Пенси в ошеломлении застывает, приоткрыв рот, выпучив глаза и забыв, как дышать. Ладонь Лоухи Каравера, того самого, который нашел и нанес на карты восемь совершенно новых областей Черного леса, организовал три успешные экспедиции и исследовал одни древние руины, описал четыре новых вида дивностей, нашел жемчужный порох в печени пещерного парвиса и сошелся один на один с граучем, пахнет металлом и почему-то медом. Пенси становится стыдно за свои мысли и слова. Мама пыталась сделать как лучше, нашла самого Каравера, попросила его о благословении, а она чуть не испортила всё. Пенси закрывает глаза и старательно представляет, как пожелание этого, несомненно, великого охотника впитывается под ее кожу.

— Спасибо — бормочет в ответ Пенси и не знает, куда деться от стыда. Румянец яркими пятнами покрывает ее щеки и уши, пока мама смеется, что есть сил, а Удачливый прячет широкую улыбку, заслоняя ее длинным облезлым ухом меховой шапки.

3-6

Первые руины на их пути появляются незаметно. Сначала дорогу, мощеную красивыми разноцветными камнями, не видно из-за наледи. И только когда кто-то из охотников спотыкается, обращает внимание на то, обо что запнулся, и расчищает лед, становится ясно — где-то рядом может скрываться сокровище. Пенси тут же начинает оглядываться, и не она одна. Да только в чаще среди плотно стоящих деревьев не разберешь, где могут появиться темные или, наоборот, белые стены давно забытых своими обитателями домов.

— Сюда, — первой окликает остальных Рональда. Она плотной тенью появляется из-за деревьев и машет рукой. Отряд ровным рядом спускается вслед за ней к первым встреченным руинам в Ледяном краю. К сожалению, они находят не город, а всего лишь скромное поселение.

— Маловаты, — громко шепчет кто-то за спиной у Пенси. Она не оглядывается, ей хватает зрелища вокруг. Спорить здесь не о чем, ведь сама она никогда за руинами не охотилась. А некоторые ищут их целенаправленно, чтобы вынести оттуда таинственные вещи, что пользуются спросом порой даже больше отловленных дивностей.

Покуда заинтересованные разбрелись по зданиям, Пенси обходит темные длинные дома, оглядывается, мучительно соображая, что именно в окружении не дает ей покоя. Казалось бы, здания, расположенные по кругу, — это не редкость. Но зачем круглый большой дом без следов крыши в центре поселения?

— Это место не для жизни.

Пенси с трудом удается не подпрыгнуть: так бесшумно подкрался Каравер. Но его слова удивляют.

— Как это?

— Видел такие, — тонкий палец указывает на здания, в которых сейчас ходят охотники. — В одних только места для сидения и столы, я бы назвал их едальнями, в других — просто лавки. В центральном доме, скорее всего, была прозрачная крыша из стекла или чего-то сходного, а еще там статуи, странные борозды и… Ах, я — старый дурак! Быстрее внутрь!

Каравер с небывалой для своего возраста скоростью срывается с места и бежит в сторону центрального здания. Растерянно пожав плечами, Пенси решает не отставать и тоже двигается за Удачливым. Они вдвоем неожиданно привлекают много внимания: охотники поворачивают головы и начинают медленно двигаться вслед. Действительно, Лоухи Каравера могут считать замшелым стариком, но никак не выжившим из ума.

— Стойте, идиоты! — удивительно, но этот крик подействовал на охотников: часть роющихся в грудах странных артефактов застыли на своих местах. — А теперь медленно положили всё, что взяли, и отошли в сторону.

Внутри стен творится что-то невероятное. В самый первый миг Пенси чувствует, как сердце пропускает удар: он снова видит Халиса. Потом пелена с глаз сходит, и она понимает, что ошиблась. Серая в вечных сумерках Ледяного края статуя в самом центре комнаты только похожа на Халиса: длиной волос, чертами лица, человекоподобной формой. Но вот форма дейд у изображенного карена другая, и фасон свободной одежды отличается. Даже удивительно, как четко она запомнила руинника и как много воспоминаний удалось создать за те несколько дней в далеком прошлом. Пенси даже приходится прикрыть глаза, чтобы образ Халиса исчез, а она смогла обратить внимание на окружение.

Статуя, которая возвышается на постаменте, небольшая, наверное, не выше оригинала. Вдоль круглых стен в центр смотрят еще полдюжины подобных изображений: некоторые сохранились идеально, но по большей части они либо повреждены, либо совсем раскрошились. Ближайшая ко входу статуя осталась без рук, головы и части груди, но Пенси готова поспорить на все дивности Черного леса, что время к этим разрушениям не имеет никакого отношения. Чья-то рука, сильная и непоколебимая, навсегда уничтожила этот образ.

Ноги Пенси почти сразу нащупывают странные борозды на полу, они будто крошечные ступеньки на пути к центру зала, идти неудобно, назначение их тоже загадка. Также кое-где под ногами виднеются странные шестиугольные пластинки. В пальцах они тонкие гладкие и гибкие, удивительно прозрачные. Если поднести их к глазу, окружение делается темнее. «А можно ли сквозь них смотреть на солнце?» — задается вопросом Пенси. В Тамари никого не удивляет жаркая летняя погода, но ей, больше привычной к темноте лесов, хочется порой отдохнуть от ярких лучей солнца. Пенси восхищается и тут же видит выгоду: если из подобных пластин сделать навес, то спасение наступит моментально! Да, кроме как удивительными, изобретения каренов и не назовешь.

А еще пластинки совсем не ледяные, да и на полу и статуях льда тоже не видать.

Впрочем, собравшихся охотников не интересуют ни отсутствие крыши, ни странный пол, ни повышенная температура внутри здания, ни история статуй. У ног каменного Халиса разложены дары, а никак иначе Пенси не может назвать то, что видит. Это не только знакомые людям вещицы. Здесь есть и странные ткани, которые нельзя ни разорвать, ни помять — эти свойства она прекрасно помнит по рубахе Ланалейтис; непонятные приборы, изящные браслеты и цепочки, яркие камни: сверкающие, манящие, горсть жар-камней — шкуры и кости дивностей, металлические цветы с тонкими лепестками… Пенси наклоняется и поднимает из-под ног фиолетовую расписанную бусину. Очень красиво, необычно и так и тянет положить эту находку в карман.

— Бросьте, что схватили! — командует Лоухи, и бусина тут же соскальзывает с ладони Пенси на пол, звонко подпрыгивая по гладкому камню.

— Каравер, здесь богатая добыча, — тихо обращается к Удачливому как раз вошедший старейшина.

— Забудь, пан Роб, просто забудь. Покуда цела хотя бы одна статуя, трогать здесь