— И как тебе? — поинтересовался я у сидящего на моем плече с серьезным видом попуга.

— Хлам! — выдал свое экспертное заключение Клювик, а потом с абсолютно серьезным видом спросил, — сж-ж-жечь?

— Я тебе сожгу! — возмутился я, — Теперь это наш хлам!

После чего приказал своему пернатому разведчику вернуться к патрулированию зачищенных Порталов.

Да, через Реестр я дал туда доступ только Федору и команде, чтобы лут собирали, но вокруг слишком много мудил, любящих устраивать засады.

«Выживает сильнейший», — любят говорить в свое оправдание они.

«Ер-р-ретики!» — говорит про таких радостный попугай, и мир становится немножечко лучше.

И Федору работается спокойнее, и лут доезжает до Форта без проблем. Сплошной профит.

Я же пошел вниз по холму и направился к заводу. Туда вела одна вполне добротная дорога. Видно, что на ее содержание денег не жалели. По крайней мере, раньше. Сейчас же она начала зарастать и требовала хоть косметического, но ремонта.

Ближе к заводу появилось малое кольцо железной дороги, которое соединяло между собой три заброшенные шахты во внешнем периметре. Один конец от кольца вел непосредственно к заводу, а второй, судя по направлению, уходил в сторону центрального Имперского тракта, до которого отсюда было километров двести.

Хорошо, какой-никакой логистикой тут занимались.

Дальнейшее исследование внешних и внутренних территорий показало, что место завода было выбрано не случайно. Когда-то давно в здесь был довольно мощный Портал. И стоял он настолько долго, что успел напитать своей энергией многочисленные месторождения металлов вокруг.

И главным образом Центральное, на котором и был построен завод.

Плюсом этого факта было то, что Центральные и все близлежащие месторождения металла «заразились» стихийной энергией, что сильно подняло их ценность. А минусом, стихийный фон от этих шахт привлекал тварей и Порталы вокруг таких, так называемых «мест силы», открывались куда чаще.

Помимо Центральной, вокруг располагались еще как минимум три шахты, но они были заброшены. Видимо, в какой-то момент отдача от добычи легкостихийного металла стала ниже затрат на охрану, и владельцы сконцентрировались только на более ценном Центральном месторождении, которое к тому же было легче защитить.

Впрочем, судя по стихийным следам, Центральное в итоге тоже забросили, пусть и совсем недавно.

Обещанным оборудованием оказались допотопные плавильни, которые судя по виду не запускались лет двести. А так, все, что было не прикручено, прошлые владельцы отсюда вынесли. А что прикручено, то открутили и тоже вынесли.

Единственное, что имело реальную ценность, так это сами здания и стены.

Их изначально строили с учетом постоянного воздействия стихии и противодействия тварям. Строили, не жалея ни материалов, ни сил.

Как итог, несмотря на внешнюю разруху, сами здания не имели ни трещин, ни царапин, ни пробоин и выглядели так, словно их построили совсем недавно. Даже облицовка уцелела.

В целом, увиденным я был доволен. Я ожидал, что будет хуже.

Да, восстановить работоспособность шахт и восстановить добычу и полноценную переработку будет проблематично, но я и не планировал это делать. По крайней мере, не сразу.

Владельцы этого места изначально допустили ошибку, когда решили сделать акцент на шахтах и добыче, и упустили реальную ценность этого места.

Порталы.

Пока шахты были в разработке, стихийный фон держался на одном минимальном уровне и рос крайне медленно. Но как только объемы добычи стали падать, фон усилился и Порталов стало открываться больше. Что привело к еще большим снижениям объемов разработки шахт и, соответственно, к еще большему числу Порталов вокруг.

И сейчас Центральная шахта — это буквально магнит для тварей.

Такой лакомый кусок халявной стихийной энергии твари учуют за десятки километров, и монстры со всех прорывов в округе будут в первую очередь бежать сюда.

А твари, что?

Верно.

Это деньги!

Более того, из-за специфики и отдаленности от основных магистралей и тракта, земля здесь была дешевая и никому не нужная, из-за чего Заводу принадлежала обширная прилегающая территория под названием Долина Трех Холмов.

Империя позволила огневикам выкупить ее, чтобы не тратить свои средства на охрану и строительство дорог к сомнительному объекту.

И уже семь часов как эта долина официально принадлежит Клану Теней. Как и все Порталы, что открыты на ее территории.

Пока Порталов не так много, но стихийный фон становится сильнее с каждым днем и есть у меня мысли, как ускорить этот процесс.

Завершив осмотр, я довольный набрал номер Альберта.

— Привет, здоровяк, как дела? — приветливо заговорил я.

— Привет… — осторожно ответил Альберт, — скажи сразу, кто умер?

— А почему кто-то должен был умереть? — удивился я.

— Больно голос у тебя радостный, — хмыкнул Альберт.

— И не стыдно так думать о своем господине, товарищ Ратник, — попенял я, — вообще-то, источник моей радости — это место!

— Место могилы твоих врагов? — уточнил Альберт.

— Так и запишем, чувство юмора несовместимое с должностью коменданта… — со вздохом констатировал я.

— П-подожди… подожди… — тут же изменился голос Альберта, — какого еще… коменданта?

— Да нашел я тут один заводик бесхозный, — беззаботно сказал я, — думал найти кого-нибудь за ним присмотреть.

— У заводов не бывает комендантов, — басовито пробурчал Альберт, — там директора.

— А у этого будет комендант, — пожал я плечами, — да и где ты видел директора, в обязанности которого входит закрывать Порталы?

— Какие Порталы? — вернулся азарт в голос Ратника.

— Да есть тут всякие… прошлым владельцам сильно мешали, говорят, — лениво протянул я, — я разве не сказал, что завод находится в дикой части желтой зоны?

— Стой… Маркус, — задышал чаще Альберт, — только не говори, что ты купил завод в Долине Трех Холмов?

— Пф-ф-ф, нет, конечно! — с обидой в голосе заметил я, — я его не купил, а выиграл в честной дуэли!

— И когда ты успел… — раздалось в трубке шепотом, — то есть я хотел сказать, когда приступать?

— То есть ты согласен? — уточнил я.

— Согласен⁈ — воскликнул Альберт, — да я уже еду туда!

— Самоуверенно, — задумчиво хмыкнул я, — команду только с собой захвати.

— Команду? — удивился Ратник.

— Команду! Или ты тут в одиночку горбатиться собрался, комендант?

— Ой, да… команду, конечно! Я уже собираю, да! Отбой.

После этих слов Альберт бросил трубку.

— Ага, собирает он, — усмехнулся я,