на лавочках наши бабушки, но почему-то в тот момент, когда Рамилка опалил губу и стал беситься, я упомянул старую тему, и ребята тут же забыли обо всем на свете. Я сказал им о Беке. Дедушке Беке, который жил за углом и разводил пчел, пока однажды не исчез. Его искали всем селом, прочесывая каждый уголок тех улиц, где он бродил последние дни и ночи. Но дедушка Бек пропал бесследно. И многие стали говорить, что пропал он не просто так.

— Бедный дедушка Бек, — прошептал Владик. Огонь очертил его обеспокоенное лицо. — Помните, какой у него был вкусный мед?

— Ага, — Рамилка опустил пустой шампур на огонь. — А какие легкие ульи! Так бы и таскал их всю жизнь.

Дедушка Бек каждый год вывозил ульи в поле и звал нас на помощь, чтобы перенести их с заднего двора на прицеп. Один улей весил около тридцати килограммов. Довольно большой груз для детей нашего возраста. Однажды Рамилка не удержал улей, и ящик грохнулся ему на ногу. Крышка открылась, рой растревоженных пчел вылетел на свободу, и часть его запуталась у Рамилки в волосах. После того случая дедушка Бек стал называть Рамилку Винни-Пухом.

— А мне нравились соты, — признался я. — Самое невероятное, что когда-либо пробовал в своей жизни.

— Он обещал угостить нас еще раз, — вспомнил Владик. — Да, да! Когда вы ушли, он так и сказал мне: «Первый снятый мед ваш, ребята, потому что вы мои самые верные помощники!»

— Жаль, что его обещание так и не претворится в жизнь, — сказал я.

— Бедный дедушка Бек, — протянул Владик.

— Я бы с удовольствием занялся его поисками еще раз, — заявил Рамилка.

— Его искали несколько дней! И ничего! Пусто! Моя бабуля сказала, что его похитили, потому что он был очень умный и знал кучу секретов.

— Глупости! — Рамилка поворошил ветки в костре. — Я уверен, что он жив и здоров. И даже знаю, с чего начать поиски.

— Начитался книжек, — упрекнул его Владик. — Знаешь, сколько раз к нему приезжала милиция?

Рамилка махнул рукой:

— Не важно.

— А, по-моему, очень важно. Потому что они обыскали его дом раз пятьдесят и ничего не нашли. Дедушка Бек пропал бесследно. А в газете написали, что его унесли инопланетяне.

— Инопланетяне! Тоже мне, сказочник!

— Никакой я не сказочник! — обиделся Владик. — Инопланетяне похищают людей, и все об этом знают.

— Инопланетяне — это вымысел!

— Постойте, постойте, — вступил в беседу я. — Пусть инопланетяне — это вымысел. Но дедушка Бек стал уже третьим, бесследно пропавшим после токаря, последний раз замеченного на шлюзах, и маленького мальчика, которого мама отпустила погулять перед прошлым ливнем. Чувствуете взаимосвязь?

— Чувствую, как течет твоя крыша, Деня!

— Инопланетяне… — упорствовал Владик. — Инопланетяне!

— Заткнитесь! — выкрикнул Рамилка. — Не могу больше это слушать! Дэн выстраивает какую-то логическую мысль, Влад рассказывает об НЛО. Неужели вы не понимаете? Кто-то унес тела и сложил в укромном месте, специально, чтобы по селу понесся слух.

— Какой слух? — спросил Владик.

— Тот самый! — Рамилка погрозил мне шампуром. — И ты тоже пытаешься его распространить! Будто бы здесь поселились демоны! На самом деле кто-то просто не хочет, чтобы население пригорода росло. Городским властям нужно, чтобы рос город. Расширялся центр! А кто поедет жить в село, где бесследно пропадают люди!?

— Я бы не поехал, — сказал Владик.

— Вот именно! И никто бы не поехал!

— А зачем тогда столько стараний их найти? И вообще, мне жалко дедушку Бека. Он был добрым.

— Чтобы запудрить нам мозги! — прыснул Рамилка. — Вы слышали, что из дома на углу уезжает проповедник? Помните его?

— Он со мной два раза в шахматы играл, — сказал я. — Обыграл сначала без двух ладей, потом без ферзя.

— В общем, он съезжает.

— Дом на углу снова опустеет, — Владик поежился, словно новость доставила ему дискомфорт.

— Опустеет! — подтвердил Рамилка и с размаху всадил шампур в костер. — И это нам на руку!

Дом на пересечении двух неприметных улиц носил дурную славу. Местные поговаривали, что в нем водится нечистая сила, поэтому все кто селился в него, съезжали, едва успев обжиться. Владик был одним их тех, кто даже по пути в школу, обходил дом по другой стороне дороги. Слишком сильно его задевали слухи, и самое пагубное заключалось в том, что он верил в них без разбору, из чьего бы рта они не звучали.

Рамилка тоже частенько подливал масла в огонь, рассказывая истории про привидений, оставшихся там еще со времен прежних хозяев. По его мнению привидения существовали повсюду, включая пустырь, где мы проводили каждые выходные. Но дом на углу был своего рода Меккой дьявола. Сей факт Рамилка подтверждал печной трубой, откуда выходил дым даже, когда в доме никто не жил.

Предлагаю наведаться туда! — воскликнул он и поднял указательный палец.

Владик раскрыл рот.

— Туда?!

— Да! — Рамилка выдернул из костра горящую палку. Огонь на ее конце тут же погас. Приблизив уголек к губам, он стал раздувать пламя.

— Зачем?

— Мне тоже интересно, что тебе там понадобилось? — поинтересовался я.

— А то! — Рамилка сильнее дунул на уголек, и на конце палки зажегся огонь. — Слушайте внимательно!

Он принялся вращать палкой перед нашими носами. Я вспомнил, как когда-то Рамилка хотел стать гипнотизером, но все, что внезапно приходило в его голову, также внезапно ее покидало. Зато оставались неплохие навыки, которыми он раз от раза пользовался в компаниях друзей. Палка продолжила качаться, как маятник, пока пламя на ней снова не стало затухать.

— Я хочу воочию увидеть привидение! — торжественно