- Не верещи! - рявкнула я. - А теперь тихо, спокойно и по порядку, где Белль, что с ней и что нужно взять с собой?

- Голову! - пробурчал тот же голос в голове. - Белку схватили недалеко от храма!

- Кто? - испугалась я.

- Тварри, тварюююги! - сбился Ехи. - Солдатня!

- Божечки, - прикрыла я рот рукой. - Она жива?

- С такими помощничками очевидно ненадолго! - ответил мне мыш. - Они собирают остатки камней. Им велели, но сами они боятся идти в храм. А когда увидели Белку, решили, что если там есть опасность или вред какой, то пусть вон и так почти дохлая проверяет.

- То есть, они уверены, что перед ними больная проказой старуха, и даже приближаться боятся? - уточнила я.

- Думаешь, ей в клетке от этого легче? - вытаращил на меня тёмные глаза Ехи.

- А ты думаешь, что было бы лучше, если бы они узнали, что под лохмотьями прокажённой прячется молодая и красивая девушка, да ещё и с искрой магии? - ответила я вопросом. - В доме есть что-то из оружия? Чтобы я смогла им воспользоваться?

- Оружием она собралась пользоваться! - фыркнул мыш. - Суму бери, вон ту, что на стене у печки висит. Руку за печь суй, там вторая, её на поясе закрепи. И нож возьми. А лучше оба возьми. А теперь лезь под стол. Третья от ближней к тебе ножки стола дощечка. Сдвигай её в сторону!

- Ой, - выпавшая связка с какими-то крючками больно ударила по голове. - А это что?

Велезла из под стола и поставила на него странную конструкцию в виде переносного фонаря. Вот только там, где должна была быть лампа, или любой другой источник света, лежали круглые камни, напоминающие каштаны в их колючей скорлупке.

- Видишь, нижняя часть пуста? - спросил меня Ехи. - Туда клади защитные камни из храма. Времени напитаться взрыв-камням должно хватить. План такой. Сейчас собираемся и идём. Я отвлекаю этих тварей на себя, они ж будут пытаться меня убить.

- Почему? - спросила я, пока осторожно перекладывала камни.

- Потому что ненормальные и бешеные! Ты меня слушай, - злился переживающий Ехи. - Пока они будут стараться меня убить, ты берёшь отмычки, которыми получила по голове, и бежишь к клетке! Открываешь, хватаешь Белль и бежите со всех ног. Но не забываете кидать в солдатню взрыв-камни. И не жадничайте!

- Я не умею пользоваться отмычками, - запаниковала уже я.

- Любую из железяк на связке просто вставь в скважину замка. Это-то ты умеешь? - взмахнул крыльями Ехи. - И оденься что ли... А то на твоём фоне на меня не обратят внимания, даже если я им в морду вцеплюсь!

Не обращая внимания на образующийся бардак, я быстро нашла подходящие мне вещи. Я впервые кого-то пыталась спасти, и дико боялась, что ничего не выйдет. Ещё больше страха добавляло понимание, что если я не справлюсь сразу, то второй попытки просто не будет. И даже сейчас, пока я буду пробираться к клетке, Ехи будет рисковать жизнью. Возможно, кто-нибудь и мог бы сказать, что это всего лишь животное, более того, животное, происхождение которого считают демоническим, и которое подлежит истреблению.

Но для Белль он был единственным родным существом все эти годы! Да и я за проведённое в этом доме время привыкла к внимательному взгляду и ворчанию мыша. И даже то, что глаза его иногда становились алыми, словно затухающее на углях пламя, меня не пугало.

Уже перед самым выходом что-то меня остановило. Какое-то чутьё или желание перестраховаться, свойственное мне ещё в том далёком времени, когда я работала в казначействе, и не помышляла о каких-то других мирах.

- Ехи, - позвала я. - А есть в доме что-то очень важное для Белль?

- Быстро на второй этаж, - позвал меня мыш после некоторого раздумья.

В стропилах я по его подсказке нашла два тайника. В одном были очень дорогие украшения и тяжёлое, но явно под женскую, даже девичью руку, кольцо-печатка. Как я поняла, вещи, принадлежавшие последней Светлой княжне. И доказательства происхождения Белль. Там же лежала книга с вложенным между страниц письмом-завещанием. Я бегло пробежала взглядом, читать внимательно было некогда. В другом немного денег и разрозненные вещи. Некоторые из них явно мужские. Наверное, вещи родителей. Я аккуратно переложила это всё в свободную суму, добавила туда смену одежды, полотенце, бутылочку с мыльным раствором, гребень. Схватила со стола хлеб, туго закрывающийся туесок с солью и варёную картошку. И бегом отправилась следом за Ехи.

Из развалин-прохода мыш вылетел первым, осмотрелся и позвал меня. По лесу мы перебирались короткими перебежками. Ехи командовал, когда я должна бежать, когда идти, а когда замереть и стоять так, чтобы от дерева меня даже само дерево не отличило. За временем я не следила, полностью доверившись Ехи.

Настал момент, когда он велел мне залезть под ветки раскидистого куста и сесть.

- Надо чтоб ты отдохнула, а не воздух ртом хватала, пытаясь отдышаться. - Пояснил мне он.

- Вообще, чтобы быстро восстановить дыхание, рекомендуется ходить, - решила с чего-то поумничать я.

- В нескольких шагах от вражеской стоянки? А греться видимо рекомендуется на костре, да? - оправдал своё имя Ехи.

Приближалась я к лагерю с огромной опаской. Мне казалось, что сердце стучит так, что выдаёт меня с головой.

- Ну, всё, - произнёс Ехи. - Я облечу лагерь по кромке леса, и вылечу с той стороны. А ты, когда все кинутся ко мне, беги и вытаскивай Белку.

- Погоди! А эти... Взрыв-камни, ты же можешь их в лапы взять и кинуть сверху? - прикинула я.

- О! А ты голова! Давай сюда парочку! - оскал крылана напомнил очень ехидную улыбку.

Когда мыш улетел, я прижалась к дереву и почти превратилась в слух. Вскоре предупреждение Ехи подтвердилось. Раздались крики, шум, до моего укрытия долетали команды хватать луки и мечи и бежать бить "тварь".

- Чем тат этот хвалёный страж занимается, что у нас регулярно эта нечисть появляется? - громко спросил кто-то недалеко от меня.

Я хотела ответить на коз в