и млад!

Клювик мой и перья мой,

Всех схороним под горой!

— Чистим перья, чистим зад… — начал заходить на третий куплет попугай и в этот я громко кашлянул в кулак.

Песенка тут же прекратилась, округленные зенки попугая открылись.

Один глаз уставился на меня, а второй, видимо, нашел обзор поинтереснее.

— У девушки соски стоят… — добил рифму попуг и тут же перелетел ко мне на плечо.

Уже сухой, забавно взъерошенный и с виновато опущенными глазами.

— Какое миленькое создание, — хихикнула вышагнувшая сквозь паровую завесу черноволосая девица с обмотанным вокруг идеальной талии полотенцем, — ваше?

Витающие вокруг стихийные частицы воды стекались к ней и, окутывая ее стройные ножки по спирали, впитывались внутрь источника. И происходило поглощение столь естественно и грациозно, что на короткий миг я даже подумал, что ошибся.

Но нет. Родной стихией, стоящей передо мной одаренной, определенно была Смерть.

— Да этот пернатый мой, — невозмутимо кивнул я, — он вам помешал?

— Нет, что вы, — со странной теплотой в улыбке окинула она взглядом попугая, — его песни удивительным образом, расслабляют.

— Не самое популярное мнение, — подметил я, оглядывая пустую душевую.

— Слепые невежды, — брезгливо хмыкнула девица с темным как ночь цветом глаз, внутри которых едва заметно угадывались перламутровые частицы.

После чего ее цепкий взгляд впился в меня, а одновременно с ним от одаренной потянулись незримые тонкие нити, но замерли в сантиметре от цели.

— Желаете спросить что-то еще? — невозмутимо поинтересовался я.

Нависшая пауза длилась ровно три секунды.

— Пожалуй, нет, — задумчиво закусив губу, отозвала она невидимые нити, половина которых перекрывала выход, а вторая окружила нас с попугаем.

После чего девушка с вежливой полуулыбкой откланялась.

Хм, получается, попуг настолько заинтересовал девицу, что она была готова без раздумий убить меня ради шанса завладеть им, но в последний момент благоразумно передумала.

И в этом скоротечном событии интересен был не момент, где она смогла ощутить от меня угрозу и вовремя остановиться.

Нет.

Куда больше мое любопытство распылил тот факт, что, принимая решение, девица не сомневалась, что сможет захватить фамильяра.

Впечатляющая самоуверенность.

Хотя глядя, как этот очарованный пернатый извращенец сопровождает жадным взглядом дефилирующую до раздевалки девушку, шансы у девицы были ненулевые.

От греха подальше я поспешил покинуть это явно проклятое место.

— И что это такое было? — оказавшись в коридоре, строго спросил я.

— Ц-целебные пр-р-роцедуры! — с важным видом заявил Клювик.

— Я не про стихийную воду, — хмыкнул я, прекрасно понимая, что изначально попуг забрался в душевую, чтобы ускорить восстановление «истощенной» энергии.

Вопросов, почему он выбрал женскую, у меня тоже не было. Будучи связанным со мной, фамильяр просто «прыгнул» в это место, взяв координаты из моих воспоминаний.

Но вот тот факт, что попуг поддался чарам какой-то девицы, меня смущал.

— Р-р-родственная душа! — вдруг заявил в свое оправдание Клювик, и я вспомнил, что когда зашел в душевую, на короткий миг стихийный ответ, исходящий от женского силуэта и попуга был абсолютно одинаковый…

С этой мыслью я скосил недобрый взгляд на дверь душевой.

— Техника имитации, значит.

А мгновением спустя в дальней части коридора послышался топот несущейся по тревоге охраны. Я щелчком пальцев скрыл попугая в тенях и направился к выходу.

Ответив хмурым воякам, что не видел никаких кровожадных иномирных птиц, я взял курс к центральному выходу.

* * *

Портал Трезубец был единственным в своем роде.

Три уровня Портала представляли собой отдельные самостоятельные Порталы, но при этом они являлись частью целого.

Верхний ярус Портала, самый «легкий», что был населен многообразными растениеподобными тварями, имел выход в торговом городе Трезубец, близ столицы.

Средний ярус представлял собой глубокую сеть пещер с одноименным Фортом на его дне, в котором находился сейчас я.

Связь между ярусами обеспечивал поезд, но, чтобы отсюда выбраться в реальный мир, не обязательно было подниматься наверх.

Средний ярус имел свой собственный выход, который территориально находился в сотнях километров от столицы в недрах желтой зоны.

На нижний же ярус никогда не ступала нога человека. О нем было известно лишь то, что располагался он еще глубже Форта, а его внешний выход, по слухам, вел в красную зону.

Из-за этой уникальной особенности, этот тройной Портал было невозможно закрыть, и он уже долгие годы использовался человечеством как логистический хаб.

Я это все знал и раньше, но, похоже, недооценил масштабы.

Реальный мир встретил меня хмурыми тучами, промозглым осенним ветром и палаточным лагерем, плавно перерастающим в стихийные хибары и невысокие постройки. Лагерь, которому не было видно ни конца, ни края.

В отличие от городка близ столицы, здесь было в сотни раз больше людей, а относительного жителей Форта, в тысячи.

Минуя толпу вояк, я оглянулся на пелену Портала и понял причину.

Цену входа в двадцать пять тысяч импов мог позволить себе не каждый. Так вот почему внутри Форта мне попадались лишь обеспеченные и счастливые Стражи.

Это была элита.

Сейчас же перед моими глазами раскинулись куда более суровые реалии, в которых подавляющее большинство Стражей ютилось в военных палатках, а лут были вынуждены продавать местным скупщикам, по ценам чуть менее приятным, чем внутри Форта, зато быстро, оптом и без необходимости входить внутрь.

Палаточный лагерь… нет, скорее палаточный город, расходился от выхода тремя лучами широких дорог, по которым к разгрузочной зоне подкатывали транспортники. Несмотря на условия, жизнь вокруг кипела, да и улыбки на лицах людей я тоже встречал.

Пусть и не так часто, как в столице.

И к этим суровым и закаленным боями людям я испытывал куда больше уважения.

Далеко не каждый из них обладал сильным стихийным ответом, но, тем не менее, они осмелились бросить вызов тварям, пусть и делали это потому, что несмотря на все сложности и риски, профессия Стража оставалась самой прибыльной и единственной, которая могла изменить жизнь к лучшему.

Один удачный заход мог изменить все, и ради этого шанса на золотой билет люди шли в бой с тварями и закрывали Порталы один за одним.

И именно благодаря им человечество еще продолжало держаться, а столичные жители имели теплое местечко под задницей.

На то, чтобы просто выйти из палаточного города, у меня ушел час.

— Документы, — грубо тормознул меня у шлагбаума усталый узкоплечий вояка.

И еще до того, как я успел что-либо ответить, он заметил мой перстень и тут же вытянулся по струнке,