— Я… я его не удержу! — панически попятился землевик с дрожащими от ужаса руками.

И это были последние его слова в жизни.

Напитанные голубой стихией когти отсекли ему голову, после чего тварь гигантским прыжком оказалась за спинами оказавшегося в западне отряда.

Часть из них все еще не отошла от оглушающего визга твари и держались за кровоточащие уши. Но вожак не стал ждать и бросился вершить кровавую месть.

Выстрелы, крики и всполохи стихийных техник заполонили собой все пространство.

Я же, убрав клинок в ножны теневого кармана, использовал шаг Теней и прошмыгнул мимо них.

У выхода, припорошенные синими листьями, лежали тактические рюкзаки, которые я тут же начал мародер… кхм… осматривать.

Ничего особенного, стандартный походный набор с увеличенным запасом еды и воды.

Из ценного нашлось только пять Кристаллов Молнии, да пара добротных кинжалов. Похоже, я сегодня был их первой жертвой.

Закончив осмотр, я повернул голову и увидел, как в мою сторону медленно идет окровавленное и практически невредимое существо с глазами, залитыми дикой яростью. Яростью, которую вожак Голубохвостых Бабуинов копил месяцами и, если бы я не вмешался, выплеснул бы через пять дней, устроив Прорыв.

Я лишь немного ускорил процесс и позволил твари перед уходом на покой отомстить эксплуатирующим его обидчикам.

— Можешь не благодарить, — хрустнув пальцами, произнес я, — они это заслужили.

Вожак остановился, принюхался, после чего обнажил сияющие голубыми искрами когти и с угрожающим ревом встал на задние лапы.

— Понимаю, — кивнул я, — ты хочешь убить куда больше поганых людишек. Но прости, приятель. Меру надо знать, и дальше ты не пройдешь.

С моим мнением огромный окровавленный монстр, ожидаемо, не согласился и бросился в атаку.

* * *

— И все же жрать можно было и поменьше… — проворчал я, волоча за собой тушу дохлого вожака.

Она ломала острые ветки, бороздила землю, а к туловищу были привязаны три набитых до отвала рюкзака.

Будучи по своей природе тварью-собирателем, вожак даже в приступе ярости убивал аккуратно, и я стал счастливым обладателем пяти весьма неплохих комплектов наэлектризованной снаряги.

Конечно, тушу можно было оставить там, но Молния — стихия быстрая во всех смыслах. Я к тому, что рассеивается она тоже очень быстро и за два дня туша потеряет всю ценность. А именно столько времени этот портал будет находиться на «карантине».

Из-за разбушевавшихся после закрытия Портала молний, входить туда раньше будет опасно для жизни.

Нет, я видел в списке доступные команды сборщиков, которые были способны работать в любых условиях, но ценник на них сильно кусался и не окупал добычу. Да и не доверял я левым людям, а своих сборщиков из столицы было далеко и накладно тащить.

Поэтому я позвонил Федору и предложил небольшую халтурку, а тот охотно согласился.

— Нихрена себе громадина! — присвистнул Мартын, когда я с матюками вывалился из Портала.

Я поднял взгляд и увидел знакомый пикап, кузов которого уже заботливо открывал Миха.

— Внутри еще осталось чего? — деловито поинтересовался подошедший Федор.

— Да, осталась пара схронов со снарягой, но они могут подождать, — хмыкнул я, — а это вам надо доставить в Форт как можно быстрее.

— Вам? — опешил Кэп, — а ты чагой удумал? Не едешь?

— Не, — хлопнул я вояку по плечу, — я еще немного прогуляюсь.

— То есть будет еще работа? — сощурился Федор.

— Надеюсь, — улыбнулся я, — а это проблема?

— Не, Маркус, ты чего, — засмеялся Кэп, — чего-чего, а работы мы не боимся! Да парни?

— Конечно! — бодро отозвался Миха, — кидай координаты, все сделаем в лучшем виде!

— Вот и славно, — улыбнулся я, и оставив себе только кристаллы и немного еды, попрощался с парнями и пошел к дороге.

По самым скромным прикидкам я пополнил наш бюджет тысяч на триста. А если учесть первую пещеру и все найденные схроны по лесам, то выйдет не менее полуляма.

Неплохо, но вот с энергией все не так радужно. Даже с учетом найденных кристаллов, я ушел в минус.

Надеюсь, Клювик не халтурил и нашел мне достойный Портал. И как только я отошел от ребят подальше и уже хотел призвать пернатого, как услышал крики и маты, разносящиеся с дороги.

— Какого черта вы так долго! Вы хоть понимаете, что его сиятельство с нами сделает, если с его племянником что-то случится⁈ — голосил держащийся за голову вояка, пока десяток бойцов пытались вытолкнуть застрявший в болотной яме БТР.

Получалось у них откровенно так себе.

— Эй, служивый, — вежливо обратился я, — что случилось?

— Да тебе какое дел… — с перекошенным от злости и паники лицом обернулся вояка, но увидев мой перстень, прикусил язык и чуть более вежливым тоном сообщил, — чрезвычайная ситуация, ваше благородие. Отряд княжича Алексея Белосводского, который уже доложил, что практически закрыл Портал, был неожиданно атакован и подал сигнал бедствия!

Я скептично окинул взглядом отряд бойцов, которые не могут без происшествий проехать на БТР по обычной дороге. Потом попытался прикинуть, кого такие могут спасти, но ладно, спасение — дело благородное. Может, они в бою куда лучше.

Поэтому я подошел сбоку и под странные взгляды вояк, навалился вместе с ними, и БТР с рыком выбрался из болотного плена.

— С-спасибо, ваше благородие, — тут же поклонился мне главный и запрыгнул на железного коня, — может, вас подбросить?

— Не нужно, — отмахнулся я и после благодарного кивка вояка повернулся к бойцам и заорал.

— ВСЕМ ПРОВЕРИТЬ ВИНТОВКИ! ВРАГ ПТИЦА! ПАТРОНЫ НЕ ЖАЛЕТЬ…

Что там дальше советовал своим бойцам грозный вояка, я не услышал, так как БТР умчал вперед. Я же задумчиво почесал подбородок и, повернув голову набок, спросил:

— Только не говори, что это был ты.

— Хор-р-роший ер-р-ретик — мер-р-ртвый ер-р-ретик! — отозвался появившийся на плече попугай, невозмутимо стирая кровь с клюва.

Ну да, нашел кого спросить.

— Ты хоть уверен, что это были еретики?

— Пф-ф-ф, — обиженно нахохлился попуг и показал мне на быстрой перемотке сцену, где группа из семерых Стражей в снаряжении дороже, чем стоит Кайман, смеясь, зачищали в целом слишком слабый для такого отряда Портал с Грязевыми Медведями.

Поначалу было не очень понятно, зачем они выбрали настолько простой Портал, но потом в поле зрения оказалась молодая девчонка,