- Нам долго идти? - обхватила я себя руками, стараясь согреться.

- Ну не у дороги же я живу, - вздохнула старушка. - Пойдём уже, пока ещё кто не нагрянул. Со злом или вот, с милостью.

Мне показалось, что плутали мы часа два. Я только иногда ловила себя на мысли, что я за бабушкой еле поспеваю. Вышли мы то ли к низкой горе, то ли к высокому каменистому холму, к которому приклеилась почерневшая от времени избушка развалюха.

- Голову опусти! Тут притолка низкая, - предупредила меня моя спасительница, тяжело переступая через высокий порог.

В нос ударил спëртый запах давно непроветриваемого помещения. Тьма в углу зашевелилась, сверкнула яркими искрами глаз и опустилась на руки старухи, превратившись в крупную летучую мышь. Шумно втянув воздух, мышь приветствовала хозяйку этой норы тихим попискиванием.

- Ну раз всё хорошо, то дальше пойдём. - Непонятно сказала она и, вцепившись в мою руку, потянула за собой. Через две двери, она что-то передвинула за старой доской обшивки стен. Что-то заскрипело, звук неприятно ударил по ушам. - Да, смазать надо. Пошли уже?

Сделав несколько шагов за старухой я вдруг оказалась совсем в другом мире. На берегу небольшой речушки стояла очень аккуратная мельница с жилой частью. Даже деревья здесь были какими-то другими, светлыми.

- Что это за место? - с удивлением обернулась я к спасшей меня старухе.

И поняла, что не там я искала причину для удивления. Старуха скинула с себя ворох смердящих тряпок, грязный платок с торчащими давно немытыми космами, длинный горбатый нос с волосатыми бородавками тоже лежал поверх получившейся кучи. А сама старуха весело фыркая умывалась в ручье.

Я в недоумении переводила взгляд с кучи тряпья на красивую, ярко-рыжую девушку лет восемнадцати-двадцати.

- Это мой дом, он внутри горного кольца, а единственный проход, ещё мой прадед замаскировал под лачугу прокажëнного. Я Белль, а это Его Ехиднейшее Темнейшество, или просто Ехи. - Показала она на летучую мышь. - Ты-то как посреди леса, чуть ли не голышом оказалась?

- Я Света, и это очень странная история.

Глава 29.

Глава 29.

Имарат.

Возвращались в замок на Хребте мы молча. И мне, и отцу было о чём подумать. И попали мы в разгар грандиознейшего побоища.

Верховный сидел прямо на ступенях лестницы, держа на коленях любимый им протазан, и подпирал кулаком щëку. Чуть ниже, на площадке от которой уходили лестничные пролёты в разные стороны, в гостевую и личную половину хозяев, бесновались двое. Вилари и мой младший брат.

Отец окинул всю картину усталым взглядом и сел рядом с Верховным.

- И что за новая напасть приключилась? - спросил он Верховного.

- В мой дворец ввалилась толпа визжащих девиц с криком, что здесь всех убивают, твари идут волной и вот-вот придут за ними следом. Отец Вилари, который как раз пытался вытянуть из меня объяснение, почему я пошёл на поводу у его дочери, позволив ей требовать исполнения глупого каприза, а не денежной компенсации, рявкнул так, что даже напольные вазы подпрыгнули. - Рассказал Верховный.

- Не поверишь, но я впервые согласен со стариком Эладжио. - Покачал головой отец.

- В наступившей тишине он несколько раз извинился и попросил объяснить, что же всё-таки произошло и где его дочь, - продолжил Верховный. - Как он объяснил позднее, он прекрасно умеет ладить с капризными и истеричными самками. После путанных объяснений, что она решила вернуться, чтобы помочь отбить нападение. Своё мнение о поступке дочери и о её умственных способностях в целом он высказался в таких выражениях, что даже у меня уши загорелись. Но главное, он поклялся, что пока он жив, его дочь больше не подойдёт к семье Дер-тис-Лоар ближе, чем на день пути.

- Слава Мирозданию! - выдохнул я.

- Я бы не был так категоричен, - вздохнул Верховный. - Я сорвался сюда, ведь если Стратег остался помогать сыну, чего не случалось за все годы... И обнаружил, что нападения нет, вас обоих нет, зато есть Вилари, гордая от того, что приняла участие в настоящем бою и с новостями, что Пара Имарата покинула его. Что вы отправились в её прошлый мир на поиски, а она оставлена здесь, следить за Хребтом. Я попробовал вернуться в свой дворец, чтобы перенести туда Вилари, но замок не отпускает. Как я понимаю этот древний исполин оказался живым замком и он пробудился?

- Да, признав своей Хозяйкой мою пару. - Ответил я.

- Хорошо, - непонятно чему улыбался Верховный. - А час спустя после моего появления здесь, прибыл младший Дер-тис-Лоар. Его демиург пути впал в сон, исчерпав все силы на творение Пути сквозь Мёртвую Звезду, а значит Пастырь свободен на ближайшие пару сотен лет. А среди просторов Мироздания витает вуаль силы творения. Меня это беспокоит, ведь никто не знает, какая почва примет эту силу, и какие семена прорастут.

- А это что? - махнул отец в сторону брата и Вилари орущих друг на друга.

- А? - не сразу понял Верховный. - Это началось почти сразу. Кстати, ты знал, что когда отец Вилари заключил для неё первый договор, она сбежала и тайком пробралась в твой дом?

- Чего? Зачем? - чуть не подскочил отец.

- Ну как зачем? - усмехнулся Верховный. - Не настолько ты стар, чтобы не помнить, зачем молодые самочки и самцы пролезают в чужие дома, не смотря на любую защиту. Тебя в ту ночь дома не оказалось, а вот младший сын был...

- Подооожди...- прищурился отец. - Пару раз перед этим Вилари настойчиво навязывала мне своё общество.

- Но ты на эти попытки не обратил внимания, - показал, что в курсе бредней Вилари Верховный.

- Кто обращает внимание на истеричные выкрики малолетних самок, непонятно что вбивших себе в голову? - закатил отец глаза. - Но примерно в это время в бредни Вилари добавились уверения, что она моя истинная, а у моего младшего сына резко подскочил порог силы. Настолько, что он смог стать Поводырëм демиурга! Я ему сейчас рога отшибу!

- Ещё рано для принятия решений,