нужен свежий воздух.

Глаза Нико по-прежнему сосредоточены на мне, и он берет одну из моих рук в свои ладони. — Лили, не окажешь ли ты мне честь…

Что-то твердое врезается мне в поясницу, отбрасывая бедра прямо в лицо Нико. Незнакомец рядом со мной срывает предмет с полки.

— Э-э, извини.

Я сердито смотрю на женщину, которая бросает на меня грязный взгляд.

Чертов нерв.

— Я не собирался просить об этом прямо здесь, на глазах у всех, но если ты просто собираешься броситься на меня.

Руки Нико защищающе обхватывают мои бедра, и он глубже зарылся лицом в промежность моих шорт.

Обе его щеки покрылись ямочками, когда я вырвалась из его хватки.

Дразнящий комментарий мало чем помогает, когда в моем виске застревает подкрадывающаяся боль. — Мне нужно выйти на улицу.

Я выбегаю из магазина. Меня тут же встречает удушающе горячий воздух, рев сирены и гудки автомобилей.

Август в Нью-Йорке менее влажный, чем сейчас.

Я провожу кончиками пальцев по влажным ладоням и смотрю на улицу. Где тот ресторан, который мы проходили ранее?

Вода. Еда. Все будет хорошо.

— Эй, Лили.

Знакомое прикосновение Нико сжимает мою руку, и я почти падаю в его тело. — С тобой все в порядке? В чем дело?

— Думаю, мне нужно что-нибудь съесть.

Мой желудок урчит, словно соглашаясь со мной. — Э-э, сегодня утром я только что выпила смузи.

— Это было шесть часов назад. — Он поднимает сумки с покупками и осматривает окружающие здания. — Ладно, не будем паниковать.

Слова открывают защелку на музыкальной шкатулке беспокойства в моей груди. — Я не паникую.

— Какой у тебя уровень голода?

— Хм?

Мой голос дрожит.

Нико тянет мое тело вперед, так что его нос оказывается в футе от моего. — По шкале от одного до десяти, насколько ты голодна?

— Я не знаю. — Я кладу голову ему на грудь и вдыхаю запах его одеколона. — Наверное, восьмерка.

— Восемь! — Теплые ладони Нико касаются моих щек, притягивая мое лицо к его. — Мы там смотрим на скудные бикини во время полномасштабной Первомайской ситуации?

В нескольких футах от нас по дороге мчится